8. fejezet
A ngy, libris szolga csendesen, szinte csak befel nygve vatoskodott ki az ajtn Tarriki saroglyn cipelt holttestvel. Lthatan nagyon igyekeztek, nehogy brmivel is felhvjk magukra a tmlc kzepn ll j mgus figyelmt. A kzpkor, kiugr pofacsont frfi fekete hajhoz-szakllhoz ill aranysjtsos fekete ruhban fesztett. Vrs kpenyt cspre tett kezvel tartotta a hta mgtt. Stt szemei izzani ltszottak a dhtl, amint a cellkba zrt foglyokat mregette.
–Kifel! Mindenki! –frmedt hirtelen a katonkra, akik lndzsval, vagy kivont karddal a kezkben kerestk, kitl kellene megvdeni urukat. –Majd n kidertem, mi trtnt itt!
A tmlc percek alatt kirlt. A marcona kp, sisakos-mellvrtes harcosok sz nlkl, riadtan tlekedtek kifel a keskeny ajtn. Hamarosan csak a vrs kpenyes mgus maradt a helyisg kzepn s ngy szrke kmzss gyerek, akik rnyak mdjra, szrevtlen sorakoztak be uruk utn.
Meglepen kicsik voltak. A mellig sem rtek a mgusnak. Mgis volt bennk valami fenyeget. Nmn vrakoztak mesterk mgtt, teljesen elveszve formtlan, szrke kpenyeikben. Arcukbl mg egy apr rnyk sem ltszott mlyen elre hzott csuklyjuk mlyn. Kezeik eltntek reverendra hajaz ruhjuk b ujjban. Egsz lnyk azt sugallta Mike-nak, hogy valjban nem is emberek, hanem valamifle termszetfeletti lnyek lapulnak az ormtlan, szrke kpenyekben.
–Halljam ht, melyiktek gyilkolta meg a bartomat! –fordult a mgus egyenesen Mike-k cellja fel. –Mit bmultok?! Hallottam mr, hogy egy msik vilgbl jttetek. Azt is tudom, hogy kt mgusunkat is meglttek a csatban, mieltt a katonink legyztek, s foglyul ejtettek benntket. Szval melyiktek Tarriki gyilkosa?!
–Nem mi ltk meg a bartodat, uram! –kezdte akadozva dr. Dobson, aztn Omgar holttestre mutatott: –Az az reg volt, … ott szemben! Csak gy … kijtt a rcsok kztt! s … s vilgtott! Aztn … harcoltak, s … meglte a zld kpenyes mgust!
–Elg!! –vgott kzbe dhsen a mgus. –Hogyan tehetett volna llekutazst Omgar a botja nlkl? s hogy lhette volna meg Tarrikit? Hiszen akkor sem brt vele, amikor mgusbottal a kezkben vvtak meg!
–De eskszm, hogy gy trtnt! Mi csak … trgyalni jttnk hozztok!
–Trgyalni?! Azrt hozttok azt a sok, mgikus fegyverrel felszerelt katont?! Persze most, hogy levertk a seregeteket, magad is fogoly vagy, hiba lted meg Tarrikit, mr trgyalni akarsz! Legyen ht! Mutasd meg, mifle mgival gyilkoltad meg a bartomat, s meghagyom az letedet!
–De ht n nem vagyok mgus! –tiltakozott dr. Dobson.
–Az majd mindjrt elvlik! –jegyezte meg gonosz mosollyal a mgus. benfekete botjnak vrs kristlyfeje felizzott, majd vaktan les fnysugarat vettett dr. Dobsonra. A frfi sszerndult, mintha ramts rte volna, aztn sikoltva roskadt a kpadlra. A kntl eszt vesztve fetrengett a fldn a kristlybl rvetl fnykrben.
–Mire vrsz mg?! Vdd magad!! Mutasd vgre, milyen mgival lted meg Tarrikit!! –sziszegte a mgus Dobsont gyzkdve, s kzben egyre nvelve a fnysugr erejt.
Ekkorra a tuds szjt hab verte ki. Levegje fogytn sikoltozsa lassan nygdcsel hrgss halkult, majd teljesen el is halt. Mg a grcss fetrengst is abbahagyta. Csak fekdt a htn, s kimeredt szemmel bmulta a cella plafonjt.
Mike tudta, hogy sokat kockztat, mgis kzelebb lpett dr. Dobsonhoz. Flig mr leguggolt s a keze is lendlt, hogy kitapintsa trsa nyakn a vereret. De elg volt kzelebbrl rnznie a tuds veges szemeire, hogy tudja, mr senki sem segthet rajta.
–Ne erltesd magad! –szlt r megveten a mgusra. – mr gysem mond neked semmit!
–Mit kpzelsz, ki vagyok n, te pondr?! –csattant a vrs kpenyes Mike-ra. –Hogy merszelsz ilyen tiszteletlenl szlni hozzm?!
–Tisztelet? Egy bekpzelt, ktbalkezes pancsernek? Ostobn megltl egy embert, aki tbbet tudott, mint amirl te valaha is lmodtl!
