Steve Nolan lassan, befel figyelve kortyolgatta kkvirgos porceln csszjbl a kvt, amit a szke titkrn szolglt fel nekik. Mr a kannbl kicsordul ital illatn rezte, hogy az bizony a Szvetsg hresen finom termkbl kszlt. Senki sem tudta, mifle nemests, vagy kezels eredmnyezte azt az utnozhatatlanul finom, enyhn fahjas s karamells aromt, mely a Szvetsg valamelyik rvrosban termelt kvt eltveszthetetlenl egyediv tette. Azt viszont minden kapitny tudta, hogy ebbl az arany-barnra prklt kvbl brmennyit el lehetne adni, ha a SOL Trsasg nem sjtotta volna megnvelt vmmal a Szvetsg minden termkt.
–Azt hiszem, most mr rtrhetnk jvetelk cljra–koppantotta le finoman a csszjt mr. Walden.–A bedokkolsuk eltt nk azt mondtk, ugyanolyan rakomnyt hoztak, amilyet Michael Greene kapitnytl vrtunk, s szemly szerint nekem. Hogy elkerljk a felesleges magyarzkodst, elrebocstom, hogy br szemlyesen sohasem tallkoztam Greene kapitnnyal, pontosan tudom, mifle rut kellett volna Aidensportra hoznia. s termszetesen azt is tudom, hogy mi trtnt a kapitnnyal, miutn eltulajdontotta a rbzott rut. De tudomsom szerint nktl nem rendeltem effle szlltst.
–Bocssson meg ezrt a kis fllentsrt, mr. Walden! De csak gy rhettk el, hogy szemlyesen nnel trgyalhassunk a rakomnyunkrl. Remlem, semmifle kellemetlensget nem okoztunk nnek!
–Elrtk a cljukat, mr. Nolan. Most mr elmondhatja, hogy mennyit akarnak kapni a kontnerkrt.
–Ez sajnos nem ennyire egyszer. A trsaimmal ugyanis nem csak rukkal, hanem hrekkel, informcikkal is kereskednk. ppen azrt akartunk nnel trgyalni, mert n vlheten birtokban van a bennnket rdekl informciknak, mr. Walden.
–Mibl gondolja mr. Nolan, hogy tudok s akarok is nknek annyi informcival szolglni, amennyit az a kontner maguk szerint r?–hajolt elre gyanakodva Walden.–Meglehet, hogy az n ltal krt rteslsek szmomra nagyobb rtket kpviselnek, mint a cserbe felknlt rujuk!
–Tegynk egy prbt!–ajnlotta hideg mosollyal Nolan, jlesen rezve, hogy a jtszma kezdetre dbrgni kezd az ereiben az adrenalin.–Biztos forrsbl tudjuk, hogy az elmlt nhny vben nk legalbb egy tucat hasonl kontnert vsroltak.
–Csak akkor, ha lopott rut vsrolnak. s csempszekkel szllttatjk ide, Aidensportra mindegyiket.
–gy ltom, n jobban tjkozott az gyben, mint n magam!–nevette el magt Walden.–gy igen nehz lesz nnel zletet ktni, mr. Nolan!
–Van azonban kt olyan krds, amire ntl szeretnk vlaszt kapni. Mirt a csempszektl vsroljk ezeket a kontnereket? s mire kell nknek ilyen nagy mennyisg bio-anyag?
–Ki mstl vsrolhatnnk, ha nem a csempszektl? Taln nem az nk Trsasga emeli fel minden olyan termk rt, amit meg akarunk vsrolni? Maga is pontosan tudja, hogy a SOL Trsasg a folytonos remelseivel szinte teljesen befagyasztotta a kereskedelmet a Fld s a mi Szvetsgnk kztt!
–Taln nem a SOL Trsasggal, hanem a Fld kormnyval kellene kereskednik, mr. Walden!
–A Fld kormnya! –legyintett a szvetsgi.–Mintha az nem ugyanaz lenne, mint a SOL Trsasg!
