Andrew Fox, a darlingpearl-i rkikt rendrsgnek rmestere minden nap vgigjrta a megszokott tvonalt. Mindig az egyes dokknl kezdett. Felballagott a hszasig, ott tment a szemkzti sorra s elgedetten nzegette a sernyen dolgoz rakodkat a negyvenes kapuig.J volt ltni a kzikocsik s elektromos targonck sorait, amint a kontnereket hordtk a trhajkrl az rkikt raktraiba s vissza. Flre lpett a nagyobb rakomnyok ell, s kzben beren figyelte a nyzsgst maga krl. Aztn a negyvenes kapunl felkapaszkodott a kikt fels szintjre. Benzett a szrakozhelyekre, bekukkantott az zletek ajtin, vgl futlag ellenrizte a szllodk szobafoglalsait. Ha mindezzel vgzett, rendszerint kilt a boltok eltti teraszra s onnan figyelte tovbb a dokkok lett.
Ma azonban nem jutott el a jl megrdemelt ldglsig. Alig kezdte meg az tjt, mikor kt fura figurra figyelt fel a tizenhetes dokknl. Volt valami termszetellenes abban, ahogy a kt frfi a dokk szemlybejrjnak ltrjhoz ment. Egy pillanatra meglltak s gyakorlottan krlnztek a dokkban, mieltt felkapaszkodtak volna a ltrn. Odafenn ismt meglltak s megint alaposan sztnztek.
Fox rmester elhzta az adat-vizorjt s bettte a tizenhetes dokk kdjt. A dokkban a 70 Ophiuchi rendszerben, Skyringen lajstromozott SB-21-es teherhaj, a Constellation llt negyedik napja. A legnysge t f. A bejegyzs szerint rakomnyt kerestek a Darlingpearl-n. De az a kt fick, akiket az elbb ltott bemenni a trhajra, brmi msnak inkbb tnt volna, mint zletembernek.
Mieltt mg az rmester eldnthette volna, mit is tegyen, valahonnan egy tvoli, veltrz sikoly hastott a dokk dlutni rakodsnak zajaihoz szokott flbe. Olyan vratlan volt, hogy Fox rmester meglepetsben csaknem elejtette az adat-vizorjt is. Jnhny verekedst ltott mr az elmlt vek sorn a dokkokban, de ez a hang egyltaln nem verekedsre utalt! Tavaly, majdnem pontosan egy ve, egy rakod sszekapott valamin egy trhajssal, aki vgl megkselte. Az a rakod sikoltott ilyen borzalmasan a halla eltt.
Gyorsan eltette az adat-vizort s a zubbonya hajtkjba ptett komon jelentette a kzpontnak, mit hallott. Aztn elhzta a fegyvert, s sorra vette a dokkokat. Fogalma sem volt, honnan jtt az elbbi vrfagyaszt sikoly, de valamirt mgis a tizenhetes dokkra tereldtt a figyelme. Aztn a ltra tetejn vratlanul felbukkant egy lthatan pnikba esett ember. Egyik kezben egy tmtt tskval, melybl egy cskos trlkz lgott ki, a msikban egy szkafanderrel olyan gyorsan jtt le a dokk szintjre, mintha leesett volna a ltrrl. Valahogyan mgis talpon maradt s mr rohant is a fels szintre vezet lpcsk fel. Hta mgtt tompa dndlssel lezrult a dokk kapuja s a szemlyi beszll zsilip ajtaja is. A kapu fltt felvijjogott egy szirna s villogni kezdett a vszleoldst jelz vrs lmpa.
Andrew Fox kt-hrom lpssel a menekl el vgott s a zubbonynl fogva elkapta. Ilyen kzelrl hrom dolgot llapthatott meg rla. Egszen fiatal klyk volt, szinte mg gyerek. A zubbonya mellrsze vres volt, mintha valaki szndkosan sszekente volna. s a nadrgja …
–Megllj, te! Hova rohansz? Mi a fene trtnt azon a hajn?!
–Ott …–intett htra szkafandert tart kezvel a rmlt klyk. A hangja idegesen elvkonyodott, amint vgre kibkte:–Megltk …! Mindenkit … megltek!
