Csoda volt ez a k�t fazon. �r�ltek egym�snak, mintha testv�rek lettek volna. Azt�n Kevin megint elzavart bev�s�rolni kidokkol�s el�tt. Biztos nem akart�k, hogy halljam, mir�l besz�lgetnek. Nem mintha olyan sokat �rtettem volna abb�l, amit egym�snak mondtak. Mindegy, meghoztam a cuccot, elpakoltam, azt�n vacsora ut�n sz�pen kidokkoltunk a Nightglobe-r�l. M�r jav�ban gyorsultunk az ugr�shoz, amikor azt mondja Kevin a haverj�nak:

   –Akkor mit mondasz? Megcsin�ljuk?

   –Aha!  –b�lintott r� Steve.

   Azt�n mintha mindent megbesz�ltek volna, Kevin r�m parancsolt, hogy a Sweethome helyett a Starlight-ra terveztessek �tvonalat a navi-komputerrel. Ki a fene �rti ezt? Nolan haj�t b�relt, hogy min�l hamarabb a Sweethome-ra rep�lhessen. Most meg, mikor szinte saj�t haj�ja van, eg�szen m�sfel� indul! Na persze nekem azt�n t�k mindegy, hov� megy�nk, csak rep�lhessek. Megadtam az �j adatokat a navi-komputernek, azt�n sz�pen r��lltam az �j ugr�si vektorra �s tov�bb gyors�tottam a Cor Serpentis-t. K�zben persze k�rbevillantottam a nagyt�vols�g� felder�t�vel is, nehogy valakihez t�l k�zel h�zzak el. De csak egyetlen szabadon lebeg� nasz�d volt h�szezer kilom�teren bel�l.

   �tk�sz�ntem nekik megnyugtat�sul. A Thunderbolt-r�l valami Foster nev� fazon sz�lt vissza. Kicsit inger�lt volt a hangja, mikor megk�rdezte, mi a k�rs�got akarok t�l�k. Megnyugtattam, hogy csak az utasom gondolta meg mag�t, az�rt �lltam �j vektorra. Erre Foster egyb�l meg�rt�bb lett.

   –Neh�z a civilekkel, kapit�ny!  –mondta egy�tt�rz�n.  –K�vetel�znek, �s azt hiszik, csak az�rt vagyunk, hogy kiszolg�ljuk �ket! Am�gy hov� rep�ltek volna, kapit�ny?

   –A Sweethome-ra kellett volna vinnem az utasomat. Kib�relte a haj�mat f�l �vre.

   –�s most hova akar menni? Vagy valami �zleti titok?

   –Nem tudom, nekem nem mondta, hogy titok lenne. Csak r�m parancsolt az el�bb, hogy menj�nk ink�bb a Starlight-ra.

   –Te meg mi a fen�t csin�lsz, Tom?!  –sziszegte mellettem Kevin.  –Kapcsold ki azt a rohadt komot!

   –Tov�bbi j� utat, Thunderbolt!   –b�cs�ztam el Fostert�l.  –Nekem m�g dolgom van az ugr�s el�tt!

   –Szerencs�s utat, Cor Serpentis! 

   –Teljesen meg�r�lt�l, Tom?  –fakadt ki Kevin, mikor kikapcsoltam a komot.  –Csak �gy megadod az �ti c�lodat egy idegennek? Utaslist�t nem akart�l mell�kelni?

   –�n … csak besz�ltem vele … p�r sz�t  –pr�b�ltam v�dekezni, mert ilyen d�h�snek m�g nem l�ttam Kevint.

   –Kal�zokr�l persze m�g nem is hallott�l, igaz? Az a nasz�d lehet �ppolyan b�k�s, mint mi. De tartozhatott ak�r egy kal�z band�hoz is.

   –Kal�zok? Hol vannak?  –l�pett a h�tam m�g� Nolan is, hogy lehajolva kin�zhessen a pil�taf�lke ablak�n.