–Pedig nem ugyanaz a kett, mr. Walden! A politikai hatalom a Vilgkormny, nem a Trsasg.
–A hatalom mindig az, aki a gazdasgot s a kereskedelmet a kezben tartja, mr. Nolan!
–Taln igen, taln nem. De mindketten tudjuk, hogy minl nagyobbra n egy szervezet, annl lomhbb is vlik, s annl knnyebb megkerlni. A mi vllalkozsunk ppen ezt teszi a SOL Trsasggal. s ha neknk sikerlt, nk is megprblhatnk, hogy a csempszek helyett a Vilgkormnyon t kerlik meg a SOL Trsasgot!
–rdekes felvets, mr. Nolan. De a mi Szvetsgnk mr kicsit nagyra ntt egy ilyen megkerl manverhez.
–Egy prbt azrt megrne. Szerintem legalbb is–vonta meg a vllt Steve.–De lssuk inkbb a msik krdst! Mire kell a Szvetsgnek az a rengeteg bio-anyag? Taln kereskedni akarnak vele?
–Nem tudom, mirt rdekli ez ennyire nket mr. Nolan, de ezt az informcit nincs szndkomban megosztani sem nnel, sem a megbzival.
Walden szrazon reccsen hangja, megkemnyed, merevv vl vonsai egyrtelmen megmutattk Steve-nek, hogy a kontnerek sorst hiba is akarn tovbb firtatni. Ezrt gyorsan tmt vltott, remlve, hogy meglepheti a Szvetsg kereskedelmi biztost.
–Akkor taln szvesebben beszlne arrl, hogy hny vadszgpet adtak el a Red Dragons-nak az utbbi vekben, a kalzok ltal zskmnyolt rukrt, mr. Walden?
–Ez meg … mifle ostoba gyansts, mr. Nolan? Megrtenm, ha a SOL Trsasg vdolna ilyen kptelensggel bennnket. De hogy n …
–A kzelmltban tallkoztunk az nk Szvetsgnek egyik csillaghajjval, mr. Walden. A Leviathan-nal. s ppen a Red Dragons bzisn.
–Nos … khm … valban kereskednk … a Red Dragons-szal … s ms bandkkal is–bkte ki nmi zavart hallgats utn Walden.–De csak azrt, mert bizonyos rukat a SOL Trsasg egyszeren nem akar eladni neknk. s kizrlag lelmiszerrel, ptalkatrszekkel, meg termszetesen szvetsgi rukkal fizetnk nekik. Nemhogy vadszgpeket, de soha mg egyetlen kzifegyvert sem adtunk el a kalzoknak, mr. Nolan!
–Ezt termszetesen rgtn be is bizonytja, ugye? Vagy csak egyszeren el kell hinnem az n szavra, mr. Walden?
–Termszetesen nincs olyan bizonytkom, amivel nt meggyzhetnm–legyintett Walden trelmetlenl. –Szval … vagy hisz nekem, vagy megprblja eladni az rteslst annak, aki a legtbbet knlja rte. A Trsasgtl biztosan egy vagyont kapna ezrt az informcirt!
–Lehet. De n most magval akarok zletet ktni.
–n szvesen megvsrolnm a kontnerk mell a Leviathan-rl szl hrt is, mr. Nolan. De mi a biztostk, hogy ksbb nem adja el mgis ugyanezt az rteslst a Trsasgnak is?
–A szavam. Ami pont annyit r, mint az n, hogy nem adtak el fegyvert a kalzoknak!
–Ez j, mr. Nolan!–nevette el magt Walden.–Szeretem a btor embereket! Mondja! Nem akarnnak esetleg neknk dolgozni? Nemrgiben eltnt egy teherhajnk valahol a Trsasg terletn. Ha valaki egyltaln kpes megtallni az elveszett Starqueen-t, akkor azok csak maguk lehetnek, Doesson kapitnnyal!
–Mi informcikkal kereskednk, nem elveszett trhajk utn nyomozunk.
–Az taln nem informci, hogy mi trtnt a Starqueen-nel? Radsul elg magas rat fizetnnk rte!
