Az Elephant mretei s fegyverzete mr a Skyringrl val kidokkolskor lenygztek. A SOL Trsasg teherhajja, melynek ksretre Pounds szzados beosztott, mintegy szztven mter hossz, flelmetes monstrum volt. Lvegeinek sorval sokkal inkbb tnt fenyeget erej hadigpezetnek, mint vdelemre szorul teherhajnak. Teljes hossznak kzel a felt tette ki a raktr s eltte a legnysg lakrsze, valamint a vele egybe ptett hangrok. Mert az Elaphant hat sajt vadszgppel is rendelkezett, melyek a kttucatnyi kisebb-nagyobb lveg egybknt sem elhanyagolhat vdelmt erstettk. El sem tudtam kpzelni, hogy ltezne olyan bolond kalz, aki ilyen tzervel szemben tmadsra veznyeln a vadszait s a naszdjait. Ahogyan azt sem rtettem, mi szksge lehet ennek a monstrumnak a sajt fegyverzetn tl mg t naszd ksretre is. Persze semmi kifogsom sem volt egy hossz, bks utazs ellen, aminek a vgn radsul tvenktezer kreditet kapok, amirt elksrem ngy rvrosba a Trsasg teherhajjt.
Elhagyva a Skyring rkiktjt, az Elephant lomhn az els ugrs irnyba fordult, aztn az egyik hradsa nv szerint helyre irnytotta az t ksr naszdot. Ezttal, hogy vletlenl se akadlyozzuk a vdelmi lvegeket, nem a nagy haj lakrsze mellett, hanem az zemanyagtartlyok krl kellett pozciba llnunk. A Stormhawk helyt az Elephant fltt jobbra jelltk ki. Az ismeretlen hrads kln felhvta a figyelmemet, hogy parancs nlkl tilos elhagynom ezt a pozcit, nehogy vletlenl valamelyik vdelmi lveg tzbe repljek. Ez a parancs nem sok jval kecsegtetett egy esetleges tmads esetre. Az Adventurer csatja ta tapasztalatbl tudtam, hogy a ksr naszdok csakis akkor tudjk kihasznlni a fegyverzetket, ha laza ktelkben replnek, s szabadon vehetik fel a harcot a tmadikkal.
Steve tletnek ksznheten ez az utunk mg csak unalmasnak sem volt mondhat. Mr a kidokkols eltt tantani kezdtk utasainkat a Stormhawk berendezseinek a kezelsre. Sejtettk, hogy brmelyik rvrosban tennnk is ki a klykket, ugyanaz a sors vrna rjuk, amit Becker eredetileg is sznt nekik. De Steve szerint, ha megtantjuk ket az rnaszd kezelsre, akkor rtkesebbek lesznek az llomsuknak, semhogy ismt eladjk brmelyikket. gy aztn sorra kiprbltunk mindenkit, a navikomputeren, a feldert berendezsek mellett, a vdelmi lveg kezelsben s persze piltaknt is. Gyorsan kiderlt, hogy kinek mihez van kedve s tehetsge, s utna mr annak megfelelen prbltuk tantgatni ket.
Mire sor kerlt a konvoj els ugrsra, Norah Jackson s Claud Lander szemlyben kt els osztly vdelmi lvsznk is volt. A szimulcikban mr msodik-harmadik alkalommal szinte minden clpontot eltalltak. Sharman szerint a szke Sue Rostoninak hallatlan rzke volt a felderti munkhoz. Jobb hjn az Elephant s a ngy msik naszd vizsglatval gyakorolt, de olyan knnyedn s biztosan kezelte a berendezseket, ahogyan Sharman szerint csak egy tapasztalt felderttl lehetett volna elvrni. Hasonlan jl teljestett a navikomputeren Gordon Wheeler, aki mr a Mole-644-en is bolondult a komputerekrt, s nagy meglepetsemre Kate Seward szletett piltnak bizonyult. Olyan finoman tudott manverezni a szimulcik sorn, hogy nha mg engem is lepiplt!