   –Csak egy idegen nasz�d  –intett kifel� Kevin.  –De furcsa, mert csak �gy lebeg idekint. Se bedokkolni nem akar, sem elugrani. Tom meg elkotyogta nekik, hogy hova megy�nk.

   –Hogy h�vj�k azt a nasz�dot?  –ny�lt a m�szerek fel� gyakorlott k�zzel Nolan. Egy perc alatt megjelen�tette a monitoron a Thunderbolt k�p�t.

   –Csak annyit tudok, hogy Thunderbolt-nak h�vj�k, �s valami Foster nev� manussal besz�ltem  –b�ktem ki s�rt�d�tten.

   –Ismered �ket?

   –Nem hiszem  –r�zta a fej�t Nolan.  –Thunderbolt n�ven annyi nasz�d r�pk�d, hogy a fene se tudja �szben tartani �ket. Fosterekb�l is van egy s�rga t�llal idekinn. Tal�n ha l�tn�m a fick�t!

   Tegnap Kevin levitt a Starlight lak�g�mbj�be. Egy hetet kellett v�rnunk az enged�lyre, de meg�rte az a sok macera! Mert el�bb ugye v�rt vettek mind a kett�nkt�l, meg alaposan megvizsg�ltak, nehogy bevigy�nk valami v�rust a f�ltett v�rosukba, de v�g�l az�rt csak beengedtek. Csuda sz�p volt! �s nagyon m�s, mint b�rmi, amit eddig l�ttam. Akkora �res t�r volt a g�mb belsej�ben, hogy a Mole mindenest�l elf�rt volna odabenn!

   K�pen m�r sz�mtalanszor l�ttam f�t, de itt most eg�szen m�s volt. Megfogtam, �s �reztem a k�ls� r�sz �rdess�g�t, ahogy v�gigh�ztam rajta a kezem. �rdekes volt. Egyszer�en nem tudtam betelni vele! Olyan �rdekesek voltak a levelei is. Az egyik oldaluk f�nyes, szinte s�kos, a m�sik �rdesebb, �s kis puha sz�r�k bor�tott�k.

   Na �s az a rengeteg v�z a g�mb legm�lyebb r�sz�n! A szabadban volt mind. Belem�rthattam a kezem, �s a nadr�gom vizes, meg s�ros lett, mikor let�rdeltem a v�z sz�l�n. Azt�n volt ott egy fura, z�ld j�sz�g. Hatalmas szemei voltak, �s amikor k�zel mentem hozz�, beleugrott a v�zbe. Lemer�lt eg�szen a meder fenek�ig �s onnan n�zett r�m a nagy szemeivel. Kevin azt mondta, hogy b�k�nak h�vj�k.

   �s az �rv�ros h�zai! Az emberek itt nem folyos�kon laknak, hanem h�zaik vannak. Minden csal�dnak k�l�n �p�tenek egyet m�anyagb�l. Nagy ablakokkal. Nagyon sz�pek. �s nagyon pazarl�ak! Ha rendesen folyos�kon lakn�nak, egym�s mellett, meg tart�lyokban tartan�k a viz�ket, mint minden rendes �llom�son, t�zszer annyian is �lhetn�nek a Starlight-on, mint most! De Kevin szerint �ppen a helynek ez a pazarl�sa az �rv�rosok l�nyege. A fene se �rti ezt. N�lunk a Mole-on mindennel takar�kosodni kellett, m�g a hellyel is. Itt meg mindent olyan pazarl�an kezeltek, mintha az eg�sz vil�gegyetem csak az �v�k lenne.