–Szerintem ezt sokkal olcsbban megtudhatjk valamelyik kalz bandtl, mr. Walden. Hacsak nem arra gyanakszanak, hogy ppen a kalzok tntettk el a hajjukat.
Liana kicsit gyanakodva lt le Dooley mell a Stormhawk tkezjben. El nem tudta, kpzelni, mit akarhat tle a frfi, amirl a mszereit figyel Maurice nem tudhat. Radsul az utn a hetekkel korbbi eset utn, amikor Dooley olyan rmensen prblt kikezdeni vele a frdben, nem is nagyon bzott benne. Ezen az sem vltoztatott, hogy a Liupolon figyelem-elterelsl egy-kt alkalommal hagyta magt meghvatni Peterrel az egyik brba.
–Liana! n ma dlutn itt hagyom a hajt–kezdte egy kis knos feszengs utn, rekedten Dooley.–Arra akarlak krni, hogy … gyere velem!
–Itt? Pont a Szvetsg terletn szllsz ki? Mihez akarsz itt kezdeni?
–Mirt? n szvetsgi llampolgr vagyok–szegte fel nrzetesen az llt a frfi.–Ha velem jssz … ha elfogadsz … sokkal jobb letet biztosthatok neked … ennl!
–Te … szvetsgi polgr vagy? De akkor …
–Olyan munkt kaptam, hogy ms rvrosokba kellett utaznom. De most vgre hazatrek. s brmit megadnk, ha te is velem jnnl! Olyan leted lehetne mellettem, amilyenrl most nem is lmodhatsz!
–De n trhajs vagyok, Peter. Navigtor. A repls az letem.
–A Szvetsgnek is remek csillaghaji vannak, Liana! Ha replni akarsz, n azt is elintzem neked! Ezutn is replhetnk egytt, ha az a vgyad!
–Flrertettl, Peter! Nagyon megtisztel az ajnlatod, de n ide tartozok a Stormhawk-ra. Itt van a munkm, a bartaim s most az otthonom is. Ne haragudj, de nem megyek veled!
–Nem hiszem el! Ez a vndor let tbbet r neked a jltnl, egy knyelmes otthonnl? Brminl, amit n knlhatok?–fakadt ki Dooley.–Hogy tudsz minderrl lemondani egy ilyen … taknyos klyk miatt?! Nem ltod, hogy megrlk rted?
–Hagyd abba, Peter!–emelte fel tiltn a kezt Liana.–Ha el akarsz menni a Stormhawk-rl, ht menj! De vljunk el bartokknt!
Elkeseredett dhben Dooley kle nagyot csattant az asztalon. Egy pillanatig az is tfutott az agyn, hogy megti a lnyt. Vagy megragadja s ervel hurcolja ki a naszdrl. Szeretett volna trni-zzni, hogy a btorokon sztvert klnek fjdalma elfedje azt a msik, a lelkben sajg fjdalmat. Meg akarta mutatni, hogy mennyivel klnb a klyk-kapitnynl! Pedig nagyon is jl tudta, hogy vesztett. Brmit mond, brmit tesz is, Liana sohasem lesz a prja, ahogyan arrl hetek ta lmodozott. Fjtatva, fuldokolva nyelte vissza a torkt szorongat indulatt. Tudta, hogy meg kell vrnia Tomot, a szembe kell mondania, hogy felbontja a szerzdst s elhagyja a naszdot. Pedig legszvesebben elmeneklt volna a fedlzetrl, ahogyan volt. Egy sz nlkl. A fizetse s a holmija nlkl.
Mintha csak Dooley-t akarta volna megkmlni a knos vrakozstl, a kvetkez pillanatban belpett a lgzsilipbl Tom. Az rvrosbl visszatrve elcsphette Liana utols mondatt, mert a flke bejratban megtorpanva vgigmrte az asztal mellett lket s megkrdezte:
–Mit hallok? Kitl kell elvlnunk?