A tbbiek tlagosan gyeskedtek, vagy ppen gyetlenkedtek idegessgkben a Stormhawk kszlkeivel. De mr akkor ltszott rajtuk, hogy ha elg kitartan tanulnak s gyakorolnak, valamennyien elfogadhat trhajsokk vlhatnak. Mrpedig a hossz, ngy rvrost is rint ton remltk, hogy rengeteg idt fordthatunk a gyakorlatozsukra. Szorgalmasan vltottk is egy-mst a berendezsek mellett, amg a ktelknk eltvolodtt a Skyringtl, az ugrsokra val vrakozs s a Norgar-25 rendszerben Kolcgrad megkzeltse kzben. Egszen addig, amg Sharman s Sue Rostoni be nem mrtek egy idegen trhajt, mely ms irnybl, de szintn az rvros fel tartott.
rdekldve hajoltam kzelebb a vid monitorhoz, hogy vgre meglthassam a Maurice s Sue ltal mr rk ta kvetett ismeretlen trhajt. Csak gyakorlsul mrtk be s kezdtk figyelni az idegent, mint a konvojunkon kvli egyetlen objektumot a Norgar-25 rendszernek ebben a rszben. A magnyos csillaghaj oldalrl kzeledett, s hamarosan kiderlt, hogy valami nagyon nincs rendben vele. Liana ugyanis kiszmtotta a plyjt, s azt lltotta, hogy az ismeretlen trhaj nem Kolcgradra tart. Sokkal inkbb gy manverezett, mintha a mi konvojunk tjt akarn elvgni.
–De hiszen ez csak egy teherhaj!–csvltam a fejem, amint meglttam a furcsa viselkeds idegen trhaj kinagytott kpt a viden.
–Az lehet, de a plyja akkor sincs rendben!–kttte az ebet a karhoz Liana.–Ha ezen az irnyon repl tovbb, akkor kt ra mlva pont Kolcgrad s a konvojunk kztt lesz.
Fogalmam sem volt, mit akarhat az idegen teherhaj ezen a furcsa plyn, de az mr most is ltszott, hogy Liananak igaza van, s ppen a konvojunk el akar vgni. Persze lehet, hogy csak elhalad elttnk, s bksen folytatja az tjt. Minden esetre bekapcsoltam a komot, s jeleztem az szlelsnket az Elephant-nak.
–Ne zavarjon, Stormhawk! Mi is ltjuk az ismeretlen trhajt–torkolt le szrazon a nagy haj hradsa.–A plyjt is bemrtk. jabb parancsig maradjon a helyn!
Percekig csak hpogtam a vratlan rendre utaststl. Sejtettem, hogy az Elephant felderti is ltjk az utunkat keresztez idegen trhajt. De azrt egy szimpla ksznmt jobban el tudtam volna viselni az elbbi pattogs helyett. Egy pillanatig valami hasonlan udvariatlan s kemny vlaszt fontolgattam, de aztn egy vllrndtssal rhagytam az egszet. Igyekeztem nyugodt hangon a korbbi gyakorlat folytatsra utastani a fiatalokat, kzben n is tovbb lestem a kzeled idegent.
Egy j rval ksbb, ppen mieltt keresztezte volna az utunkat, a magnyos trhaj letrt korbbi plyjrl s egyenesen felnk fordult. Az Elephant kom-vonalain kitr hangzavarbl rgtn tudtam, hogy nem csak engem lepett meg az idegen vratlan manvere. Abban a pillanatban vget vetettem a bks gyakorlsnak s riadt kiltottam. Ezttal ugyan nem ltztnk szkafanderbe, mert csak ngy rruhnk volt, s ha mi ngyen beltznk, azzal csak rdbbentettk volna utasainkat a sajt kiszolgltatottsgukra. De ezttal nem Steve-t hanem Norah Jacksont ltettem a fedlzeti lvsz helyre s kt msik fiatalt a Liana mgtti, utasoknak beszerelt lsekbe parancsoltam. A tbbi utasunkat sem hagytam a raktrben, mert le akartam zrni az tjrul is szolgl lgzsilipet. k az tkezsarok padjain s az gyainkon kucorogva vrtk, hogy mi lesz a riadnk vge.
