Adam Larsen knyelmesen elnyjtzott az gyn. Szeme eltt a film-olvas kt kis kpernyjn egy sablonos r-kalandfilm teljesen valsgh jelenetei peregtek, de kptelen lett volna megmondani, hogy mi trtnt a jkp, szke hssel az elmlt percekben. Valjban csak azrt volt a fejn az olvas, hogy trsai ne zavarjk, ne tegyk fel ostoba krdseiket, mint az elmlt napokban olyan sokszor. Amita hazatrtek a Marquar csillagtl Gainer hallhrvel, semmi sem ment rendben a Thunderbolt krl. Travis kapitny szenvtelen arccal hallgatta vgig Larsen beszmoljt a rvid csatrl, a veresgrl s a Shooting Star elvesztsrl. Vgl csak annyit krdezett, megveten lebiggyed szjjal:
–Szerinted az a klyk ltte le Gainert? s mgis azt mered mondani, hogy csak egy klyk?
Larsennek persze volt annyi esze, hogy ne kezdjen mentegetzni, s ne is akarja jra lerni a Doesson klykt. Tudta, hogy Travis kapitny sohasem fogja megbocstani neki, hogy hagyta odaveszni a Shooting Star-t, s mg csak meg sem prblt bosszt llni a vesztesgrt. gy ht csak vrt flig lehajtott fejjel, mg a kapitny el nem kldte. Azon mr meg sem lepdtt, hogy az elkvetkez napokban valahogy mindig gy alakult, hogy a Thunderbolt karbantartsra, feltltsre ppen senki sem rt r. Nekik hrmjuknak kellett a raktrakbl a fedlzetre cipelnik mindent. Kt s fl napig grcltek a rakodssal, mire odakuliztk a kszleteket a naszdhoz, aztn pedig a helyre tuszkoltk az lelmet, feltltttk a vztartlyt, kicserltk az oxign-palackokat, a regenertorok szrit. Mskor mindez csak nhny rba telt, mert legalbb egy tucat ember segtett nekik.
De hiba ksztettk fel sietsen s erlkdve a kvetkez bevetsre a Thunderbolt-ot. Travis kapitny az elkvetkez hetekben minden feladatot ms naszdok legnysgnek osztott ki. Egyetlen baj volt ezzel a pihentetssel. Minl kisebb rsze volt valakinek egy sikeres akciban, annl kisebb lett a zskmnyrsze is! De Travis kapitny dntseit nem volt clszer kritizlni. Mg akkor sem, amikor a negyedik ht kzepn jrrzsre osztotta be Larsenket a Thunderbolt-tal.
Tz napba telt, mire megkerltk az aszteroida-mezt s ismt megkzeltettk a bzist. Akkor vette szre Foster a kisbolygk kzt lapul flel-naszdot. Larsen a rdicsendet megtrve jelentette a bzisnak, hogy mit talltak, aztn gondolkods nlkl tmadsba kezdett. Els tallata mg a menekls lehetsgtl is megfosztotta az idegent, tnkretve a bal motorjt. Aztn megadsra szltotta fel a srlt ellenfelet. De a furcsa naszd legnysge mg csak nem is vlaszolt. Pedig egyre-msra szenvedtk el a tallatokat a Thunderbolt-tl s a banda hordozjnak riadztatott vadszgpeitl. Az egyik szembe tmad vadsz aztn hamarosan telibe tallta az idegen piltaflkjt s ezzel vget is vetett a csatnak.
Larsen termszetesnek vette, hogy nekik kellett tkutatniuk a tnkreltt naszdot. Az idegen felfedeziknt a zskmnybl gyis nagyobb rsz jrt nekik! Csakhogy Travis kapitnyt egyltaln nem rdekelte a zskmny. Arra volt kvncsi, mit mrtek be a flel-naszd utasai. ppen ezrt borzasztan mregbe gurult, amikor kiderlt, hogy halluk eltt az idegenek minden adatot kitrltek a komputereikbl. Fktelen dhben nem is engedte kifosztani a roncsot. Megparancsolta Larsenknek, hogy vontassk egy aszteroida kzelbe, ami a flel-naszdbl maradt s lltsk plyra. Aztn egy komot kellett a roncsra teleptenik, mely a lgzsilip kinyitsra kezd jeleket sugrozni.