–Tlem, kapitny–emelkedett fel az asztal mgtt Dooley.–Fel akarom bontani a szerzdsemet, s itt maradok Aidensporton.
–Pont itt?–akadt el Tom szava a csodlkozstl.–Mirt nem egy msik r-kiktben?
–Mert n a Szvetsg polgra vagyok–szegte fel dacosan a fejt Dooley.–Nekem ez a hazm!
–Ahogy gondolod, Peter–vonta meg a vllt Tom.–Ha Liana ide enged, mr r is teszem a krtydra az eddigi fizetsed, s egyttal rrom, hogy a mai nappal megsznt a szerzdsed.
Liana kszsgesen felllt s tadta a helyt az adat-vizorjt elhz Tomnak. Dooley hosszan a piltaflke fel indul lny utn nzett, aztn nagyot shajtva lekapcsolta a nyakbl a krtyjt s odanyjtotta az asztal sarkhoz teleped kapitnynak. Megvrta, mg Tom berta a mdostsokat, az ujjt az adat-vizor kpernyjhez nyomva hitelestette a mveleteket, aztn elindult sszepakolni a cucct.
Ha csak egy pillanatig is abban remnykedett volna, hogy trsai megprbljk lebeszlni a dntsrl, most csaldnia kellett volna. Mindenki sztlanul nzte vgig, amint kirtette a szekrnyt. Sharman s Liana a piltaflkbl, Tom s Steve a lgzsilipbl, meg az tkezbl. A bcszs is nma csendben zajlott. Nem hangzottak el tlz jkvnsgok, csak egy-egy kzszortst kapott mindenkitl. Egyedl Tom kvnt neki sok szerencst a dokk-kapuban, ahov Steve-vel leksrtk volt trsukat.
–Dooley!–szlt a kikt fels szintje fel ballag Peter utn Steve.–Ha legkzelebb gynki munkt vllalsz, vigyzz jobban a kezedre! A Szvetsgen kvl ugyanis sehol sem szoks tisztelegni!
Megbvlten bmultam a kpernymet kitlt, kkben s fehrben ragyog bolygt. Igazbl a vid nlkl is lthattam volna, ha kinzek a piltaflke ablakn, de olyan tvoli s apr volt, hogy gy mg nem tudtam kivenni rajta a rszleteket. Bezzeg a kpernyn! gy ragyogott, mint egy hatalmasra ntt, kk drgak! A felhk csodlatos, fehr foszlnyai nhol szinte szrevtlenl mosdtak t a lgkr s a tengerek kkjbe. Mshol szrazfldek srgsbarna foltjait lthattam a felhk rsein t, vagy a tenger szinte l kksgt. Pont olyan volt, mint a Fld az otthon ltott kpeken. Pedig brmennyire hasonltott is r, ez a bolyg, amely fel kzeledtnk nem a Fld volt.
Harmadik napja hagytuk el Aidensportot, s ha mr. Walden nem olyan trelmetlen, sosem talljuk meg ezt a csoda-bolygt! Pedig az irodjban mg olyan nyugodtnak mutatta magt, mikor megegyeztnk a bio-anyaggal telt kontner rban! Cserbe azrt a francos ldrt megraktk a Stormhawk raktert a Szvetsg hresen finom kvjval, s a tetejbe mr. Walden mg egy hihetetlen sszeget, tvenmilli kreditet is tutaltatott a krtymra. Igen. Az n krtymra, mert n vagyok a Stormhawk kapitnya. s hiba tudtam, hogy Steve hamarosan mshov fogja utaltatni velem ezt a hatalmas vagyont, olyan j volt egy kicsit dajklgatni, simogatni a krtymat, amg rajta volt az a sok-sok kredit!
A megegyezst kveten az Aidensport kk overallos munksai mr msnap reggel elvittk valahov a Stormhawk fedlzetrl a kontnert. Azutn kt teljes napig hordtk a raktrbe s ktztk a helykre a kvval teli blkat. Steve-vel ketten irnytottuk a rakodst, mert kzben Sharman tovbb figyelte az rkez s tvoz trhajkat, Liana meg segtett neki.