–Gaelen vagyok, a mgus urak nagymestere –mondta jeges nyugalommal a mgus. –Az n kezemben van a sorsod. n dntk letedrl-hallodrl. s eleget tudok, hogy minden knok kztt letben tartsalak, brmennyire hajtod is a hallt!
–Embert lni mindenki tud –vonta meg a vllt Mike ltszlag kznysen. –De ha olyan nagy mgus vagy, ht tmaszd fel Dobson dokit, s faggasd ki!
Gaelen botjnak kristlya egy pillanat alatt elvesztette fnyt. A mgus lthatan azt mrlegelte, hogy dr. Dobson lettelen testvel foglalkozzon, vagy a pimasz katont bntesse meg elbb.
–Eredj, nzd meg, hogy tnyleg meghalt-e az idegen, vagy csak tetteti! –vetette oda ksrinek.
Taln a szeme villansval jelezte, melyikkre gondolt, mert az egyik szrke csuklys gyerek azonnal a foglyok celljhoz lpett. Az ajt fel nyjtott kezben egyszerre csak megjelent a nagy, rozsds kulcs. Megnyikordult az reg lakat, a sarokvasak panaszosan felsrtak, aztn a klyk belpett a szk cellba.
Mike-ban csak egy pillanatra vetdtt fel a gondolat, milyen knny lenne eltrni a kpeny alatt azt az alig fllpsnyire lev vkonyka nyakat. De mieltt brmire is elsznhatta volna magt, a gyerek-termet idegen emberfeletti gyorsasggal perdlt szembe vele. Vkonyka kezei tmadsra kszen lendltek a katona fel. les sziszegstl Mike szvt jeges marokkal szortotta ssze a rettegs. Tagjaibl egy pillanat alatt kiszllt az er. Nemhogy tmadni tudott volna, mg az is nehezre esett, hogy talpon tudjon maradni.
–Jobban teszed, ha bkn hagyod az n kis szolgimat! –nevette el magt csfondrosan Gaelen. –Nlad nagyobb emberekkel is knnyedn elbnik brmelyikk!
A szrke kpenyes klyk nhny pillanatig mg Mike-ra figyelt, aztn olyan nyugodtan fordtott htat neki, mintha ott sem lett volna. Egszen kzel hajolt dr. Dobsonhoz, s zajosan szimatolni kezdte. Egy id utn sziszegssel vegytett madrcsicsergsre emlkeztet hangokat kezdett hallatni. Gaelen figyelmesen hallgatta, majd rszlt:
–Jl van! Akkor hozd ki onnan!
Az apr teremts kpenynek ujjbl kt lettelenl fak, szrke br kz nylt ki. Karmos ujjai megragadtk dr. Dobson holttestt s a kis jszg minden lthat erfeszts nlkl kivonszolta a cellbl a tuds porhvelyt. Ismt elvarzsolta valahonnt a kulcsot, rzrta a kt fogolyra az ajtt, aztn ura intsre elindult terhvel a tmlc kijrata fel.
–Nos, azt hiszem, itt az ideje, folytatni a beszlgetst –fordult ismt a foglyok fel Gaelen figyelme. –Ha nem ez a gyors beszd lte meg a bartomat, akkor kzletek valamelyik volt a gyilkos. Kezdjk veled, pimasz s nagyszj bartom!
A mgusbot feje ismt felizzott s Mike izmai bizseregve rndultak ssze, mintha ramts rte volna ket. A katona sszecsikordul fogakkal, vbe hajl testtel tntorodott a falnak.
–lltsd mr le magad, te barom! –lpett elre sebeslt bal karjt babusgatva Blain. –Gondolkodj egy kicsit! Ha n is varzsl lennk, mint te, itt lnk s vrnm, hogy megknozz? Vagy ha a bartom az lenne, nem gygytotta volna mr meg a karomat, s nem hztunk volna el innt, mint a vadlibk?! De csak katonk vagyunk! rted?!
–Katonk? Akik mgikus fegyverekkel ltk halomra a harcosainkat s mgusainkat? –krdezett vissza Gaelen gnyosan, de Mike knzst azrt flbehagyta.
–Mi nem hasznlunk varzslatokat –ingatta a fejt Blain, aztn gyorsan hozzfzte: –A tudsaink, amilyen dr. Dobson is volt, valahogyan nyitottak egy trkaput, de azt sem varzslattal. A fegyvereink msok, mint a tieitek, de attl mg brki megtanulhatja hasznlni ket.
–Brki? Akr az n egyik katonm is?
–Igen. Akrmelyik katond. Hozass ide egyet a fegyvereink kzl, s n megmutatom neked, milyen egyszer bnni vele!
Gaelen sszeszkl szemmel gondolta vgig Jack Blain javaslatt. Egy perccel ksbb rdgi vigyor terlt szt az brzatn. Elbb csak magnak blintott az tletre, aztn a katonk fel is:
–gy legyen! De nem itt, s nem is most. Majd holnap. Ha meg tudjtok tantani a kijellt katonmat a fegyveretekkel bnni, megjutalmazlak benneteket! Urak lehettek! Knyelmes lakosztlyt kaptok, meg a kvnsgaitokat les szolgkat. De ha megprbltok becsapni, azt keservesen megbnjtok!