De a legrosszabb az volt, hogy a Thunderbolt mg ezek utn sem trhetett haza a bzisra. Travis kapitny egy tvolabbi, mretes aszteroidra parancsolta Larsenket, hogy onnan figyeljk, mikor lp mkdsbe a roncson lev kom. Mert a kapitny biztosra vette, hogy valakik hamarosan fel fogjk keresni a flel-naszd roncst. Br azt egy szval sem mondta, mire alapozza feltevst. Ahogyan azt sem, hogy mit keresne brki is egy naszdon, melynek komputereibl minden adatot gondosan kitrltek. De nem is kellett mondania semmit sem. Larsen mr rgen megtanulta, hogy Travis kapitnnyal nem rdemes vitatkozni. gy aztn hrom hete lapultak kijellt leshelykn s vrtk, htha trtnik vgre valami.
Larsen gondolatait vratlanul kvetelz csipogs szaktotta flbe. Valaki kinyitotta a flel-naszd lgzsilipjt!
A gyorsuls miatt olyan rzs volt elre araszolnom a lgzsilipbl a Stormhawk piltaflkjig, mintha meredek hegyoldalon kapaszkodnk felfel. De vgl azrt elrtem a szkemet s sikerlt bele is tornzni magam. Mg flig sem ltem a helyemen, mikor Steve a krdsemet megelzve, fogcsikorgatva magyarzni kezdte a helyzetet:
–Egy rohadt csapdt csinltak az egsz Listening-bl ezek a tetvek! Ahogy kinyitottad a lgzsilipet, bekapcsoltl egy komot, ami azta is riadjeleket sugroz! s mr jn is az rsg, hogy az orrunkra koppintson!
Magamra kapcsoltam az ls hevedereit s igyekeztem betjolni, hogy mi is trtnik valjban. A valamelyik aszteroida fedezkbl indul idegen naszd mostanra mr pontosan mgttnk volt. De merre meneklnk tulajdonkppen? s egyltaln merrl rkeztnk? Egyetlen biztos tmpontnak a kalzok bzisa tnt. Bejelltettem Sharmannal az irnyt, majd azonnal jobban megnzettem vele azokat a pontokat, melyek a kpernyn a kalzbzis s kzttnk remegtek. Nem tvedtem! Egy tucatnyi vadszgp kzeledett kiss balrl s szembl, az aszteroidra teleptett rlloms fell.
tvettem Steve-tl az irnytst, aztn egy j percig csak figyeltem a Stormhawk, az ldz naszd s a vadszgpek irnyt s sebessgt. Nem volt nehz rjnni, hogy kt tz kz akarnak szortani. Lnyegben mr sikerlt is nekik. Brmelyikkkel veszem is fel a harcot, brhogyan akarok is kitrni, valamelyik tmadt az oldalunkba, vagy a htunkba kapjuk.
Brhogyan?
Egy frszt! Egy pillanat alatt bekattant a megolds. lesen elfordtottam a Stormhawk-ot s szembetmadtam a mgttnk rkez naszdot. Kzben szinte automatikusan minden energit a mells vdpajzsra koncentrltam.
–Nem lesz elg idd elbnni vele, Tom!–figyelmeztetett Steve.–Ide fognak rni a vadszok s akkor …
–Nem akarok harcolni vele. De csak arra meneklhetnk.
Tudtam, hogy Steve bolondnak nz, de nem rtem r hosszan magyarzni neki a tervemet. A tmad naszd mr ltvolon tlrl tzelni kezdett rnk. Els lvseit mg gond nlkl hrtotta a pajzsunk. De aztn mind nagyobb felleten, s mindig ersebben irizlt az ertr a belecsapd energitl. Hamarosan panaszos vontss vkonyodott a pajzsgenertorok hangja. Kzben persze mr n is lttem a msik hajt, alaposan meggyengtve a pajzsukat.