–Andrew Fox rmester a kzpontnak!–hajolt ismt a komja fel az rmester.–A tizenhetes dokkbl gyilkossgot jelentett egy szemtan. A dokkban ll trhaj vszlevlssal tvozott! Prbljk meglltani!
Amg az rmester a komjra figyelt, a rmlt klyk kirntotta magt a kezbl s eszeveszett gyorsasggal felrohant az rkikt fels szintjre. Andrew megprblt lpst tartani vele, de mg a lpcs felnl sem jrt, amikor a klyk mr el is tnt a boltok kzti tjrban. Lemondan legyintett s feladta az ldzst. Jelentette a Kzpontnak, hogy az lltlagos szemtan megszktt, aztn vrta az erstst. Akrmilyen frge is a klyk, a kiktt nem hagyhatja el. Egy-kt ra s gyis elkerl.
Csakhogy a riadt kp klyk a nedves nadrgjban, a vres zubbonyval, a tmtt tskjval s a szkafandervel a kezben nem kerlt el. Sem akkor dlutn, sem pedig este. De nem kerlt el msnap sem. Az lczs nagymestere kellett legyen a klyk, mert az rkiktt semerre sem hagyhatta el, hacsak nem tudott teleportlni. Az rvrosba vezet lifteken megfelel krtya nlkl senki sem mehetett le. Msnap dltl pedig mr minden dokk-kapu eltt is rendrk posztoltak. Kzben a Darlingpearl rendrei mterrl mterre tvizsgltk az egsz rkiktt. Vgl mg a lezrt csomagmegrzket is felnyitottk. De minden igyekezetk hibavalnak bizonyult. A klyknek s csomagjainak vgrvnyesen nyomuk veszett. Mintha soha nem is lteztek volna.
Amint az a bunk rendr elkapott a dokkban, tudtam, hogy mindennek vge. A hajmat ppen elktttk a htam mgtt. Csak akkor vettem szre, hogy annak a szadista baromnak a keztl csupa vres lett a zubbonyom. A tskm tele volt vadonatj holmikkal, a krtym meg szinte res. n sem hittem volna magamnak, ha nem lem t, csak hallom valakitl a trtnetemet. Nem volt ms vlasztsom. Kitptem magam annak a fszernek a markbl, s rohantam, amerre tgasabbnak lttam a vilgot.
A fels szinten hastott belm a felismers, hogy innen nem lehet elszkni. Fleg nem kt ekkora csomaggal. Beslisszoltam kt bolt kztt egy folyosra s kt perccel ksbb az tterem elterben voltam, a csomagmegrzknl. Belktem a holmimat az egyik rekeszbe s a krtymmal lezrtam a szekrnyt. Egy pillanatig attl rettegtem, hogy mindjrt megszlal az automata: nincs elg pnz a krtyjn! De semmi sem trtnt. A szekrny bezrult, s a markomba hullott a kd-rme.
Zsebre vgtam az rmt, s br kveteln dobolt bennem a meneklsi vgy, lassan ballagtam le a tloldali lpcsn. A vllamat fradtan elre ejtettem, a fejemet flig lehajtottam, s igyekeztem olyan jellegtelenn vlni, amennyire vr-mocskos ruhmban csak tudtam. Befordultam a fels szintet tart raktrak kz, mintha otthon lennk a Mole-on. Tudtam, hogy valahol erre kell lennie a lejratnak az alsbb szintekre, ahonnt az rvros rakodi most is hordtk a ldkat a dokkokban ll hajkra. Gyorsan megtalltam a keskeny lpcst, mintha mindig is tudtam volna, hogy ott van. Alig tz perccel az utn, hogy meglptem a rendrtl, „megbotlottam” s a krben llk nagy mulatsgra beleestem az egyik kontnermosba. Egy pillanat alatt csurom vizes lettem. Kicsit mg csszkltam az ers vzsugarak kztt, mieltt nagy nehezen kimsztam a mosbl. Kzben persze mindenki jt rhgtt a balszerencss joncon. Az egyik rakod a bartsga jell a fejemre csapta a sapkjt, hogy „legyen rajtad valami szraz is, te mamlasz!” Azt egyikk sem ltta, hogy a nadrgom mr a balesetem eltt is nedves volt. A zubbonyomon ktelenked folt is teljesen elkendtt, felzott a frdtl. Vacogtam nedves s hideg ruhmban, de legalbb mr nem voltam vres!