Mg jl is esett az a kis munka a rakods kzben, mert mst aztn nem is csinlhattam Aidensporton. Pedig mr azon az els napon, mikor megsznt a karantn, elindultam keresni egy megfelel szllodt, hogy legalbb egy rcskt kettesben lehessnk vgre Lianaval. De alig rtem fel az rkikt fels szintjre, azonnal mellm szegdtt egy csaknem fekete egyenruhs alak. Udvariasan megkrdezte, hogy miben lehet a segtsgemre, de kzben az istennek sem engedett tovbbmenni! Csak akkor szllt le rlam, mikor knomban betrtem a lpcs melletti brba.
Igaz, hogy ez a br valjban sokkal inkbb bizonyult tteremnek, mint a mshol megszokott szrakozhelynek. A pincr is elg furcsn nzett rm, mikor minden rbeszlse dacra n csak egy italt krtem. De legalbb kszsgesen felvilgostott, hogy merre tallok a kzelben egy szllodt.
Nem mintha nagy hasznt vettem volna akr a felvilgostsnak, akr a hotelnek. j ksrmmel– mert a fekete egyenruhs alak megvrt a br eltt –az oldalamon gyorsan megtalltam a szllt, de amikor ki akartam venni egy szobt, elbb valami elkpeszten bonyolult s hossz krdvre kellett volna pontrl pontra vlaszolnom. Kezdve azzal, hogy mirt akarok a trhajm helyett a szllban lakni. Vrhatan mennyi idt fogok Aidensporton tlteni, s ms hasonlan rtelmes krdsek sorakoztak a kpernyn. Amikor aztn kiderlt, hogy csak egyetlen dlutnra kellene a szoba, a pult mgtt ll fazon egyszeren kikapcsolta az adat-vizorjt s kzlte, hogy az hoteljk „nem olyan szll!”
Borzasztan felhzott az a ggs kp, agyatlan barom, meg a nyamvadt krdve. Tenni persze semmit sem tudtam a dntse ellen. Taln, ha nincs ott a fekete ruhs ksrm, megprblhattam volna pr kredittel jobb beltsra brni. De gy knytelen voltam lemondani a szobrl s dhsen visszaballagni a Stormhawk-ra. Tudomsul kellett vennem, hogy hiba vagyunk egy rvrosban, megint csak nzhetem Lianat!
Msnap, mg a kv egy negyede sem volt berakva a Stormhawk rakterbe, amikor mr. Walden trelmetlensgben tnak indtotta a Hirondelle-t. Sharman s Liana termszetesen bemrtk az ugrshoz gyorst naszd plyjt s valamit mg a hipertr-genertornak ertern is mregettek. Legalbb is este ezt magyarztk Steve-nek, amikor megmutattk a Hirondelle plyavonalt, mely egy kivtellel minden korbbi teherhajtl eltrt. Eddig gy tudtam, hogy egy ugrst vgz trhajt lehetetlen nyomon kvetni. Liana viszont a Sharman ltal bemrt adatok alapjn egy csillagtrkpen azt mutogatta Steve-nek, hogy vlheten hov vezetett a szvetsgi naszd ugrsa. Ezt a vonalat meghosszabbtva azt is kiszmoltk, hogy valsznleg egy huszonhrom fnyvre lev csillag lehetett a Hirondelle ti clja!
Hittem is, nem is ebben a szmolgatsban. Sokkal inkbb affle hkusz-pkusznak reztem a szmtsaik alapjt, mint vals tudomnynak. Ugyan honnan tudhattk volna Lianak, hogy az egyes ugrsokat milyen irnyban hajtja vgre, s milyen hosszra veszi a Hirondelle legnysge? De nem hagyott nyugodni a kvncsisg. Az els, megtvesztsbl hazafel vezet irnyban vgzett ugrsunk utn kszsgesen a megjsolt clpont fel fordtottam a Stormhawk-ot. s hrom nappal ksbb meglttuk ezt a csodlatos bolygt!