Az idegen teherhaj egyre kzelebb rt a konvojunkhoz. Hallottam, ahogyan az Elephant hradsai prbltk felvenni velk a kapcsolatot, de semmi vlaszt sem kaptak buzgn ismtelgetett hvsaikra. A cltudatos manverek, meg ez a hallgats taln mg flelmetesebb volt, mintha az ismeretlen haj legnysge fenyegetzni kezdett volna. Persze ekkor mr szavak nlkl is tudtuk, hogy tmadsra kszlnek. Mi msrt fordultak volna felnk az rvros meg-kzeltse helyett?
Aztn a magnyos trhaj oldalnl mintha valami villanst lttam volna! Nem tudtam biztosan, hogy csak a szemem kprzott, vagy tnyleg kireplt egy vadszgp az idegen egyik hangrjbl. De egy pillanattal ksbb megismtldtt a jelensg s ezzel egy idben Sharman is felkiltott mgttem:
–Vadszokat indtanak!
Jszerivel mg nyugtzni is alig rtem r a tmadsi parancsot, mr be is lobbantottam a Stormhawk motorjait, s kicsit jobbra dntve a hajmat elfordultam-emelkedtem az Elephant hatalmas trzse melll. Mr kezdtem azt hinni, hogy a nagy haj kapitnya bevrja az idegen vadszgpeket, s mozdulni sem enged bennnket! De aztn vgre megkaptam a parancsot, hogy tmadjam szembe az ellensges vadszokat! Pillanatok alatt vgigsuhantunk az Elephant mellett s egyre gyorsulva szguldottunk az idegen vadszok rajvonala fel. Mr rutinosan koncentrltam a pajzsgenertor minden energijt a Stormhawk mells rszre, nehogy rohamunk kzben bekapjunk egy vletlen tallatot. Mert az ellensges piltk, br mg messze ltvolon tl jrtak, egyltaln nem fukarkodtak a lvseikkel.
De pr pillanattal ksbb n is kivlasztottam a clpontomat s tzelni kezdtem r. Olyan vadul nyomtam a tzgombot, hogy teljesen belefehredett az ujjam. A clba vett gp krl irizlni kezdett a pajzs ertere, aztn amint sszeomlott, hirtelen szikraes lvellt ki a baloldali tartlybl, amit szinte azonnal kvetett a megsemmist robbans is. Egy apr mdostssal a szomszdos gpre vittem a cljelet s annak is sikerlt lenullznom a pajzst, majd telibe tallnom a piltaflkjt, mieltt tszguldottunk a vadszgpek kztt.
Azt hittem, ngy-t ellensges gp is utnunk fordul, mint amikor az Adventurer-t prbltuk megvdeni a Barche-nl. De csak egyetlen, a mr ismert, kttrzs vadszoknl kicsit nagyobb, hatalmas vezrskokat visel gp vlt ki a ktelkbl. Br szmtottam a manverre s azonnal elfordultam korbbi irnyunktl, Norah pedig kegyetlenl megsorozta a vdelmi lveggel, tmadnk szinte azonnal belt a Stormhawk mg. Nem volt tl nehz dolga, hiszen az utasaink miatt mg flig sem hasznlhattam ki a naszdom manverez kpessgt. Sehogyan sem tudtam lerzni, a rnk ragadt vadszt, csak tekeregtem eltte, s igyekeztem gy forgoldni, hogy minl ritkbban tallhassa el a pajzsunkat. Kzben Norah alaposan megtncoltatta tmadnkat s vdelmi ertert ostromolva nem egyszer komoly kitrsekre knyszertette.
Vdekezs kzben hatalmas hurkokat rtam le a Stormhawk-kal s br egyltaln nem ez volt szndkom, mgis egyre messzebb sodrdtam az Elephant-tl. Hiba prbltam visszafordulni, hogy a teherhaj vdelmi lvegei el csaljam ldznket, a vadszgp piltja mindig elbem vgott s szinte terelt maga eltt. Tudtam, hogy egszen msknt alakulna a csatnk, ha nem lenne utasokkal tele a hajm, de most csak tehetetlenl vergdtem az idegen pilta fegyverei eltt. Norah hatkony segtsge nlkl lassan a pajzsunkat is elvesztettk volna. gy is szinte llandan panaszos nysztst hallattak a pajzsgenertoraink, de amikor az idegen knytelen volt kitrni Norah sorozatai ell, mindig volt ideje ismt feltltdni az erternknek.