Persze attl, hogy cspgtt bellem a vz, nem hagyhattam abba a munkt. Fejemen a rakodk sapkjval egsz dlutn hordtam egy kis kzi targoncval a kontnereket egy bhmnagy teherhajra, ppen az engem keres rendrk orra eltt. Csakhogy k egy vres zubbony trhajst kerestek, nem egy ktbalkezes, brig zott rakodt.
Estre megszradt a ruhm s szembe kellett nznem kt jabb, igen komoly problmval is. hes voltam, s a mszakom is vget rt. De nem mehettem a tbbi rakodval sem az tkezdbe, sem a szllsukra. A krtym azonnal leleplezett volna. Az hsget muszj volt kibrnom, de mg egy mszakot nem tudtam volna vgigdolgozni az jszakai munkra rkez brigd tagjai kz vegylve. Keresnem kellett egy zugot, ahol legalbb kialhatom magam.
Amg nap kzben a ldkat fuvaroztam, alaposan megfigyeltem, hol nylnak a szellzrendszer alagtjai. Most egy darabig mentem a tbbiekkel, aztn lehajoltam, mintha valami bajom lenne a csizmmmal, s ngykzlb beiramodtam a ldk mg. A kiszemelt alagt bejratn a karbantartk lustasga miatt csak lgott a rcs. Amilyen halkan csak tudtam, flretoltam az egszet s lbbal elre becssztam a csbe. Visszaigaztottam a rcsot s betolattam vagy ktmternyire a fm alagtba. Az enyhe lgmozgs hvs volt ugyan, de nem zavaran. A kemny fmfalak trtk az oldalamat, de olyan fradt voltam, hogy most ez sem rdekelt. Elnyltam s pillanatokon bell mr aludtam is.
Reggel persze arra bredtem, hogy fj az oldalam, a nyakam, s gyakorlatilag minden porcikm. A gyomromat fjdalmasan mardos hsgtl alig tudtam kinyjtzni. Elre vakodtam a szellzrcsig s krlnztem, amennyire lehetett. Nem lttam odakinn senkit, mg beszlgetst sem hallottam. Kibjtam ht a csbl, s a csizmmat igazgatva felmrtem a raktrt.
A rakodk persze most dolgoztak, de egyetlen tegnapi ismerst sem lttam. A gyomromat mardos hsg grcsrl tudomst sem vve kilptem a ldk kzl s belltam a rakomnyra vrk kz. Lassan araszoltam a munkafelgyel fel, aki tegnap mg nem llt ott, s kzben azon trtem a fejemet, honnan szerezhetnk feltns nlkl valami kajt.
–H! Te! Klyk!!–csattant fel egy parancsol hang a htam mgtt, s br elsre sszerezzentem, igyekeztem gy tenni, mintha nem is hallottam volna semmit.
–Figyelj mr rm, te lusta diszn! Hozzd beszlek!–ragadta meg a hang gazdja durvn a karomat s egyetlen mozdulattal kirntott a sorbl.–Meddig vrjak mg erre a ldra?!
A nagyhang frfi oldalt, egy targoncn ll ldhoz lktt. Flelmetesen kemny keze volt, gy reztem, menten eltri a karomat. Majd egy fejjel magasabb volt nlam, szokvnyos szrke overallt viselt, de a nyakban kk Inter-krtya lgott. Vkony testalkat volt, szl haj s keskeny arc. A szemei olyan hidegen nztek rm, mintha jgbl lettek volna.
–Mire vrsz mg?!–csattant fel jra.–Fogd mr meg azt a kurva ldt s hozd utnam! Nem rek r egsz nap a te hasmensedre vrni!