   Val�j�ban fogalmam sem volt, mi�rt kaptam ezt a meglehet�sen dr�ga kir�ndul�st Kevint�l. Mert nem adt�k olcs�n az enged�lyt, hogy lemehess�nk az �rv�rosba, az egyszer biztos! Hiszen m�g az az eb�d is egy vagyonba ker�lt, amit egy kis vend�gl� el�tt, f�b�l k�sz�lt asztal mellett �lve ett�nk egy nagy fa alatt. Akkora szelet h�st szolg�ltak fel mind a kett�nknek, mint a tenyerem! �s nem volt benne egyetlen csont sem! Kevin szerint marhah�st kaptunk. Otthon a Mole-on csak nyulat ettem eddig, meg csirk�t. De ennek valahogy eg�szen m�s, �rdekes �ze volt. Nagyon �zlett. B�r mikor meghallottam, mennyit k�rnek �rte …

   M�r m�sodik hete dekkoltunk a Starlight-on. Hol Kevin, hol Steve t�nt el �r�kra. �n is alaposan kib�m�szkodhattam magam az �rkik�t� boltjaiban. De ma Kevin r�m parancsolt, hogy maradjak a Cor Serpentis-en �s v�rjam meg. El nem tudtam k�pzelni, hogy mi lehet az a fontos dolog, amir�l csak �n tudhatok, Steve nem.

   –Gyere, �lj le, Tom!  –telepedett le az asztal egyik fel�re Kevin, mikor d�l k�r�l v�gre el�ker�lt.  –Steve eddig b�relt haj�kkal j�rt a dolga ut�n, de most szeretne egy saj�t nasz�dot, saj�t pil�t�val.

   –Meg akarja venni a Cor Serpentis–t?  –k�rdeztem a torkomban t�mad� gomb�c m�g�l. Sejtettem, mi�rt mondja ezt nekem Kevin. Steve biztosan megvette a Cor Serpentis-t �s nem tal�lt el�g j� pil�t�nak. Vagyis a kir�ndul�s csak f�jdalomd�j volt, ami�rt itt hagynak a Starlight �rkik�t�j�ben.

   –Nem Tom! �n nem adom el a haj�mat. Steve-nek �s nekem k�t k�l�n haj�ra van sz�ks�g�nk. Steve egy �j nasz�dot akar venni. De nem szeretn�, ha b�rki is tudna r�la, hogy az �v�. Hivatalosan neked kellene megv�s�rolnod Steve haj�j�t, a saj�t nevedre.

   –Nekem? De h�t nekem egy kanyi vasam sincs! Mi a francb�l vehetn�k �n egy haj�t? Az �res k�rty�mmal fizessek �rte?

   –Azon k�nny� seg�teni, ha egy k�rtya �res  –mosolyodott el Kevin.

   –Ahogyan mr. Nolan b�rleti szerz�d�se k�sz�lt? De egy k�rty�ra nem lehet csak �gy r��rni egy �sszeget! Ha fizetni akarok vele, r�gt�n �szreveszik, hogy nincs fedezete.

   –Ki mondta, hogy fedezet n�lk�l hagyn�nk? Te csak nyugodtan fizess a k�rty�ddal, Tom! A fedezetet meg b�zd r�nk!

   Elfog�dottan �lltam a harmincnyolcas dokk el�tt. A kapun t�l a Stormhawk raktere �s�tott. Az �n haj�m�. Akkor is hihetetlen volt, ha val�j�ban Steve-nek vettem a nasz�domat, �s Steve p�nz�vel fizettem �rte. De akkor is az �n haj�m! Az �n nevemet �rt�k bele tulajdonosk�nt a nasz�d minden pap�rj�ba! 

   –Kapit�ny! Bej�nni! N�zni meg haj�t bel�lr�l is!  –sz�lt ki a rakt�rb�l Alex Petrjukov, a Viking haj�gy�r �zletk�t�je.

   Csuda egy t�relmes fazon volt ez a Petrjukov! M�r harmadik �r�ja egyed�l csak velem foglalkozott. El�sz�r is megmutogatta az irod�j�ban a gy�r �sszes nasz�dj�nak a holok�peit. Olyan lelkiismeretesen magyar�zott, mintha mindet meg akartam volna venni, nem csak egyet. �n meg Kevin �s Steve utas�t�sait k�vetve sorra k�rdeztem az asztal f�l�tt lebeg� k�pek alapj�n, hogy melyiknek mi az el�nye �s mi a h�tr�nya. Mennyi a teherb�r�suk, az �ruk, h�ny szem�lyes az utasf�lk�j�k Pedig m�r az ajt�n bel�pve tudtam, hogy egy CDM-17-est fogok megvenni. De v�gigj�rtam az el�irt utat �s csak m�sf�l �ra m�lt�n d�nt�ttem a Stormhawk nev�, vadonat�j CDM-17-es mellett.