Mike gyors pillantssal felmrte a kastly oldals kis udvart, ahov a fegyveresek ksrtk. Balrl a kastlyt vez vrfal, szembl s jobb fell egy masszv, ktemeletes plet s a hozz toldott istll hatrolta. Az udvar bejratt a fal egyik tornya szktette le, s legalbb egy tucat pajzsos-lndzss harcos rizte, akik azonnal sszezrdtak Mike-k mgtt.
Az udvart kzepn hossz, kecskelb asztal osztotta kett. Tl rajta sorokba s halmokba rendezve a fldi katonk megmaradt fegyverzete s felszerelse hevert. Gaelen az asztal s a szmra rthetetlenl idegen holmik kztt llva vrt Mike-ra s Jack-re. Ugyanolyan vrs kpenyben fesztett, amilyenben elz nap a tmlcben vallatta ket. Ezttal azonban nem a ngy szrke csuklys gyerek, hanem egyetlen katona trsasgban.
–Vlasszatok ki egy megfelel fegyvert, s tantstok meg Nimot a hasznlatra! –mutatott Gaelen az sszehordott fegyverekre, majd a mellette toporg katonra. –s mieltt brmi ostobasg jutna az eszetekbe, nzzetek fel a falra!
A vrfal gyilokjrjn vagy hsz jsz sorakozott lvsre kszen. Mike s Jack alaposan megnztk ket, aztn sajt fegyvereikhez mentek. Gyorsan kivlasztottak hrom gpkarablyt, sszeszedtek egy halom trat, tbb doboz lszert s mindezt Gaelen, meg Nimo el halmoztk az asztalra. Mindezt Jack mg egy rdi-irnymrvel is megfejelte, amit csak gy mellkesen a lszeres dobozok mell lktt.
Aztn mintha Gaelen ott sem lett volna, mutogatni kezdtk Nimonak, hogyan kell a lszert a trba tlteni. Hol Jack illesztett a helyre nhny tltnyt a kezben lv trba, hol Mike. Amikor valamelyik tr megtelt, flre lktk s jat vettek fel, hogy folytassk a bemutatt. Fl ra sem telt bele s Nimo is rtallt a megfelel fogsra, s boldogan nyomkodta a helykre a tltnyeket.
Eleinte maga Gaelen is nagy figyelemmel kvette Mike-k mozdulatait, de hamar runt az egszre. Szket hozatott magnak, meg frisstt s letelepedett a kecskelb asztaltl nhny lpsnyire az rnykban. Arany kupjval a kezben hol Nimo oktatst figyelgette, hol az udvart biztost katonit, hol a frisstt felszolgl lnyt mregette.
Kzben Mike s Jack mr arra is megtantotta Nimot, hogyan kell betlteni s kibiztostani a fegyvert. A clzsnl ugyan elakadtak egy kicsit, mert Nimo sehogyan sem rtette, mirt kellene neki az irnyzkon t nzegetnie a clt. De vgl erre is sikerlt rvenni s dltjban eldrdlhetett az els lvs a kis udvarban. Cltblnak az emeletes plet falhoz tmasztottak egy szalmabbt s Nimo arra ldztt nagy odaadssal.
A lvedkek tbbsge persze a bb kzelben sem jrt. A palota kfalnak csapdtak, port s kszilnkokat pattintva le rla, s sivtva verdtek vissza a legklnbzbb irnyokba. A krl ll katonk egyre nagyobb rdekldssel figyeltk Nimo lvldzst, mg az egyik visszapattan lvedk meg nem sebzett egy jszt a gyilokjrn. Attl kezdve valamennyien igyekeztek behzni a fejket, s remnykedtek, hogy a kvetkez, sivtva rkez lomdarab nem ket fogja eltallni.
Aztn egyszerre csak az addigi drrenseket kelepel sorozat vltotta fel! Ez a fegyver azonban mr nem Nimo, hanem Mike kezben volt! A sorozat egy pillanat alatt sztszrta-megtizedelte a gyilokjrn ll jszokat, akik rmlten kerestek fedezket a hallos golyzpor ell.
A msik gpkarablyt Jack egyenesen Gaelen ellen fordtotta. Hosszan megsorozta a dszes szket, melyben lve a mgus iszogatott. De csak forgcsok s szilnkok felhjt tudta leszaggatni rla, mert Gaelen addigra hihetetlen gyorsasggal eltnt a trnus mgtt.
A kt katona felmarkolta az asztalrl a tlttt trakat, rvid sorozatokkal sztszrtk a bejratot elll harcosokat, s mieltt brki is maghoz trhetett volna a kis udvarban, mr el is tntek az istll takarsban. Egy iramodssal elrtk a kastly kapujt. Mint a hegyomls szakadtak a kapubolt meglepett rsgre, fegyverk tusval nyitva maguknak utat, s mr kint is voltak az utcn.
Emlkeik szerint kt napja valahonnan bal fell vezettk ket a vrkastly kapujhoz, ht most gondolkods nlkl jobbra fordultak s futottak, ahogyan a lbuk brta. Vagy ktutcnyival odbb Mike csaknem beletkztt egy idegenbe, aki a sarok mgl bukkant fel. Hirtelen elhatrozssal megragadta a karjt s rordtott:
–Merre van a kikt?