Nem tudtam mire vlni az egszet, de mert a munkafelgyel feltnen kezdett rnk figyelni, gyorsan megragadtam a targonct s az idegen utn ldultam. Alig brtam lpst tartani vele, olyan nagy tempval indult meg elttem. Felloholtam a nyomban a rmpn, aztn vgig a fl kiktn. A nagyhang idegen szinte krl sem nzett, mg a mindenfel nyzsg rendrket sem nagyon kerlgette. Nmelyiknek szinte flre kellett ugrania elle, mert csak ment a maga tjn. Berobogott a harmincts dokk kapujn, aztn a raktr egyik sarkba mutatott:
–Tedd oda s ktzd le rendesen!
Elmentem mellette, lebillentettem a ldt a jelzett helyre, s ppen kezdtem rhurkolni a rgzt hlt, mikor elkapta a nyakamat. Olyan ervel tmadott rm, hogy nem tudtam megllni a lbamon. Hasra estem, meg egyenesen rm zuhant. A fejem akkort dndlt a fmpadln, hogy azt akr mg odakinn is meghallhattk. A tmadm egy roppant hatkony fojt fogssal leszortott a padlra s a flembe sziszegte:
–Meg ne nyikkanj, klyk! Ha csak egyet is kiltasz, azonnal itt lesznek a rendrk, s akkor mr nem segthetek! Megrtetted?!
Alig kaptam levegt, ht vlasz helyett csak blogattam szolglatkszen. Az idegennek azonban ez is elg lehetett, mert elengedett. Egyetlen ruganyos mozdulattal talpra ugrott, s engem is felsegtett. Figyelmezteten feltartotta az ujjt, aztn a kicsinyke trhaj lakflkje fel mutatott. Engedelmesen tmentem eltte a lgzsilip msik ajtajn. Amikor az ajt bezrult utnunk az idegen egy intssel a jobb oldali als gy helyn kialaktott asztal mell parancsolt.
–Mit gondoltl, meddig tudod tverni a rendrket, klyk?–krdezte, mikzben a knyke melletti trolbl elvett egy konzervet s a melegtbe psztva elm tolta.–Tegnap szpen felszvdtl, az igaz. De fel is hergelted ket rendesen. Alaposan t fogjk vizsglni az egsz rkiktt. Mihez akartl kezdeni krtya nlkl? Hogy akartl kajhoz jutni?
Mg mieltt tovbb feszegethette volna a krdst, pittyegni kezdett a melegt. Feltptem a konzervet, s mohn falni kezdtem belle a szjaprkltet. Rg nem ettem olyan jt, mint az a prklt! Pillanatok alatt elmlt a gyomrombl a grcs, s szinte reztem, amint az tel sztrad bennem, ptolva a tegnap ta elvesztett ermet. Olyan kzel hajoltam a dobozhoz, mintha bele akarnk bjni. Vajban csak az idegen krdseit igyekeztem elkerlni. Eszemben sem volt elrulni „vendgltm”-nak, milyen tletek jutottak eszembe ma reggel. Mert nem voltam n olyan ostoba, amilyennek gondolt! A segtsge nlkl is ebdhez jutottam volna, az biztos!
Az idegen trelmesen vrt is, mg elvertem az hemet, csak aztn kezdett faggatni. De akkor aztn annl alaposabban. Minden rdekelte, ami a Constellation-on trtnt. jra, meg jra el kellett mondanom, hogyan nzett ki az a fmdoboz, amit Gearshon kapitny adott rtem fizetsgl a Mole-on, mr. Saundersnek. Hogy mirl beszlgettek tkzben a trsaim. Hogy mifle holmikat vett nekem ellegbe a kapitny. Rszletesen el kellett mondanom, mit hallottam az zletemberekrl, akiket tegnap vrtak a Constellation fedlzetre. Aztn le kellett rnom a kt gyilkost is. Hogy mit csinltak, mit mondtak, s merre keresgltek a fedlzeten.
–Rohadt fejvadszok! Sejtettem!–drmgte az idegen. Kzben elhzott egy fura adat-vizort a knyke melletti rekeszbl s rm szlt:–Add ide a krtydat, Tom!