Aztn a kt naszd elvillant egyms mellett! Az idegen azonnal vad fordulba tpte a hajjt, majd oldalra kitrt az eredeti vrl, mert biztosra vette, hogy utna fordulok, s tovbb tmadom. Percekbe telt, mire rjtt, hogy eszemben sincs harcolni vele. Akkor ismt elszntan utnunk vetette magt. De tl sok idt pazarolt a manverezsre, s mr nem volt eslye elg gyorsan utolrni bennnket. Vak dhben megeresztett pr tvoli, pontatlan sortzet, addigra viszont mr minden energit a hts pajzsunkba irnytottam, ami knnyedn hrtotta is az elszrt tallatokat.
–Megsorozzam, kapitny?–krdezte elszntan Dooley.
–Sorozd!–hagytam r.–Gyakorlsnak megteszi.
–Ez megint egy szp manver volt, Tom!–jegyezte meg halkan Steve.–s a legszebb az volt benne, hogy nem csak engem vertl t vele!
–Muszj volt letrnem a korbbi plynkrl. Egyenesen a vadszgpek kz kergetett volna bennnket ez a naszd. Aztn meg elbntak volna velnk is, mint a Listening-gel. Ez tnt a legbiztosabb tvonalnak a meneklsre.
Lehet, hogy Steve mg folytatni akarta a megkezdett tmt, de a komon t felharsant egy idegen gyllkdve recseg hangja, belefojtva a szt:
–Mirt meneklsz, klyk?! Fordulj meg s harcolj! Hiba iszkolsz, a vilg vgre is utnad megyek, te gyva kis szarhzi! Fizetni fogsz a bartomrt, ha addig lek is!
Els pillanatban semmit sem rtettem az egszbl. Aztn eszembe jutott az els csatm, amit a Starlight-nl vvtam kt hnapja. Nyilvn ez a nyomunkba ragadt naszd meneklt el akkor, a trsa pusztulsa utn. De valamirt az idegen hangja is ismersnek tnt! Hossz percekbe telt, mire rjttem, hogy hol hallottam. Pokoli nehz volt a gyllkd, eltorzult hang mell odakpzelni Adam Larsen rtatlan, kerek kpt s kis pocakjt. Pedig mr biztosan tudtam, hogy ez a fazon akarta kibrelni a Cor Serpentis-t a Skyringen.
–Steve! n mr tallkoztam ezzel a manussal–osztottam meg azonnal a felfedezsemet Nolannal.–A Skyringen …
–Tudom!–szaktott flbe Steve kemnyen.–n is tallkoztam mr vele.
A sisak arcvdjn t csak halvnyan lttam az arct. Fejnek apr mozdulatt, mellyel a legnysg tbbi tagja fel intett, taln csak kpzeltem. De a hangslybl reztem, hogy most nem beszlhetek tovbb Larsenrl s a Skyringrl. Elhallgattam ht, s nmn kerlgettem az utunkba kerl aszteroidkat. Kzben a kombl egyre radt a Dooley lvseitl mind jobban beprg Larsen fenyegetzse s tkozdsa.
Stephen Nolan nkntelenl is kzelebb hajolt a monitorhoz, hogy jobban lthassa a Listening ltal ksztett felvtelt. Valjban nagythatott volna mg a kpen, de inkbb sztnsen elrbb hajtotta a fejt. Alig egy rja szabadultak meg ldziktl s llegezhettek fel, hogy megsztk a veszlyes kalandot. A Red Dragons vadszgpei s az lkn jr naszd mr csak kevssel voltak ltvolon kvl, mikor a Stormhawk elrte az aszteroidamez szlt s Tom bekapcsolta a hipertr-genertort. De abban a pillanatban az ldzk azonnal elvesztettk a nyomukat. Fleg, mert Tom szokatlan mdon el is fordult korbbi irnytl a tlsebessg csatornban.
A Stormhawk legnysge vgre megknnyebblten kibjhatott a szkafandereibl. Sorban megmosakodtak, beptoltk az elmaradt ebdet, Liana pedig elkezdte megtervezni az tvonalukat, vissza a Liupolra. Steve is kezbe vehette vgre a Listening feldertsi adatait rejt kristlyt. Nem is rdekelte tovbb sem az ebd, sem ms „aprsg”. Azonnal ltni akarta, mit tudtak meg a feldertk s mi trtnt velk valjban. Csatlakoztatta a kristlyt a komputerhez, s elszr is a vid felvteleit kezdte vgignzni.