Lassan mr csak abban bzhattam, hogy ldznk elbb fog kifradni, mint n, mert kifogni sehogyan sem tudtam rajta. De valami egszen ms trtnt. A vadszgp aljrl hirtelen levlt egy rakta! Norah azonnal a hallos iramban felnk szguld lvedkre sszpontostott. Egyik sorozatot a msik utn ltte ki a r, de sehogyan sem sikerlt eltallnia. Amennyire az utasok miatt lebuttott vezrls engedte, szktett fordulba nyomtam a Stormhawk-ot, kzben a vllam kz hzott fejjel vrtam a kegyetlen lkst, amikor a naszdom tatjba csapdik a szenzorokat baljslat vijjogsra ksztet lvedk.
A kvetkez pillanatban a rakta elsuhant a Stormhawk felett, s nhny szz mterrel ellttnk felrobbant! A piltaflke ablakai azonnal elsttltek, hogy kivdjk az les fnyt, de mg gy is kprzott a szemem a vakt villanstl.
–Egy-egy, klyk!–szlalt meg a kombl az idegen pilta szinte rthetetlensgig eltorzult hangja.–s most tnjetek innt!!
A vratlan zenettel egy idben az eddig lerzhatatlan vadszgp elfordult mglnk, s egyre gyorsulva tvolodni kezdett. De nem a Kolcgrad kzelben mg mindig zajl csata, s nem is az idegen teherhaj fel, ahonnt bevetsre indult. Hanem a Norgar-25 rendszernek tvoli, kls terletei fel vette az irnyt. Mintha csak trugrsra kszlt volna. Dbbenten nztem utna, mg hajtmvnek fnypontja el nem tnt a szemem ell, mert egy ilyen kis gpben semmikpp sem frhetett el egy hipertr-genertor.
Taln nincs is annl furcsbb elfoglaltsg, mint amikor az ember csak l a kom eltt, s hallgatja, ahogyan msok a hallrl beszlnek. Mrpedig Julius Hartung ezredes, az Elephant parancsnoka ppen az elbb jelentette Kolcgradnak, hogy a Stormhawk CDM-17-es naszd teljes szemlyzetvel egytt odaveszett, mikzben a Szvetsg kalzainak tmadstl prblta megvdeni a SOL Trsasg teherhajjt. Ekkor mr harmadik rja a kom-vonalak figyelsvel mlattuk az idt. Elszr igen meglepetten nztnk egymsra az idegen pilta zenetnek hallatn. Fogalmunk sem volt, ki lehetett az idegen, vagy milyen alapon nevezett klyknek? s fleg mirt parancsolt rnk sajt raktjnak felrobbantsa utn, hogy tnjnk el innt?
Tudtam, gyorsan vissza kellene trnnk a csatba, hogy segtsnk a trsainknak, de rvid megfontols utn mgis inkbb lelltottam a naszd motorjait, kikapcsoltuk a pajzsgenertorokat s a feldert rendszer nagy rszt is. Csak passzv szenzorokkal figyeltnk, mintha itt sem lettnk volna. Sharman hamarosan rtallt az Elephant s ksrinek kom-csatornira. Kihangostotta a beszlgetseket, gy valamennyien tani lehettnk, amint az idegen vadszok leszmoltak a Pelican-nal, George Henning naszdjval, majd rviddel ksbb a Snowbird-del is.
Aztn befutott az Elephant ltal krt ersts Kolcgradrl. Egyre-msra harsantak fel a piltk diadalkiltsai, ahogyan fogyatkoztak a tmadk vadszai. Kzben maga az Elephant is tmadsba lendlt az ismeretlen teherhaj ellen. Pusztt sortzeket zdtott a meneklni prbl idegenre, tlterhelve a pajzst, majd magt a hajtrzset is kiluggatva. s amg lvegei tz alatt tartottk a msik hajt, az Elephant kt megmaradt ksr naszdja katonkkal a fedlzetn bedokkolt a kalzok hajjn, amit Starqueen nven szvetsgi teherhajknt azonostottak. A fedlzeti harc meglepen rvid ideig tartott, s a Trsasg pncl-szkafanderes katoni megszlltk a tmad haj fedlzeteit s vezrltermt. A kom-jelentsek tbb tucatnyi fogolyrl szltak, akik szvetsgi polgroknak mondtk magukat, miutn letettk a fegyvert.