Lekapcsoltam a krtymat s fel lktem az asztalon. Sejtettem, hogy mi kvetkezik. Le fogja szedni a krtymrl minden adatomat s maradk pnzemet, aztn hvja a rendrket. Az idegen valban bele is tette az adat-vizor megfelel nylsba a krtyt, s dolgozni kezdett a billentyzeten. Nagyon szerettem volna ltni, hogy mit mvel, de a kperny felje volt fordtva. Hmmgtt egy sort, jabb adatokat hvott le, megint hmmgtt, aztn felnzett rm.
–Na ide figyelj, Tom! Engem Kevin Wake-nek hvnak. Segtek rajtad, ha te is segtesz nrajtam. Nekem kellene egy pilta a hajmra. Neked meg szksged van egy hajra, hogy elhagyd Darlingpearl-t, mert oda nem mehetsz ki. Mit mondasz erre?
–Elbb tudni akarom, mi lett a rgi piltjval!
–tszerzdtt a Hammer-re, amit tegnap ingyen segtettl megrakni. Elege lett ebbl a szk kis naszdbl. Egyedl is tudnk replni, mert van navi-komputerem, de nyugodtabb volnk, ha lenne egy piltm is–nzett a szemembe ders nyugalommal Kevin Wake.
–Mennyit fizet? A Constellation-on hromszz kreditet kaptam havonta. Meg a haszon egy huszada is engem, illetett.
–Nem rossz, Tom!–nevette el magt Kevin.– Ltom, letre val klyk vagy!Tlem is megkapod a ktszzat, mint Gearshon kapitnytl.
Nem volt sok vlasztsom, ht vllvonogatva rblintottam. Csak aztn jutott eszembe megkrdezni:
–Mifle haj ez?
–Azt hittem, mr sosem krdezed meg! Egy CDM-11-es naszd. Van mr vagy hsz ves, de nekem nagyon a szvemhez ntt. Egyesek szerint rlam neveztk el Cor Serpentis-nek.
–Mikor akar indulni? Mert nekem elbb mg fel kell mennem a cuccomrt a csomagmegrzhz.
–Felejtsd el!–rzta a fejt Kevin. –Azonnal lekapcsolnnak, amint kiveszed a szkafanderedet abbl a szekrnybl.
–Meg van maga hibbanva!? Az egy vadonatj szkafander! Mg egyszer sem volt rajtam! A tskm is tele van j ruhkkal! Nem vagyok bolond, hogy ott hagyjam az egszet!
–Mondtam, hogy felejtsd el! Majd veszel msikat!
–Nem mondan meg, hogy mi a bds francbl?! Azt a sok j holmit Gearshon kapitny vette nekem. Elleget adott a fizetsemre, amit mr soha nem fogok megkapni tle.
–A fene a kemny fejedbe!–csapta be az adattbljt Kevin.–Nesze, itt a krtyd! Add ide azt az istenverte rmt! Majd n elhozom valahogy a cuccodat abbl a kurva szekrnybl!
Kevin Wake knyelmesen elterpeszkedett a Cor Serpentis piltaflkjben, a kapitnyi lsben. Egy napja dokkoltak ki a Darlingpearl-rl s mg majdnem egy egsz napjuk volt az ugrsig. A motorok halkan duruzsoltak a naszd tatjn. A lgzsilipbl kihallatszott Tom lihegse s hrg nygseinek sora. Edzett a klyk. Meglepen kemnyen edzett. Pedig csak egyszer mondta el neki, hogyan tehet szert olyan technikra s ernltre, amivel megvdheti magt.
Kevin sokfle emberrel tallkozott mr lete sorn. De ezt a Tomot nem tudta hov tenni. A krtyja szerint a Mole-223-on szletett. Nmi jindulattal tizenkilenc szabvnyves volt. De honnan tanulta azt a profi lczsi s meneklsi technikt, amivel olyan knnyedn lerzta a Darlingpearl rendreit? Hiszen mg is csak vletlenl akadt a fi nyomra.