Mindjrt a felvtel elejn tallt is valamit, ami arra ksztette, hogy izgatottan kzelebb hajoljon a monitorhoz. A Listening mg csak kzeledett a Red Dragons bzishoz, amikor Steve dbbenten ismerte fel a kalzok bksen vrakoz, az llomsra mr korbban bedokkolt hordozjt a kpen! Pedig jl tudta, hogy ez lehetetlen. A hatalmas, srlt haj mg csak tvolodott a Mole-984 aszteroida -mezejtl, mikor a Listening tnak indult. Semmikppen sem rhetett haza s dokkolhatott be ilyen gyorsan. De akkor hogyan kerlt mgis a bzisra?
–Csak hazavergdtt ez a roncs is?–llt meg Steve szke mgtt kvncsian Tom, nedves hajt trlgetve.–Mennyi id alatt sikerlt neki?
–Tlsgosan is hamar–dnnygte Nolan.–Mire a Listening elfoglalta a leshelyt, a hordoz mr otthon volt!
–Az lehetetlen!–fakadt ki Tom. Trlkzjt a nyakba csapva bemszott a szkbe, s maga is kzelebb hajolt Steve monitorjhoz. Egy darabig csendben vizsglgatta a kpet, majd megkrdezte:–Nem lehetne egy kicsit kzelebbrl megnzni?
Steve egy pillanatig ers ksrtst rzett, hogy valami gorombasggal elkldje Tomot a kperny kzelbl. Aztn visszanyelte kikvnkoz megjegyzseit s nagytani kezdte a kpet a klyk kedvrt. A kpernyt gyorsan kitlttte az ismersen esetlen, kontnert formz, klnbz rnyalat zld s szrke foltokkal telepinglt hajtest, meg a rajta gaskod torony a ttott szj, vrs srknyfejjel. s akkor mr Steve is ltta, mirt krte a nagytst Tom!
–Ez nem ugyanaz a haj!–mondta ki Tom. Odanylt a kpernyhz s mutogatni kezdte:–Ugyangy nz ki, de nem ez a haj tmadta meg a Goliath-ot! Itt egy nagy lknek kellene lennie a torony oldalban. Vagy legalbb is a javts nyomnak. Ennek a kt lvegnek is csak a csonkja maradt, mire abbahagytuk a tmadst a Cor Serpentis-szel.
–Kt egyforma hordozjuk lenne?–szrte fogai kzt a szt Steve.–De ht ennek semmi rtelme! Klnben is honnan a bds francbl szereztek volna annyi pnzt?
Egy darabig forgatta magban az adatokat, prblt valami rtelmes megoldst tallni. Aztn vgl megvilgosodva nagyot csapott a mszerpultra s dhdten kifakadt:
–Az a szemt, bds ribanc! tvert bennnket, mint valami kezd kis amatrket! Ht persze, hogy nem akart elhozni a Red Dragons-hoz a nyomorult! Mert nem is tudott volna! s mi mg elzkenyen elvittk a Freeportra, mert azt hittem, csapdt llthatok neki!
–Clara? Mi kze neki ehhez az egszhez?
–Csak annyi, hogy az a ribanc nem is a Red Dragons piltja volt! Valaki ptett egy pontosan ugyanolyan hajt, mint a Srknyok hordozja, hogy a tmadsait rkenhesse a Red Dragonsra! Clara meg szpen beetetett bennnket, mintha is a Srknyok kz tartozott volna! Ha belegondolok, mennyi mindent megtudhattunk volna tle, szeretnm a falba verni a fejemet, amirt engedtk elmenni!
A Listening felvtelnek tovbbi rszn eleinte csak nhny naszd rkezst, bedokkolst, vagy ppen tvozst lthattk. De aztn a feldertk egy meglehetsen nagy teherhajt is megrkthettek dokkols kzben. A vilgosszrke monstrum kicsivel mg nagyobb is volt, mint a kalzok hordozja. Hatalmas trzst t, jl elklnl szekci alkotta, mint t klnbz mret, egymshoz erstett kontner. Az els, s egyben legkisebb lehetett a legnysg lakhelye, de itt kaptak helyet a dokkol s a kisebb rakod berendezsek is. A msodik egysg alig volt nagyobb az elsnl. Lthat oldaln kapu mret lgzr ajtk sorakoztak. Ngy egyforma, nagy nylsfedl a fels sorban, egy nagyobb pedig alul. Mgttk ppgy rejtzhettek fegyverek, raktavetk, mint akr kisebb kompok, vagy esetleg vadszgpek hangrjai is. Tom a felvtel jabb kinagytsakor a lezrt kapuk kzelben lmpk sorait fedezte fel, ebbl arra kvetkeztetett, hogy valsznleg mgiscsak hangrok lehetnek leginkbb.
