22. fejezet
Egy tbornok nem szokott megdbbenni, Rhao most mgis tbbet rzett annl, amit simn meglepetsnek mondhatott volna. Arra szmtott, legfeljebb tven-hatvan lhalott „ostromolja” a fellegvr kapujt. De az utols sarkon befordulva legalbb hromszor annyi tlvilgi lnyt ltott az utca tls vgben. Egyesek a vasalt kaput vertk-kapartk fegyvereikkel s krmkkel, mg msok cltalanul dngtek. Nhny lpst tettek valamerre, majd arcukat magasba emelve szimatoltak, hallgatztak. Voltak, akik csak elindultak vakon, s addig mentek elre, mg valamelyik falnak, vagy egy trsuknak nem tkztek. Akkor llati hangon morogva megfordultak, hogy msik irnyba folytassk tjukat. Elfordult, hogy levertk lbrl, akibe beletkztek. Akkor veszett kutyk mdjra, kaffogva marni kezdtk egymst. Pillanatok alatt tucatnyian csatlakoztak a verekedkhz. Vad gomolyagban tptk-rgtk-haraptk egymst a fldn, hogy egy perccel ksbb megint sztszledjenek, mintha semmi sem trtnt volna.
Rhao lerzta magrl pillanatnyi bnultsgt. Felemelkedett a nyeregben, s harsnyan rkiltott az lholtakra. Amikor a tlvilgi lnyek meglltak a vratlan hang hallatn, kardjval egy tzlabdt ltt kzjk, hogy biztosan magra vonja a figyelmket, s persze a haragjukat is. Az els mgikus lvedk csattansra szzhang vlts felelt. A msodikra az egsz tmeg megldult a lovasok fel. A harmadikra egy villm csapott ki sercegve az lholtak kzl!
Shoma rmlt dbbenettel nzte, amint a kkesen cikz villmsugr hat-htat-htH
lhalottat is levert a lbrl, mieltt alaposan clt tvesztve nagy, kormos foltot getett egy hz vakolatba. Gondolkods nlkl teljestette Rhao parancst. Megfordtotta htast s vgtatva igyekezett kikerlni az letre kelt hajdani lovag ltkrbl. Az lholt lovag egyre-msra ldzte rjuk a villmait, klnyi darabokat szaggatva ki a hzak falaibl. Szerencsre a slyos csatapnclba csomagolt vitz j, mgikus letben sem tudott elg frgn mozogni, gy lvedkei rendre az eltte tolong trsai htt perzseltk meg a clba vett lovasok helyett.
Egy id utn Rhao megfkezte fejvesztett meneklsnek indul futsukat. Gondosan gyelt, hogy az lholtak lttvolsgra kvessk ket, nehogy elvesztsk az rdekldsket. Eleinte is nkntelenl behzta a nyakt minden egyes villm serceg csattansra, de hamar megtanulta, hogy hajdani lovagtrst ppen az eltte biceg, acsarkod tbbi tlvilgi harcos tmege teszi rtalmatlann. Hagyta ht kzelebb jnni az lholt lovagot is, villmokat szr kardjval, s hangosan csrg-zrg pncljval egytt.
A lovasok hamarosan elrtk Gogar kapujt, s vele tervk fordulpontjt is. Nagy patkcsattogssal vonultak t a bstya kapuboltozatn. Odakint szpen felsorakoztak flton az aardok s a vros fala kztt. Egyforma vrakozssal pillogtak a lassan szbekap, harcra kszen gylekezni kezd aardokra s htra, a nyitott kapura. Elszorul torokkal gondoltk vgig, mi lesz, ha az lholtak az tok miatt nem hagyjk el a vrost …
De elhagytk! Kicsit megtorpantak, lelassultak ugyan a szk kapuboltozat alatt, de aztn vrfagyaszt ordtssal kitdultak a vros eltti mezre, tovbb zve prdjukat.
Rhao kardjt felemelve adott jelt az jszoknak. Surrogva, suhogva szllt az els sortz az aardok fel. A clba r aclhegy nylvesszk hallt s sebeket osztottak, vgletekig felbsztve az szaki harcosokat. Mire a msodik, majd a harmadik sortz nyilai is kzbk hullottak, az aardok parancsra sem vrva ldultak a btor kis lovascsapat ellen, hogy eltiporjk ket.
Shoma legnyei egy darabig tovbb lttk a rohamoz ellensget, majd Rhao harsog parancsszavra vgtba ugrattk lovaikat s elnyargaltak szak fel, ott hagyva egymssal szemben az aardokat s a tmad lholtakat. Az szaki harcosok elszr a menekl lovasok utn fordultak, de aztn meglttk az ordtva kzeled lhalottakat. Azt hittk, a lenzett krosshk prblnak ismt rajtuk tni a falaik mgl. Rutinosan fordultak feljk, hogy sztszrjk a vrosbl kitr vdk rohamt, de kegyetlen csalds vrt rjuk.