A szerencstlen ijedtben csak habogni tudott. Ttovn balra fordult s a hta mg mutogatott, amerre lejteni kezdett az utca. Aztn amint Mike elengedte, rmlten elinalt az ellenkez irnyba, a dobogva kzeled katonk ell.
Mike s Jack a lejttl segtve vgigrohantak az utcn s egyszer csak ott talltk magukat a kiktben. Lihegve torpantak meg s nztek krl. Az otthon megszokott kiktkbl itt csak a tengert lthattk. Csupa srgi, evezsvitorls haj s brka ringatzott az bl vizn. A kisebbeket mg csnaknak is csak nagy jindulattal lehetett nevezni, de a legnagyobbak is alig rtk el az otthoni halszhajk mrett.
Szerencsjkre nem a f rakpartra rkeztek, ahol hrom-ngy nagyobb vitorls rakodsa is folyt ppen, hanem oldalt, a halszok brki mell. Alig egy futamodsra tlk hrom flmeztelen fick ppen a hlt rendezte el a ml oszlopaihoz kttt, tz lps hossz csnakjn. Mike-k szeme sszevillant. Tudtk, hogy a halszok szmra ismeretlen fegyvereik fenyegetse semmit sem jelentene. Jobb hjn megrohantk ht a hrom gyantlan embert.
Az elst Mike puskatusa ldtotta az bl vizbe. A msodikat Jack rgta le a fedlzetrl. A harmadik felvette a harcot. Borzaszt ervel megprblta letni Mike-ot, de clt tveszt tsnek lendlettl – egy kis segtsggel – is tesett a korlton.
A szkevnyek pillanatok alatt eloldottk a brkt a mltl, egy csklyval el is lktk, de mire Mike bontogatni kezdte a hromszglet vitorlt, az utca torkolatban felbukkantak az ldzik. Jack a korltnak tmasztotta fegyvert s rvid sorozatokkal igyekezett tvol tartani a katonkat. Aztn a friss szell belekapott a vitorlba, a kis haj megldult, s ldzik mr csak drdikat hajiglhattk utnuk, meg nyilazni tudtak rjuk, mg a brka ltvolon kvl nem rt.
Amint tvolodtak a parttl, ritkulni kezdett az ldzk nyilazsa. Mike, aki eddig csak azt leste a brka mellvdje fltt, hogy nem indul-e utnuk valamilyen csnak, most vgre nyugodtan felmrhette a kiktt. Nem igazn volt nyre, amit ltott. Az bl vagy kt mrfld hosszan nylt el nyugat fel. szaki oldaln magas, szikls volt a part, dlen viszont szinte a tengerig rtek az erdk. A kijratnak szaki fokn zmk torony vigyzta az thalad hajkat. Ilyen tvolbl nehz volt megbecslni, milyen szles a szoros, de nyllvsnyinl nem lehetett sokkal nagyobb tvolsg a kt part kztt, mert a dli oldalra nem ptettek rtornyot.
Mgttk a parton az ldzk csaldott zsivajt egy krt rces hangja harsogta tl. Valami klns dallamot jtszott, amire rviddel ksbb vlasz rkezett a tvolbl, vlheten az bl kijratt rz toronybl.
–Nem lesz egyszer elvitorlzni a torony eltt –intett elre Mike. –Azok a fickk valsznleg most kaptak parancsot, hogy mindenkppen lltsanak meg bennnket.
–Pedig valahogy ki kell jutnunk innen! –tolta trsa el a mg most is magval hurcolt rdi-irnymrt Jack. –Nzd! Megtalltam az els szakaszt! Majdnem pontosan szaknyugatra vannak tlnk.
–Az j –blogatott Mike. –szaknyugatra, de milyen tvol? Mert ezzel a brkval lelem s ivvz nlkl nem jutunk valami messzire!
–Honnan a fenbl tudjam GPS nlkl, hogy milyen messze vannak? –rntott egyet srtdtten a vlln Jack. –Ez a kty csak az irnyt mutatja. Ha kijutunk a kiktbl, valahol majd vesznk vizet, meg kajt, aztn addig megynk a jel utn, amg r nem akadunk az els szakaszra.
–Azrt egy trkp sem rtana, hogy tudjuk, mi vr rnk az ton! Nem szvesen kockztatnk meg egy hosszabb nylt tengeri tkelst ezzel a llekvesztvel! Ha elkap bennnket egy vihar, sztesik alattunk az egsz tkolmny!
Jack maga sem bzott tlzottan csnaknl alig nagyobb brkjukban, ht csak legyintett Mike kifogsaira. Aztn az bl kijratt kezdte mregetni.
–Mit gondolsz, hol van nagyobb eslynk kijutni? A torony lbnl, vagy a dli part mentn?
–Se itt, se ott nem jutunk t –rzta a fejt Mike. –Vrnak rnk, s a magasbl knyelmesen leszedhetnnek bennnket. De mi tverjk ket, s nem is kelnk t a szoroson! Kiktnk valahol a dli parton s eltnnk az erdben!
–Aha! Ott aztn bottal thetik a nyomunkat! De hogy akarod gyalog itt hagyni ezt az tkozott szigetet?