Mr fl napja lt az rkikt teraszn a Constellation-t figyelve, mikor a kt fejvadsz bement Gearshon kapitnyhoz s trsaihoz. Tom lersa alapjn most mr biztosan tudta, hogy fejvadszok voltak. tkozott brgyilkosok! Eltrltek minden nyomot, amit Kevin eddig kvetett. Pedig olyan gretesen indult az akci! Olyan knny volt beetetni Mark Goldsworth-t a „lopott” kontnerrel a Skyringen. Goldsworth mintaszeren rharapott a csalira. Azonnal eladta az egszet a kapcsolatnak, s kt napon bell mg megfelel hajt is tallt a szlltsra. Minden kszen llt, hogy pr ht alatt felderthesse a teljes csempsz tvonalat, s eljusson a titokzatos felvsrlhoz.
De hiba teleptett lehallgatkat Kevin a Turtle fedlzetre, a kontner eltnt, a szlltkkal egytt. Elindultak az Aidensportra, de sosem rkeztek meg Roeser csillaghoz! Hnapokba telt, mire ismt a nyomukra akadt. Csak egy ksza hr volt, hogy valaki lefagyasztott szarvasmarha embrikat adott el Shadowstone-on. Aztn egy kis nyomozs, egy csom vatos krdezskds s vgl a Sisun utolrte a Constellation-t. Kevin sejtette, hogy a kontner eredeti vsrli nem hagyjk majd megtorlatlanul a lopst. Szmtott r, hogy elbb-utbb felbukkannak a fejvadszok s csalinak hasznlta Gearshon kapitnyt, hogy valami nyomot talljon a megrendelhz. De azt hitte, a fejvadszok a szokott alapossgukkal azonostjk majd a kontnert, s megprbljk az eladott embrik rtkt behajtani, mieltt elbnnak a tolvajokkal. De nem gy trtnt! Gearshon kapitny kt embere valamirt gyant fogott. A fejvadszok meg nem hagytk elmeneklni a prdt. Az egyik trhajs azonnal meghalt a lvseiktl. A msik azonban valahogyan visszajutott a Constellation-ra.
Kevin a poloski rvn tudta, hogy Francis Gearshonk kvetkez clja a Darlingpearl lesz, ahov egy jabb zlet remnyben replnek. Elbk vgott, hogy a fejvadszokkal folytatott beszlgets alapjn prblja megtallni a lda eredeti megrendeljt. Mert Gearshon kapitnnyal ellenttben Kevin sejtette, hogy a Constellation-ra vr vsrlk valjban fejvadszok. De ezttal semmi sem gy ment, ahogyan kellett volna! Nagy mohsgban Gearshon kapitny mg a hajjra is felengedte a vsrlkat, csakhogy higgadt zletemberek helyett az a kt eszement brgyilkos rkezett.
Mikor meghallotta a hallsikolyt, Kevin rgtn tudta, hogy vesztett. Aztn megltta a teljes pnikban menekl Tomot. Elkpeszten hiteles volt a klyk minden mozdulata! Egszen addig a pillanatig, amg a rendrtl meg nem lpett. De az a csodlatos manver, ahogyan megszabadult az rul holmiktl! Az igazi profira vallott. Kevin maga is leballagott a lpcsn s egszen estig figyelemmel ksrte a klyk mozgst. Zsenilis volt, ahogy a rendrk orra eltt jrklva vlt szrevtlenn. Az esti eltnse mg Kevint is meglepte. Idbe telt, mg rjtt, hov is tnhetett a klyk. Akkor hatrozta el, hogy brmi ron kifaggatja! Ami persze nem zrta ki, hogy szksg esetn eltrje a nyakt.
Az volt az els ordt ellentmonds, mikor megtmadta a naszd rakterben. Egy profi sohasem hagyta volna olyan gyantlanul maga mg kerlni Kevint. De a klyk vgtelenl naiv volt s gyakorlatilag nem is vdekezett. Azutn meg olyan kszsgesen vlaszolt minden krdsre, mint akinek az gvilgon semmi titkolni valja sincs. Mg a krtyjt is sz nlkl tadta. Igazn szintnek s naivan egyszernek tnt, ahogyan ragaszkodott a vadonatj holmijhoz. Pontosan gy, ahogyan az elvrhat volt egy csr klyktl, aki egy eldugott kis llomson ntt fel. De akkor honnan van a krtyjn hszmilli kredit?
AJÁNLOM AZ OLDALT