Starqueen. Ez a nv mr a sokadik meglepets volt a csata kezdete ta. Az els pillanattl, amikor meghallottam, roppantul ismersen csengett. Sharman szolglatkszen be is tlttt egy kpet a kalzok bzisn ltott Leviathan-hoz megszlalsig hasonl teherhajrl, amit mg a csata eltti megkzelts kzben rgztett. Amint meglttam a hatalmas, mlykk betkkel a haj oldalra pinglt Starqueen nevet, meg alatta a L.I.S. rvidtst, azonnal eszem-be jutott Norbert Walden, aki az Aidensporton ppen ennek, az ltala elveszettnek titullt trhajjuknak a felkutatsval akarta megbzni Steve-et. Ha a Starqueen mr akkor is kalzkodott, mirt hvta volna fel r a figyelmnket Walden?
De volt itt mg sok ms rthetetlen dolog is. Egyszeren nem frt az n ostoba kobakomba, honnan tudhatta egy idegen trhaj, hogy mikor rkeznk Kolcgrad kzelbe? Ehhez a Starqueen-nek pontosabban kellett ismernie a konvojunk titervt, mint pldul nekem. Msknt hogyan lehetett volna ppen a kell pillanatban az Elephant s az rvros kztt. Beptett gynkk kellett legyen a Skyringen, mgpedig igen j pozciban, aki feltns nlkl megszerezhette a konvojunk pontos menetrendjt. De ha volt egy gynkk, aki ilyen bizalmas adatokhoz is hozzfrhetett, akkor azt mirt nem jelezte a tmadsra kszl hajnak, hogy mi a kiszemelt ldozat szlltmnya, milyen a fegyverzete s mekkora a ksrete? Akrmerrl nztem is ezt a tmadst, sehogyan sem lltak ssze a dolgok. Vagy a Starqueen legnysge nem tudhatta, hogy mikor rkeznk, vagy ngyilkos hajlamaiknak kellett lennik, ha a konvojunk ismeretben is tmadsra szntk el magukat.
s persze nem feledkezhettem meg a titokzatos piltrl sem, aki valamirt megkmlte a hajmat s az letemet. Csak egy valakire emlkeztem, akit korbban legyztem mr egyszer s elg rlt is volt egy ilyen tetthez. Clara Townert. De ha valban lt abban a vadszgpben, hogyan kerlt egy szvetsgi trhaj fedlzetre? Amikor legutbb tallkoztunk, a Goliath csatjban, mg a Trsasgnak dolgoz „kalzok” piltjaknt replt. Ha most mgis a Starqueen fedlzetrl indult bevetsre, akkor vagy Clara llt idkzben a Szvetsg szolglatba, vagy a Starqueen nem volt mr szvetsgi haj.
Igyekeztem minl tbbet a vid ernyjt nzni, amg bedokkolsra kszlve kzeledtnk az lettelen, srgs szn bolyg felett kering Goliath-hoz. Alig tudtam leplezni borzaszt csaldottsgomat. Hrom napja hagytuk el a Norgar-25 rendszert, ahol tizenhat rn t lapultunk nmn Kolcgrad kzelben a csata utn. Ha nem akartuk felhvni magunkra a figyelmet, knytelenek voltunk trelmesen megvrni, amg az Elephant s a megszllt Starqueen elreplt s bedokkolt az rkiktbe. Kzben azon trtk a fejnket, hogy merre induljunk tovbb. Senkinek nem volt egyetlen pkzlb tlete sem, hiszen Hartung ezredes a SOL Trsasg nevben mr bejelentette a hallunkat. Ezek utn kiss feltn lett volna bedokkolni valamelyik rvrosba s fuvart keresni. Vgl Steve nagy vonakodva megadta ennek a nvtelen rendszernek a koordintit, mint Kevinnel megbeszlt utols menedkt. Arra szmtottam, hogy egy rllomst, vagy egy aszteroidra teleptett bzist tallunk az t vgn. Erre az idegtp lapuls s kt trugrs utn itt volt neknk bzisnak s vgs menedknek a bksen vrakoz Goliath!