–Visszamegynk abba a kis faluba, ahol elpucoltak ellnk az emberek. Szerznk tlk egy komolyabb hajt, meg minden egyebet, ami kell az tra!
Amint megllapodtak a tervben, Mike nekifeszlt a kormnyrdnak s a dli part fel fordtotta a brkt. gy tnt, minden a legjobban alakul szmukra. Nem sokkal ksbb azonban vratlanul gyenglni kezdett a szl, majd teljesen el is llt. A kis haj futsa meglassult, s perceken bell mozdulatlanul lebegett az bl tkrsima vizn.
A kt szkevnyt meglepte a vratlan szlcsend. De gyorsan megtalltk a megoldst. Felragadtak kettt a brka fedlzetn hever evezkbl, s ha nygve s izzadva is, de folytattk tjukat a kiszemelt erd fel. Lassan jutottak elbbre, mert Jack sebeslt bal karja miatt lnyegben csak egy kzzel tudott evezni, de azrt haladtak.
Aztn egyszerre csak egy semmibl tmad hullm magasra emelte a brka orrt. Mike-k a ritmusbl kiesve dbbenten figyeltk, amint sustorogva tvonult alattuk, s kzben teljesen lefkezte kis hajjukat. Nhny perccel ksbb szinte pontosan a brka orrnl emelkedett meg a vz, tbb mterrel htrbb tolva, eltvoltva a cljtl. Aztn egyre-msra tmadtak krttk a hullmok. Meghintztattk a kis hajt, elfordtva addigi irnytl. s lassan kezdtk visszatasziglni az elhagyott ml fel.
Idbe telt, mg Mike-k rjttek, mi trtnik. Akkor ismt nekiestek az evezknek. Minden erejkkel igyekeztek a dli part fel terelni a brkt. Az erlkdstl Jack karjn hamarosan tvrzett a kts. Mr Mike is alig kapott levegt, de kptelenek voltak ttrni a meg-megjul hullmokon. Minden erfesztsk dacra is csak nhny mterrel jutott kzelebb a cljukhoz. Vgl knytelen-kelletlen feladtk a klns hullmok elleni hibaval kzdelmet. Fradtan lihegve a mellvd mg lapultak, a vgs csatra kszlve.
Persze eszkben sem volt kzitusba bonyoldni a tlervel. Mg messze kvl voltak a parton vrakoz jszok ltvoln, amikor tzet nyitottak a katonkra, hogy elkergessk ket a rakpartrl. Igen kevs lszerk maradt, nem pazarolhattk hossz sorozatokra. Inkbb jl clzott egyes lvsekkel igyekeztek megritktani ellensgeiket. Fleg a vrs kpenyt lobogtat Gaelenre fentk a fogukat. De gy tnt, ilyen tvolbl kptelenek eltallni.
Mike mr fl trat elpuffogtatott eredmnytelenl, amikor karjai hirtelen grcsbe rndultak. Felnygtt fjdalmban, s meglazult a szortsa a fegyvern. A kvetkez pillanatban valami lthatatlan er kitpte kezbl a gpkarablyt, s nagy vben elrptette, hogy tz-tizenkt lpsnyire a brktl az bl vizbe csobbanjon.
–Sikerlt! –csapott ugyanakkor mmoros rmmel a levegbe Jack. –Eltalltam a rohadkot!
Mike minden csontjban s izmban kln-kln rezte a hasogat fjdalmat. Ha nem tmaszkodhatott volna a karjait szorongat marcona rkre, taln fel sem tud kapaszkodni a lpcsn, annyira meggytrte az tltt vll Gaelen a kiktben. De legalbb a sajt lbn trhetett vissza a palotba. Nem gy, mint szerencstlen Jack, aki meg sem tudott mozdulni, mikorra a mgus gy rezte, elgg megbntette mr a sebrt, s taln el is unta a knzst. Ngy fegyveresnek kellett egy saroglyn visszacipelni Blaint a vrkastlyig, s levinni a tmlcbe, ahol eddig is raboskodott.
Mike-ot azonban a rideg brtn helyett a palota egyik tvolabbi, szobrokkal kestett szrnyba vezettk rei, akiknek maga Gaelen mutatta az utat. Felmasroztak foglyukkal az emeletre, vgig a fnyes klapokkal bortott folyosn, mg a mgus a botjval r nem bktt az egyik jobb oldali ajtra. Mike biztosra vette, hogy Gaelen sajt knzkamrjhoz rtek, ahol valami minden eddiginl kegyetlenebb gytrelem vr r. Undorral nzett be az ajtn, amit egy katona szolglatkszen kitrt a mgus eltt.
Meglepetsben csuklott egyet. Knzkamra helyett egy tgas lakosztly volt odabent. Bal fell egy hatalmas, zld fggnys, baldachinos gy terpeszkedett. Jobbra dszes farags asztal, hozz ill szkekkel, meg egy kandall. Az asztalon tl vagy fl tucat ijedt kp frfi s n sorakozott. Mg csak flig mrte fel a berendezst, amikor Gaelen intsre a katonk betmogattk a szobba, s nem ppen kmletesen az egyik szkbe ltettk.