A trhaj kvetkez elemt, mely mind kzl a legnagyobb volt, igen knnyen azonostani lehetett, az oldalbl a dokkolst kveten kinyl manipultorok karjairl s mretes teherzsilipjeirl. Tom hledezve motyogott valamit Steve mellett a SOL Trsasg hajjrl, mely hromhavonta megltogatta az Mole-llomsukat, de mindenestl is alig volt nagyobb, mint ennek a monstrumnak csak a raktere.
Steve-et viszont sokkal jobban rdekelte az idegen trhaj hovatartozsa. Azt els pillantsra ltta, hogy nagy hattvolsg teherhaj, amit nll replsre terveztek. Fele hosszsgukig burkolt hajtmveinek mrete, gigantikus reaktorai s hipertr-genertora ppgy rulkodtak errl, mint vdelmi lvegeinek nagy szma s a vlheten ksr vadszokat rejt hangrjai. De ki az, aki egy ekkora teherhajval gondoskodik a kalzok elltsrl?
Beclozta a hatalmas trhaj els szekcijt s hamarosan meg is tallta rajta, amit keresett. Legalbb ktmteres, gvrs betkkel pingltk a monstrum oldalra a nevt: Leviathan. De nem a nv volt az igazn lnyeges, hanem az alatta lev hrom bets rvidts: L.I.S. Steve hitetlenkedve nzte a jl ismert betket. League Independent Stations. Egy istenverte szvetsgi teherhaj!
Ha nem llt volna ott a dokkban a Leviathan mellett a Red Dragons srtetlen hordozja, Steve hangos dvrivalgssal nnepelte volna elmletnek igazolst. Mindig is gy vlte, hogy a Szvetsg ltja el fegyverekkel a kalzokat, amirt a bandk a zskmnyukkal fizetnek. A Listening felvtele most vgre a kezbe adta a bizonytkot a Szvetsg s a Red Dragons kapcsolatra. Csak ppen ennek a bizonytknak gy semmi rtelme sem volt. A Goliath-ra tmad msik hordozt s a vadszgpeit csakis azok kszthettk, akiktl a kalzok a sajt felszerelsket vsroltk. De mirt akarn a Szvetsg egy msodik, ugyanilyen hordoz akciival felhvni a figyelmet a sajt titkos zleteire?
Nem maradt ms htra, Steve-nek be kellett ltnia, hogy a Red Dragons nem a Szvetsgtl szerezte be a hordozjt sem, s a Leviathan-t megkerlve a Listening elleni tmadsra indul, ismers kinzet vadszait sem. De ha nem a Szvetsg, akkor ki ptette s adta el a hordozt, meg a hozz tartoz vadszokat a Red Dragonsnak? s vajon maguk az ptk, vagy csak egy msik, konkurens banda tagjai hasznljk fel a msodik srknyos hordozt a tmadsaikhoz?
A krdseket megfogalmazni persze igen knny volt. De vajon kitl kaphatna vlaszt akr csak egyre is? Nem mehetett oda a kalzok bzisra, hogy megkrdezze, kitl vsroltk a vadszgpeiket? Pedig a Red Dragons brmelyik magas rang tisztje, akr mg maga Travis kapitny is elruln a szlltjuk nevt. Mr csak bosszbl is biztosan megtennk, ha megtudnk, hogy valaki csnyn visszal a nevkkel, a jelvnykkel s a hordozjuk kinzetvel. Hogy egy ismeretlen szervezet minden tmadst a Red Dragons nyakba varrja. Csakhogy Steve azt is pontosan tudta: a kalzok hamarabb meglnk, semhogy feltehetn nekik akr egyetlen krdst is.
AJÁNLOM AZ OLDALT