Az lholtaknak mindegy volt, hogy Rhao lovasait, vagy az aardokat aprtjk ppen. Vad, hrg-morg vltsekkel zdultak az elbk kerl szaki harcosokra. Sajt sebeikre gyet sem vetve, pillanatok alatt levgtk s eltiportk az aardok els csoportjt, mely tjukat prblta llni. Aztn nekiestek az ellensg tbornak. Szervezetlen tmegk gy terlt szt a pusztts mmorban, ahogyan az erdtz terjed. Egyre szlesebb fronton harcoltak, egyre jobban sztszrdtak, amint ki-ki a maga vlasztotta ellenfelei utn ldult.
Az aardok riadja hullmokban sprt vgig a tboron. Egyre tbben kaptak fegyverre s rohantak a csatazaj fel, hogy segtsenek bajba kerlt trsaiknak. Szrtk-vgtk az lholtakat. Nmelyiket szinte cafatokk aprtottk. Egynek-egynek a fejt is sikerlt lecsapni, s ezzel vgleg elcsendesteni. De a vad forgatagban senki sem jtt r, hogyan lehet a leggyorsabban elbnni a klns ellensggel.
Kzben Rhao vgigszguldott kis csapatval az aardok rtzei eltt, aztn egy alkalmasnak vlte a helyen k is nekifordultak a tbornak. Lovaik tmegt s fkezhetetlen lendlett kihasznlva eltiportak mindenkit, aki nem kotrdott idejben az tjukbl. Percek alatt tvgtak az aard tboron. Mr csaknem elrtk az orszgutat, amikor egy kis halom eltt a tbornok visszarntotta a lovt. Olyan hirtelen llt meg, hogy Shoma legnyei kzl ketten is nekitkztek.
Lihegve, rtetlenl gyltek Rhao kr, aki ksrtetlt szemmel nzte a kis domb tetejn ll strat.
– Buntar! – csikorogta alig rtheten.
– Mit beszlsz?! – kormnyozta htast Rhao mell Shoma.
– Az ott … Buntar herceg stra!
Shoma csak egy pillantst vetett a storra, meg a cscsn leng zszlra, aztn a nyomukban rkez, s ngy-t irnybl is vszesen kzeled aardokra nzett. Megragadta a tbornok lovnak kantrjt s magval vonszolta az llatot, amint sajt htast megsarkantyzva tovbb indult:
– Ne bomolj!! Ha megllunk, mind itt vesznk!!
– De ht ott van is! Lttam! – intett kardjval a stor fel a tbornok.
– Na s?! Ha lni akarsz, most futni kell! Egy herceg sem r annyit, mint a Kivlasztott!
– De miatta van a hbor!
Shoma a tbornok minden tiltakozsa ellenre egyre gyorsabban rngatta maga utn az orszgt fel Rhao lovt. Csak szaggatottan vlaszolt, ahogyan a kt vgtat llat irnytsa kzben sikerlt:
– Ha most megld, … mind itt vesznk! … s nlkled … Lomyra behdol … az aardok eltt!
Alkonyra hajlott a nap, mire Rhao hossz kerl utakon vissza tudott vergdni a sereghez. Harcosai harsny rmmel fogadtk elveszettnek hitt vezrket, mikor Shoma jszainak ln belovagolt a tborba. Elz nap futtzknt terjedt el a hr, hogy a feldertk lttk bemeneklni Gogar kapujn az aardoktl ztt Kivlasztottat s ksrit. Br senki sem rtette, hogyan jutott t vezrk az aardok tborn, s mit keresett az ostromlott vros eltt, de mind biztosra vettk, hogy onnan aligha trhet vissza. Most mgis megjtt! Msodszor is tvgta magt az ellensg tborn, s visszatrt hozzjuk! Srtetlenl s diadalmasan – ahogy szokott.
Rhao vgignzett a krje gylekez, ljenz tmegen. Nem hagyhatta, hogy az jszok rmtrtnetei a gogari lholtakrl megtrjk ezt a hatalmas lelkesedst Felemelt kzzel csendet parancsolt ht seregnek, s valsgos gyzelmi jelentsben harsogta el, hogy a lovagok milyen sikeresen verik vissza az ellensg minden tmadst. Hiba prblkoznak az szaki smnok a legsttebb mgival is, harcosaik mg a vros falait sem tudjk elrni! Kptelenek betrni Gogarba, s kzitusra knyszerteni a lovagokat. Futlag megemltette, hogy az jszok segtsgvel az aardok ellen fordtotta a smnok legutbbi mgijt. De ekkor sem a veszly nagysgrl beszlt, hanem csak ksrinek btorsgrl.