–Mostantl ez az ember az uratok! –lpett Gaelen a bent vrakozk el. –A neve Mike s a vendgem! gy szolgljtok ki, hogy ha a legkisebb panasza is lesz brmelyiktekre, mind megbnjtok!
–Igenis, uram –hajtottak fejet a szolgk s gy is maradtak, amg Gaelen s a katonk elvonultak.
–dvzllek, uram! –hajolt meg mlyen Mike eltt a szolgk szrke haj vezetje. –Az n nevem Batei, s n fogom irnytani a hzadat. Miben lehetnk a szolglatodra, uram? Szeretnl taln tltzni, vagy van valami egyb kvnsgod?
–Inni adjatok! –suttogta Mike, az egsz napos szomjazstl kiszradt torokkal.
Batei maga sietett a kandall melletti szekrnyhez. Fedeles kancst vett el, dszesre kalaplt serleget lltott Mike el s vigyzva tlttt urnak, nehogy egyetlen csepp is az asztalra hulljon.
–De ht ez … bor! –lihegte Mike az els moh kortyok utn. –Inni akarok, nem bergni. Vagy itt senki sem iszik vizet?
–Mris hozatok, uram! –hajbkolt ismt Batei. Kzben jobbjnak aprcska mozdulatra az egyik lny szinte futva indult az ajt fel, hogy vizet hozzon klns zls urnak.
A kapkodst ltva Mike igen csak zavarba jtt. Prblt valamit motyogni, hogy annyira nem srgs az a vz, s nhnyszor ismt belekortyolt a borba. Aztn ms jutott eszbe. Nem mosakodott, mita tjtt azon az istenverte trkapun s mr elviselhetetlenl mocskosnak rezte magt. Meggondolatlanul kibkte ht:
–Hol lehet itt megfrdeni? Van valahol egy zuhanyoztok? Vagy … hogy a csudba szoktatok mosakodni?
–Erre parancsolj, uram! –mutatta kszsgesen az utat Batei a baldachinos gy melletti rejtett ajt fel. –Itt van a sajt frdd. Mris hozatok neked meleg vizet! Ha megengeded, a ruhidat is kimossuk!
Mike kvncsian belpett Batei mellett a kamrba. Igazbl sejtette, hogy nem egy megszokott csemps zuhanyoz vrja odabent. De a durva kpadl, a kamra kzepn ll, kd-formra ksztett dzsa mgis meglepte. Ha nem hinyolta volna mr napok ta a frdst, taln vissza is fordul. gy csak kzelebbrl is megnzte a kdat, s mert sehol sem ltott csapot, blintott, hogy hozhatjk a frdvizet. Nem sejthette, mivel jr ez a beleegyezs. Amg krlnzett, a szke szolgllny besurrant mgtte a frdbe s sietve egy durva szvs lepedt tertett a dzsa-kd aljra. Aztn odalpett urhoz s frge ujjakkal kezdte kigombolni a zubbonyt.
–H! Te meg mit csinlsz? –lkte el a lny kezt meglepetten Mike.
– Zirra, uram –magyarzta Batei. –s az a dolga, hogy levetkztessen s megfrdessen Tged.
–Nem vagyok n se gyerek, se nyomork, hogy vetkztetni kelljen! s meg tudok frdeni egyedl is!
–Bocsss meg, uram, de azt nem lehet! –suttogta knyrgve Batei. –Zirrnak ez a dolga! Ha nem vgzi el a munkjt, azrt bntetst kap.
Mike a fejt rzva vgkpp el akarta kergetni a lnyt, de a bntets hallatn meggondolta magt. Lemondan legyintett s engedte, hogy Zirra kihmozza a zubbonybl s az ingbl. Aztn hagyta magt a szemkzti falnl ll tmltlan szkek egyikre ltetni, hogy a lny lehzhassa rla a bakancst, nadrgjt s minden egyb ruhjt is.
Mg javban tartott Mike vetkztetse, amikor a kamra msik, bal oldali ajtajn valsgos kis karavn sorakozott be. Hat-nyolc szolga rkezett, s vdreikbl pillanatok alatt finom meleg vzzel tltttk fel a fa kdat. Megvrtk, mg Mike elgedetten belelt a frdbe, aztn eltntek, mintha ott sem jrtak volna.
A csaknem forr vz kellemesen elbgyasztotta Mike-ot. Mr egyltaln nem zavarta, hogy Zirra tettl talpig vgigszappanozta, majd amikor elunta a lubickolst, egy trlkzvel szrazra drzslte. A ruhit persze nem kapta vissza. Azokat gondos kezek mr rg elvittk kimosni. Helyettk Zirra egy lepedt tekert urra, mint egy rmai tgt.