Nehz volt magamba fojtani csaldott dhmet. Biztosra vettem, hogy Steve tvert, vagy csak egyszeren nem tartott elg megbzhatnak. Mi msrt jttnk volna egy ilyen ideiglenes tallkoz pontra, a szervezetk igazi bzisa helyett? Minden tletnek utna jrni, elvgezni a piszkos munkt, harcban az letemet kockztatni j voltam? De a kzpontjukat mg most sem ismerhetem meg, amikor az maradt az egyetlen biztos hely szmunkra? Mert az nem lehet, hogy egy olyan szervezetnek, amelyik vadszgpekkel felszerelt hordozv tudta alaktani ezt a kontner-hajt, kedve szerint naszdokat vsrolhatott, sok millit r kontnerekkel zletelhetett, ne lett volna valahol egy igazi bzisa!
Kzelebbrl kiderlt, hogy a kontnerekkel ezttal is flig megrakott Goliath nem egyedl keringett a bolyg felett. A hrmas dokkjhoz egy CDM-11-es naszd volt kiktve, amely akr Kevin Cor Serpentis-e is lehetett volna. A bedokkolt naszdot ltva mr meg sem lepdtem, hogy a kontner-haj replsirnytja a tmeg kiegyenltsl a Goliath bal oldalra vezetett, a hatos dokkhoz. temeltem a Stormhawk-ot a nagy haj lakrsze fltt, megfordtottam s olyan finoman vezettem r a dokkra, mint taln mg soha.
–Neked mindig ilyen szerencsd van?–krdeztem Steve-et a naszd rendszereinek kikapcsolsa kzben.–Mihez kezdtnk volna, ha a Goliath ppen ton van valahol?
–Mirt lenne szerencsm? Fisher kapitny hajja legtbbszr itt parkol. Ha mgis rszt kell vennie egy akciban, akkor egy naszd veszi t a helyt.
–Nem lenne jobb egy kisebb rlloms? Ott fel lehetne tlteni a naszdokat, mg javtsokra lenne md.
–Csodlatos tlet!–hzta el Steve a szjt.–Ha valaki vletlenl felfedezi az llomst, mr nincs is ms dolga, mint lesbe llni s sorra elkaphatja minden hajnkat. De egy trhaj akr azrt is pihenhet itt, mert meghibsodott valamelyik alkatrsze, amit ppen javtanak.
–Azt akarod mondani, hogy egyltaln nincs is bzisotok?–nztem meglepetten Steve-re.
–Most mondom, hogy nincsen!–rtetlenkedett Steve.–Sokkal olcsbb s biztonsgosabb gy, ahogy most csinljuk! Elre megbeszljk, hogy mikor s hol tallkozunk, vagy zennk egymsnak.
Nem tudhattam, mirt jtt Steve a Goliath-hoz. Meglehet, abban bzott, hogy mire idernk, mr itt fogja tallni Kevint. Nem gy trtnt ugyan, de ez lthatan nem zavarta Steve-et. Eleinte naphosszat Sam Fisherrel, a kontner-haj kapitnyval beszlgetett. A negyedik naptl aztn gyorsan bvlt beszlget trsainak kre. Egyre-msra rkeztek ugyanis a klnbz naszdok. Mind msik rvrosbl jtt, de a hreik megdbbenten egyformk voltak. A Starqueen tmadsnak hre gy terjedt az rvrosok kztt, ahogyan egy vzbedobott k hullmai gyrznek egyre tvolabbra. Trhajk legnysgei vittk egyik rvrosbl a msikba a hrt, egyre nagyobb terleten terjesztve el a Szvetsg elleni gylletet.