Csak este – mikor Rarqua szekere mellett magukra maradtak a tbortznl – mondta el a vn mgusnak, mi is trtnt valjban az ostromlott vrosban. Beszlt az esztelen gyilkolgpp lett lovagrl, aki ellenk prblta hasznlni a tlvilgi ltben is megtartott mgijt. Elmondta, hogy a bord zeks gogari szerint minden ember feltmad, akit az lholtak meglnek. Az aardok tka pedig mindet ilyen llektelen, rtelem nlkli „letre” krhoztatja.
– l halottak … – dnnygte maga el a fejt ingatva Rarqua. – Azt hittem, ilyen mgihoz az aardok is csak vgszksgben folyamodnak!
– Ismered ezt a varzslatot?! Vissza tudod fordtani?
– Azt hiszem, most igaza van Shomnak. Idt kell hagyni az aardoknak, hogy megbnjk, amit tettek, s k maguk fordtsk visszjra a varzslatukat.
– Szval te nem tudod megtenni helyettk.
– Taln meg tudom, taln nem. De mieltt megprblnm, tudnom kellene, mifle varzslattal tmasztottk fel a halottakat az aard smnok.
– Elvgtk a szerencstlenek torkt, aztn tkot mondtak rjuk!
– Legalbb egy tucat tkot ismerek, amitl a halottak ismt lbra kelnek, s gyilkolni kezdenek, mint azok a gogariak, akiket lttatok. De van fl tucat varzsfzet is, aminek hasonl a hatsa.
– Gondolod, valamivel megitattk ket, mieltt elvgtk a torkukat?
– Meglehet. De azt hiszem, inkbb a vrosra mondhattak valamilyen tkot, amitl a hallt kvet jjel minden halott feltmad Gogarban. Mert akrmilyen lholtak is, a fegyvereikkel aligha adhatjk t a varzslatot azoknak, akiket k lnek meg!
– Akkor most … semmit sem teszel? Hagyod, hogy minden halottbl ilyen agyatlan gyilkolgp vljon a vrosban?
– Nem hiszem, hogy holnapra akr egyetlen lholt is maradna Gogarban! Ahhoz tlsgosan sok aard esett el s sebeslt meg a mai csatban. Amilyen krmnfont volt a varzslat, olyan egyszer ellenszert tallt r Shoma. Aligha kockztatjk meg az aard vezrek s smnok, hogy mg egyszer rjuk tmadjanak az ellensg feltmasztott halottai!
– s ha rosszul ismered ket? Amint az utols lovagbl is ilyen tlvilgi lny lesz Gogarban, mris gyztek az aardok!
– Azt akarod, hogy lltsam meg az l halottakat? s holnap? Milyen mgit blokkoljak holnap? Honnan tudjam elre, hogy milyen varzslatot terveznek az aard smnok?
– Az lenne a legjobb, ha minden varzslatukat meg tudnd bntani!
– Tnyleg ezt akarod, tbornok?
– Mi mst akarhatnk? Az aardokat le tudjuk verni fegyverrel s nhny megfelel csellel. De ilyen piszkos trkkkkel, amit most alkalmaztak a smnjaik, nem tudunk mit kezdeni!!
Rarqua botjval belekotort a tbortzbe, mintha csak meg akarn igazgatni a lngol gakat. Mozdulatra hirtelen sttsg szakadt a krben lkre. Egy csapsra kihunytak az arcukat addig megvilgt lngok, de mg a legkisebb parzs is eltnt, fekete szkk lett egy pillanat alatt.
– Jl vigyzz, mit kvnsz, tbornok! – zendlt a sttbl klns ervel Rarqua hangja. – A mgia is olyan, mint ez a tz. Ha kioltom, egy aprcska parzs sem marad belle!
– Aligha tehetnl jobbat, mint ha megfosztod az ellensg smnjait mg a legkisebb bbjuktl is!
– Nem rtettl meg, Rhao!! Nincs kln aard varzslat, meg emberi varzslat! Csak egyfle mgia ltezik! Ha megszntetem, n sem varzsolhatok tbb. De te sem hasznlhatod a rnidat! s a tbbi lovag sem!
Rhao keze nkntelenl is egyik kardja markolatgombjra tvedt. Flt gonddal simtott vgig a belefoglalt rnakvn. Mr a gondolattl is kirzta a hideg, hogy nem hasznlhatja tbb kardja villmait s tzgmbjeit. Tudta, hogy nlklk is kpes elbnni akr kt-hrom aard harcossal is egyszerre. De akkor is! Mit r egy lovag s a kardja az ket sszekt varzser nlkl?!
– Tnyleg ki tudod oltani a mgit is, ahogyan ezt a tzet? – krdezte Shoma htatos halkan.