Mire Mike befejezte a frdst, Batei s trsai nagy buzgalmukban akkora halom telt hordtak a lakosztly asztalra, ami t hes tengerszgyalogosnak is elg lett volna. Az elmlt napok koplalsa utn Mike-ot a legkevsb sem rdekelte, hogy ebdhez mr tl ks volt, vacsorhoz meg tl korn. Csak lelt az asztalhoz s alaposan vgigkstolt minden fogst, amit Batei el tett. lvezte a szokatlan, mgis kellemes zeket. s lvezte a knyeztetst, hogy ht ember csak az kvnsgait leste. Ezttal a bort sem utastotta el. Tbbszr is jra kellett tlteni buzgn rtgetett serlegt. gy aztn semmi kivetnivalt sem tallt abban, hogy amikor nyugovra trt, s Batei behzta mgtte a baldachinos gy zld fggnyeit, egyszerre csak Zirrt is ott tallta a takarja alatt.
Mike baljs elrzetektl telve talpalt vgig a vrkastlyon Batei nyomban, aki mr az bresztssel tnkretette ezt a csods reggelt. „Gaelen nagyr azonnal ltni akar, uram!” –rzogatta a vllt. Aztn „trelmesen” vrakozott, amg Zirra s Lonna segtsgvel felltztt. Egyedl persze fele annyi idbe sem telt volna az egsz, de engednie kellett, hogy a kt lny vgezze a dolgt. s kzben vgig ltta, milyen idegesen rgja a szja szlt Batei. gy aztn a tertett asztalrl tudomst sem vve, reggeli nlkl indult, ahov az ids szolga vezette. Sejtette, hogy egyenesen a tmlcbe tartanak, s mg bnni fogja a most kihagyott reggelit. De brmilyen abszurd gondolat volt is, nem akarta, hogy az kslekedse miatt bntessk meg az reget.
Rvid tjuk vgn Mike elakad llegzettel torpant meg, amint Batei kitrta eltte a tmlc ajtajt. Els pillantsa Jack-re esett, akit csaknem csupaszon egy hatalmas, vaskos asztal lapjra szjaztak, a bejrattal szemben. Az asztal szleibe mindenfle fogantys kerekek, csigk s rudak voltak beptve. Oldalt egy nagy fm kosrban izz parzsbl ngy-t klns eszkz nyele meredezett. A Jack karjn-melln ktelenked friss sebekbl nem volt nehz rjnni, mire hasznlta ezeket a gonosz kinzet szerszmokat az asztal mellett vrakoz kt stt ruhs pribk.
–h! Ht mris itt vagy, Mike? –fordult hideg mosollyal a Jack feje mellett ll Gaelen az ajt fel. –Nem kellett volna ennyire sietned! De ha mr itt vagy, segts megoldani ezt az ostoba helyzetet! Hiba faggatom Jack-et, sehogyan sem akarja elrulni, hogy mi ez, s mirt olyan fontos, hogy magval vitte, mikor szkni prbltatok.
Mike dbbenten nzett az elbe tartott rdi-irnymrre. Azt hitte, Jack a tengerbe dobta, mieltt Gaelen varzslata visszasodorta brkjukat a mlhoz. Fogalma sem volt, mit mondjon a tenyrnyi kszlkrl a mgusnak, csak azt tudta biztosan, hogy semmikppen sem rulhatja el az els szakaszt. Lzasan trte a fejt valami hihet magyarzaton, de csupa ostobasg jutott csak az eszbe.
–Az egy … vallsi … segdeszkz –bkte ki vgl. –Ami tancsokat ad Jack-nek, … ha nehz helyzetbe kerl.
–Csak egy szent trgy? s ezt Jack mirt nem rulta el eddig?
–Mert az ilyen … vallsi dolgokrl csak … a papokkal szabad beszlnie.
–Szval ez egy titkos szent trgy –blogatott Gaelen. Aztn hirtelen kilesedett a hangja: –Taln azrt titkos, mert ezzel tudjtok a mgit hasznlni? s te … vajon mirt rultad ezt el nekem?! Neked taln nem kell titokban tartanod?
–n … nem vagyok … vallsos –prblta sszeszedni a gondolatait Mike, aztn hozzfzte: –Mr mondtuk, hogy nem hasznlunk mgit. Ez a gp csak tancsokat ad. Varzsolni biztosan nem tud.
–Ez roppant rdekes! Honnan tudsz te egyltaln az ilyen titkos szent trgyakrl, ha nem vagy vallsos? Eltted taln nem kellett titkolnia Jack-nek, hogy mi ez?
–Jack soha nem is beszlt errl. De elg sokszor lttam vallsos embereket, ilyen kszlket hasznlni. Nem volt nehz rjnni, hogy mire val.
–rtem –hmmgtt Gaelen, aztn odalpett Mike-hoz s elbe tartotta a rdi-irnymrt. –Olvasd el, mit tancsolt ez az iz Jack-nek, mieltt szkni prbltatok!
–Ez csak egy … rvidts, ami a legszentebb knyvk valamelyik rszre utal –vonogatta a vllt Mike, vatosan kerlve a mgus tekintett. –De hogy melyik rszre, vagy mit mond az a passzus, arrl fogalmam sincs. Tudom, hogy ltezik az a knyv, de ltni mg sosem lttam.
–Csak olvasd el! Hangosan!
–NW 312 –olvasta le a kis kperny feliratt Mike.
Gaelen vrakozn nzett krbe. Amikor percek mltak el, mgsem trtnt semmi, visszament Jack-hez s elbe tartotta az irnymrt:
–Ez a valami a tid! Te is olvasd el, mi van rrva!