De alig kezdtnk kzelteni a kk-fehr csodhoz, Sharman egyre-msra mrte be a bolyg krl kering trhajkat. Nem m holmi kis naszdokat, hanem nyolcvan mter hossz, az orrukon ngy, egybekapcsolt hengerbl ll, klns szerkezettel felszerelt cirklkat. Mg egy Mole-mret llomst is felfedezett, mieltt felszltottak volna bennnket, hogy azonostsuk magunkat. Vlheten az llomsrl jtt a hvs, a parancsol hang idegen azonban nem adta meg sem a sajt nevt, sem a hovatartozst, de az llomsa, vagy a bolyg nevt sem kzlte. Csak megfenyegetett, hogy amennyiben nem azonostjuk magunkat s nem llunk az ltala megszabott plyra, meg fognak semmisteni bennnket.
Ezt a lehetsget persze szvesen elkerltem volna. De azrt annl mgis tbb eszem volt, semhogy megadjam a nevnket, azonost kdunkat egy nvtelenl fenyegetz idegennek. Szerettem volna minl elbb elpucolni a tmadan felnk fordul cirklk ell, de Steve elbb dnnygtt valamit az orra alatt a bio-anyaggal teli kontnerekrl, meg hogy vgre megrtett valamit. Aztn kijelentette, hogy mindenkppen tbbet akar megtudni errl a klns bolygrl s vdelmezirl. Ezrt felgyorstottam a Stormhawk-ot s olyan plyra lltam, amely elg kzel vezetett el a csoda-bolyg mellett a pontos feldertshez, de remlhetleg elg tvol, hogy kvl maradjunk a cirklk ltvolsgn.
Eleinte minden remekl ment. Sharman komputerben egyre gyltek a szmomra semmit sem jelent adatok a bolygrl is, meg az idegen trhajkrl is. A felnk fordul cirklk pedig hiba erltettk a motorjaikat, mg messze ltvolon kvl voltak. Sharman r is kzeltett az egyikre a viddel. Addig nagytotta a kpet, mg kivehettk a cirkl oldaln a Phoenix feliratot s alatta az L.I.S. betket. Ahogyan kezdettl sejtettk is, szvetsgi trhajk vdelmeztk a bolygt s eredtek a nyomunka, hogy elzzenek, vagy ha lehet, akkor el is puszttsanak bennnket.
Sokig gy tnt, hogy sikerl a tervem s a cirklknak minden igyekeztk dacra sem sikerl elnk vgniuk. De aztn egy pillanat alatt a feje tetejre llt minden! A Phoenix cirkl, br Sharman mszerei szerint mg mindig tl messze volt, gyors egymsutnban ngy lvst adott le az orrra szerelt hengerekbl. Kezdettl sejtettem, hogy azok a hengerek valamilyen komoly nehzfegyver rszei. De a hatsuk pokolian meglepett! Nemcsak hogy elrtk a Stormhawk-ot abbl az irdatlan tvolsgbl, de ktszer el is talltk! s pillanatok alatt elsprtk a pajzsunkat!
A tallatok mterekkel dobtk oldalra a Stormhawk-ot. A lgzsilipen tl panaszosan felvontottak, majd szinte azonnal el is hallgattak a pajzsgenertoraink. tvillant rajtam, hogy a cirkl kvetkez sortzt semmikppen sem lhetjk tl! De nem volt idm gondolkodni. sztnsen beletapostam az oldalkormny pedljaiba, kemny bal fordulba tpve a hajnkat. Kzben a kormnyt elengedve egy idben csaptam r a hipertr-genertor indt gombjra s kapcsoltam teljes tolerre a motorokat. Aztn egyetlen kemny mozdulattal elrelktem a hipertr-genertor szablyoz karjt. A piltaflke ablakn tl pillanatok alatt felfnylett az ertrbubork, s a Stormhawk lebukott a tlsebessg csatornba, mieltt a Phoenix kilhette volna rnk msodik sortzt.
AJÁNLOM AZ OLDALT