– Igen – koppant szrazon Rarqua hangja.
– Akkor eddig mirt nem …?
– H! H! Lasstsatok mr egy kicsit! – vgott kzbe Rhao.
– Nem siet itt senki, tbornok – lobbantotta fel jra a tzet Rarqua botja apr mozdulatval. – Egy ilyen klnleges varzslatot csak klnleges helyen lehet elvgezni. Az ambar-hegyi kkrben. s csak klnleges idpontban. Amikor a vilg mgikus eri kiegyenltdnek. Napjegyenlsg idejn.
– De ht addig mg majd’ hrom hnap van! – fakadt ki csaldottan Shoma. – Azt hittem, mr holnap el tudod venni az aardok mgikus erejt!
– Ha ilyen sokra lehet csak vgrehajtani ezt a varzslatot, mirt hoztad szba mr most?
– Mert hrom hnap ppen csak elg lesz, hogy beszerezzk mindazt, amire szksg van a szertartshoz. s ez alatt a hrom hnap alatt te is eldntheted, hogy valban el akarod-e vtetni velem a vilgbl a mgit.
– Mi a bnatra van szksged ahhoz a varzslathoz? Egy j templomot kell pteni?
– El kell mennem Nagoriba, a koda-hegyi monostorba, hogy a knyvtrbl elkeressem a szertarts pontos lerst. Nektek meg addig kertenetek kell egy gonosz erkkel feltlttt mgikus kristlyt. Olyanrl pedig csak egyrl tudok. Gewel de Naar jogarba volt foglalva, s a hagyomny szerint a halott kirllyal egytt temettk el … valahol Worandban.
– Ha nincs msik megfelel kristly, akkor felejtsd el az egsz varzslatodat! Senki sem tudja, hol temettk el Gewel de Naart! A krnikk csak annyit rnak rla, hogy „holttestt mgusokra bztk, akik a sivatagba vittk, hogy ott eltemessk”.
– Azt azrt tudjuk, hogy Proslam kirly Delard mellett hvta ki prbajra s lte meg Gewel de Naart. Ha a vrost lak oganok nem is tudnak a srrl semmit, a strannik taln segthetnek! Vagy Nurben nagyr mgusai!
– Azt akarod, hogy vonuljak a seregemmel Worandba, s kezdjek el keresni egy srt, ami taln nem is ltezik?!
– Csak ha el akarod venni az aard smnoktl a mgijukat. De meg is kzdhettek velk! Ha kitart a szerencstek, elg sokat lenyilazhattok mg kzlk, mieltt felismerik a taktikdat.
– Tudom, hogy meg kell lltani az aard smnokat! De akkor sem vihetem Worandba az egsz sereget! Ha megtennm, Nurben nagyr Lomyra ellen klden az oganokat. Nem akarok mg egy ellensget az aardok mell!
– Az oganok mr most is Lomyrban vannak – jegyezte meg Shoma. – Nem hiszem, hogy Satom banditi egszen Worandig akartk terelni az sszefogdosott falusiakat. A rabszolgakufrok nem lehetnek tl messze, klnben nem rte volna meg elhurcolni s etetni azt a sok embert. A kufrokat pedig ogan harcosok ksrik, nehogy egy is elvesszen a drga portkjukbl!
– Azt mondod, mris hadban llunk Nurben nagyrral?
– Igen. De ettl mg semmivel sem lenne tbb rtelme Worandba vezetni a sereget! Nehezen tallnnk telt s vizet ennyi embernek! Klnben is rd, meg a seregre Lomyrban van szksg!
– Szval te is lemondasz a nagy varzslatrl?
– Azt egy szval sem mondtam! De gy gondolom, sszerbb lenne, ha csak ngy-t embert kldennk oda. Knnyedn eljtszhatnk egy kereskednek s ksretnek a szerept. vatosan krdezskdve tbbet megtudhatnak, mint egy egsz hadsereg.
– Pomps tlet! – blogatott elismeren Rarqua. – s kiket gondoltl magaddal vinni?
– n … ?! Nem ppen sajt magamra gondoltam – szvta a fogt Shoma. – Mg ha kiltznk is, mifle kereskednek ltszank?
A tbortz tncol lngjaiba meredve prblt jabb rveket tallni, hogy mirt is nem felel meg a kldetsre. De brhogy trte a fejt, egyre inkbb rezte: neki kell tra kelnie, hogy megkeresse Gewel de Naar srjt. Pr percnyi zavart hallgats utn kibkte:
– Gondolom, Worandban is vannak, akik arannyal, kszerrel kereskednek! s a sivatag tjait is jrjk mulatozsra vgy, kockarz kalandorok! Ha mst nem, majd azt jtszom, aki vagyok!
| 
AJÁNLOM AZ OLDALT