Taln nekem is tetszett volna a vrakozs, s sokkal tbb idt tltttem volna a Goliath fedlzetn, ha nmileg tgasabb lett volna s tallhatok valahol egy kibrelhet kabint. De mg a hossz beszlgetsekbe bonyold Steve is knytelen volt estnknt visszatrni a Stormhawk-ra, mert nem volt effle hely a kontner-hajn. Ahogyan sorra rkeztek a szervezet naszdjai, nem hogy res kabint, de lassan mr egy res asztalt sem lehetett tallni az tkezben. Ha betrtem egy italra, mindig valaki mssal kellett osztoznom az asztaln, ha hajland volt oda engedni. Egyltaln nem tetszett ez a zsfoltsg. Egyre tbbet maradtam a Stormhawk meghitten szk fedlzetn, ahol mr minden sarkot jl ismertem, s ahol Lianaval s Maurice-szal folytathattuk a klykk trhajs kpzst.
Ahogy mltak a napok s szaporodtak a klnbz naszdok, a Goliath legnysge az els kontnerek helyn egy j, ideiglenes dokkol rendszert szerelt fel s lltott zembe, hogy a naponta rkez jabb hajk is csatlakozhassanak a kontner-hajhoz. rdekldve lestem a piltaflke ablakn t az egyre szaporod kisebb-nagyobb trhajkat, s megdbbentett, milyen nagy flottja is volt Steve-k szervezetnek. Mire vrakozsunk tizenhetedik napjn Kevin Cor Serpentis-e is megrkezett, mr csak a tizennegyedik dokkon volt szmra hely.
Kevin borzasztan fradtnak rezte magt, pedig mita elhagytk a Starlightot, semmit sem kellett tennie. Naphosszat csak lt a Cor Serpentis asztala mellett s azokon a hreken trte a fejt, melyek az rvros elhagysra ksztettk. Mr az Aquarius legnysgnek els jelentse is riaszt volt. A naszd kapitnya nagy hangon meslte a brban, hogy a SOL Trsasg biztonsgi szolglata kalztmads kzben elfogott egy szvetsgi teherhajt. A Starqueen vesztre ppen egy felfegyverzett trsasgi trhajt szemelt ki kvetkez zskmnynak, de rajta vesztett!
Kt nappal ksbb a Tortue mg riasztbb hrrel rkezett. Addigra lltlag az elfogott szvetsgi trhajsok a kihallgatsuk sorn bevallottk, hogy vek ta a Szvetsg pnzelte s irnytotta a kalzok akciit. Ezzel akartk meggyengteni a SOL Trsasgot s a fggetlen rvrosok kereskedelmt korltoz vmok eltrlsre knyszerteni. Csakhogy Kevin gy rezte, ez az egsz trtnet valahogy tlzottan is szpen van felptve, hogy igaz lehessen. Tl gyorsan jtt, s gyansan szles krnek tnt a foglyok beismerse. s nem mellkesen mindez szges ellenttben llt Kevin sajt tapasztalataival, na meg a trsai ltal begyjttt adatokkal.
Kevin mr a Tortue hrei hallatn tra kszldtt. De csak a harmadik trhaj rkezse utn dnttte el, hogy azonnal a tallkozpontra kell sietnie. A harmadik ugyanis a Seagull volt, a SOL Trsasg postahajja. Hivatalos hreket hozott, melyeket azonnal fel is tltttek a Starlight hlzatra. A felvteleken trhajsok s tbb rkikt kereskedinek ordtoz, dhsen gl csoportjai vonultak a Trsasg helyi irodi el, hogy vdelmet s a Szvetsg elleni megtorl akcikat kveteljenek. A kvetkez felvtelen a SOL Trsasg egyik vezetje a jelenleginl nagyobb ltszm, hatkonyabb vdelmi ert grt minden rvrosnak, llomsnak s trhajnak. A Szvetsg elleni lpseket azonban vlemnye szerint a Vilgkormnynak kell megtennie, nem egy kereskedelmi trsasgnak. Arra viszont gretet tett, hogy a SOL Trsasg minden segtsget megad a Vilgkormnynak, hogy akr ervel is a bnsk kiadsra knyszerthesse a Fggetlen llomsok Szvetsgt.