Jack megemelte a fejt s megismtelte az els szakasz helyzetjelz adjnak irnyt. Gaelen megint vrt egy keveset, majd rparancsolt a megknzott katonra, hogy imdkozzon. Jack gyanakodva mregette a mgust, aztn vllat vont s mondani kezdte a Miatynkot. Gaelen feszlten figyelte a szmra rthetetlen angol szveget, vgig kszenltben tartva fekete mgusbotjt. Amikor az ima vget rt, s mg mindig nem trtnt semmi, megveten a knpadra dobta a rdi-irnymrt.
–Ez csak egy ostoba jtkszer. Lssunk valami komolyabb dolgot! –fordult a mgus ismt Mike-hoz. –Azt mr tudom, hogy a fegyvereitek megsebezhetnek, s akr meg is lhetnek egy mgust. De vajon el tudnak-e puszttani egy srknyt is?
Szavai felidztk Mike-ban a klns brka elfoglalsakor ltott, hatalmas br szrnyait lenget fenevad kpt s rmt hangjt. s persze felidztk a srknytzben sszegett John Foster fjdalmas ordtst s hallt is.
–Igen –koppant a hangja kemnyen. –Meg tudnak lni egy srknyt. De arrl ne is lmodj, hogy a kedvedrt srknyra fogok vadszni!
–Nem kell srknyra vadsznod, Mike –rzta a fejt Gaelen kedlyes mosollyal. –Elg, ha csak megvded magad, amikor a srkny vadszik rd!
Mike elkpedt brzatt ltva a mgus harsnyan felnevetett.
–Ennyire ne ijedj meg! Nem kell most azonnal szembeszllnod a srknnyal! s nem is egyedl fogsz megkzdeni vele! Elbb meg kell tantanod a katonimat a ti fegyvereitekkel harcolni! Hborban llunk egy msik orszggal. Azt akarom, hogy mire a kvetkez csatba megynk, minden fegyverhez legyen egy katonm! Vllalod, hogy kikpzel egy megfelel osztagot, Mike?
–Ne tedd, Mike! –kiltotta a knpadra szjazott Jack. –Ez a kegyetlen llat jas-lndzss harcosokat akar halomra lvetni a gpfegyverekkel!
–Ti taln nem voltatok kegyetlen llatok, amikor Tarriki jas-lndzss katoni ellen harcoltatok? –csattant fel Gaelen. –Klnben sem a te vlemnyed rdekel, hanem Mike-.
–Nem vllalom a kikpzst –rzta meg a fejt Mike. –Mg akkor sem, ha ezrt odakttetsz Jack helyre. Nem hagyhatom, hogy mi fegyvereinkkel egyszeren lemszroltasd az ellensg katonit.
–A katonikat eddig is szt tudtuk kergetni –legyintett a mgus. –De k srknyokat kldenek rnk, s a tzkkel hallra perzselik a harcosainkat. Ezekkel a fegyverekkel azonban meglhetnnk, vagy legalbb elzhetnnk a srknyokat, mieltt rthatnnak neknk!
–Ne hagyd magad tverni, Mike! Csak sketel a fick!
–Halgattasstok el! –vetette oda trelmetlenl Gaelen a knpad mellett lldogl pribkeknek. A kt tagbaszakadt frfi szolglatkszen ugrott ura parancst teljesteni. Egyikk fa nyelnl fogva kiragadott a parzzsal teli kosrbl egy vasat s a leszjazott katona mellhez nyomta vrsen izz, „T”-alak vgt. Jack bre sercegni kezdett a forrsgtl, s az j sebbl hamarosan az g hs fstje-bze szllt fel. A katona fogai sszecsikordultak a kntl, aztn mlyen a torkbl felordtott.
–Engedjtek el, ti llatok! –prblt trsa segtsgre sietni Mike, de Gaelen elbe billen mgusbotja meglltotta:
–Ne hagyd, hogy mindenfle aprsg elterelje a figyelmedet! Arrl kezdtnk beszlgetni, hogy kikpzel nekem egy osztagot, ami a ti fegyvereitekkel meglheti az ellensg srknyait.
–Jl van, te gyztl! –kpkdte a szavakat Mike. –Ha eloldoztatod, s meggygytod a bartomat, kikpzem neked azt az tkozott osztagot!
–Szerintem fordtsuk meg az alkut! –mondta Gaelen, tudomst sem vve Jack ordtozsrl, amivel el akarta trteni Mike-ot a megegyezstl. –Kpezd ki az osztagot, s utna meggygytom a bartodat!
–Legalbb azt engedd meg, hogy felvigyem a szobmba, s az n szolgim polhassk!
–Sz sem lehet rla! Itt marad a tmlcben, amg az j csapat harcra ksz nem lesz!
–Ebben a mocsokban bele fog halni a sebeibe!
–Akkor nem rtana sietned a kikpzssel –jegyezte meg Gaelen gonosz vigyorral, aztn a knpad fel fordult: –Oldjtok el a foglyot, s vigytek vissza a celljba! s hogy Mike lthassa a jindulatomat, adjatok neki soron kvl egy kancs vizet!
| 
AJÁNLOM AZ OLDALT