Bevillanva a nvtelen rendszerbe, Kevin azonnal a Goliath-ot kereste a tvolban. A kontner-hajra frtben rcsatlakozott naszdok sokasgbl azonnal ltta, hogy szinte mindenki visszatrt mr. Flbehagytk korbbi munkjukat, hogy elhozzk ijeszt hreiket. Most pedig arra vrnak, hogy valaki megmondja nekik, hogyan tovbb. Nem is lett volna ezzel semmi baj, ha Kevin nem tudta volna pontosan, hogy trsai ppen tle vrjk a megoldst. De mit mondhatna nekik, amikor maga sem ismerte a tnyeket? Csak sejtsei, megrzsei voltak, de nem maradt ideje, hogy utna is jrjon az igazsgnak. Egszen pontosan mr csak egyetlen dolgot prblhatott meg. Megkrdezhette a trsait, htha valaki a nyomra jutott valami fontos adatnak a Trsasg szmra casus belliknt szolgl tmadssal kapcsolatban.
Kevin felhvsra hrman is jelentkeztek a Cor Serpentis bejratnl. Ketten csak valami pletykt hallottak. Egyikk kiszedte a tmads hrt New Africaba viv naszd navigtorbl, hogy Kolcgrad vdelmi vadszaival mr korbban is gyakoroltattk azt a nagy tvolsg replst, amivel vgl az Elephant segtsgre siettek, s a csata napjn a piltk lltlag mr reggeltl nem hagyhattk el a helyket, mintha riadra vrtak volna. A msik kapitny meg azt hallotta, hogy a csata kzben egy harmadik trhaj is volt a Norgar-25 rendszerben, amely irnyjelet sugrzott, mintha vadszokat, vagy naszdokat akart volna hazavezetni.
Azon, hogy harmadiknak Steve rkezett a Stormhawk-nak a csatrl ksztett felvteleivel, Kevin mr meg sem lepdtt. Rg tudta, hogy bartja szimatval csak a szerencsje vetekszik. Steve kpes beszmolja a Starqueen s az Elephant csatjrl, ha nem is szolglt egyrtelm bizonytkokkal, megerstette Kevin gyanjt. Mert is azonnal osztotta a Tom s Steve ltal a csata utn megfogalmazott ktsgeket.
–Azt mondod, Walden ppen a Starqueen-t akarta veletek megkerestetni?
–Igen. Azt lltotta, hogy eltnt–blintott r Steve.–s ha belegondolsz, hogy a Leviathan-rl mr tudtunk, mirt hvta volna fel ok nlkl egy msik, hasonl utakon jr trhajjukra is a figyelmnket?
–Ha a Starqueen valban eltnt, az mindent megmagyarzhat. A tmads idztst, a gyors veresget s a szvetsgi foglyokat is. Ijeszt, de ki kell mondanom, hogy ebben az esetben az egsz incidenst a Trsasg hozta ssze.
–Csak nem ltod, mi rtelme lenne ennek az egsznek? Ha ezt megnzed, taln magyarzatot kapsz erre is!–tett egy jabb kristlyt az asztalra Steve.
Kevin kvncsian psztotta adat-vizorjba a kristlyt, hogy egy pillanattal ksbb hledezve lssa a kis kpernyn a Trsasg emblmjval dsztett cirklk tmegt. Hangtalanul mozg szjjal szmolgatta ket. Aztn mg jobban megdbbent, amikor a felvtelen feltntek a nvtelen bolyg msik oldalrl indult ldzk is.
–Szval szp csendben felkszltek a hborra–mormolta Kevin a cirklk kzeli kpeit tanulmnyozva.
–s gy vlik, elg ersek mr, itt az ideje leszmolni a Szvetsggel.
–Igen. s kzben ultimtumot adnak a Vilgkormnynak. Ha enged a kvetelsknek, azzal a Trsasg alrendeltjv vlik. Mivel nincs sajt hadereje, knytelen lesz trvnyesteni a Trsasg flottjt, hadseregt. Ha meg nem enged, akkor tehetetlensggel vdoljk, s le fogjk vltani.
AJÁNLOM AZ OLDALT