   �s most itt �lltam a saj�t nasz�dom el�tt. Petrjukov invit�l�s�ra v�g�l egy t�tova l�bt�rl�s ut�n bel�ptem a Stormhawk rakter�be. Teljesen szokv�nyos, hetven k�bm�teres helyis�g volt. A h�tuls� v�g�b�l egy keskeny f�ml�tr�n juthattam fel Petrjukov nyom�ban a l�gzsilipbe. Itt is minden a megszokott m�don volt elrendezve, de nekem akkor is nagyon tetszett. Megtapogattam a zsilip k�ls� ajtaj�t, a lenyithat� WC-t �s a falb�l kihajthat� zuhanyt is. M�g az �res szkafander-t�rol�ba is ben�ztem, pedig Petrjukov m�r r�g �tment a lak�f�lk�be.

   A lak�f�lke roppantul hasonl�tott any�m lak�s�ra, b�r itt az �tj�r� k�t oldal�n h�romszintes �gyak voltak. �s a l�gzsilipen bel�l volt egy k�l�n kis �tkez�-konyha sarok a jobb oldalban, meg egy nagy t�rol� bal fel�l. Az �gyakon t�l pedig a pil�taf�lke �s Alex v�rtak r�m.

   Eg�szen el�l, a f�lke bal oldal�ban, a m�szerpultba m�ly�tett �b�lben �llt a kapit�ny sz�ke, jobbra a m�sodpil�t��. A kapit�ny m�g�tt a nasz�d h�ts� v�delm�t ell�t� l�v�sz, egyben fed�lzeti m�rn�k kapott helyet. Eg�szen az �gyak fej�n�l a felder�t� rendszer kezel�pultja �s a hozz� tartoz� sz�k �llt. A m�sik oldalban a navig�tor munkahelye �s m�g�tte egy dupla �l�s a leend� utasoknak.

   –Nos? Megfelel, kapit�ny? Vagy van m�s k�v�ns�g is? Navi-komputer van n�gyes oszt�ly�. Akar jobbat? K�t nap megcsin�ljuk! Felder�t� van szint�n n�gyes oszt�ly�. Akar jobbat?

   Nem v�letlen�l aj�nlgatta olyan k�szs�gesen Petrjukov a haj�gy�r szolg�ltat�sait. �n is nehezen t�rtem magamhoz. Hi�ba l�ttam, mire k�pes egy k�rty�val Kevin, izzadva adtam �t Petrjukovnak az Inter-k�rty�mat, amikor ki kellett fizetnem a Stormhawk-ot. Azt�n a pocakos �gyint�z� fel�m ford�totta az adat-vizorj�t, hogy hiteles�tsem a beirt m�veleteket, �s �n majdnem leestem a sz�kemr�l! A nasz�d �r�nak levon�sa ut�n m�g mindig k�zel n�gymilli� kredit maradt a k�rty�mon!

   –Nem �rtana valami jobb. De mit tud aj�nlani? �s f�leg mennyi�rt?

   –Van legjobb navi-komputer. �j g�p. �j program. �s van nagyon j� felbont�s� felder�t�. Cser�be mostani�rt beszerel kapit�nynak navi-komputer h�szezer kredit�rt. Felder�t�, a szenzorokkal egy�tt kicser�l szint�n leg�jabbra, huszon�tezer.

   –Megegyezt�nk, mr. Petrjukov! L�ssanak hozz�!

   Mi�ta Steve r�besz�lt, hogy nasz�dot vegyek, csupa olyan dologgal kellett foglalkoznom, amit azel�tt m�g sohasem pr�b�ltam. Rep�lni csuda j� dolog volt. De �lelmet, meg vizet venni �s berakodni!? Az bizony cseppet sem volt sz�rakoztat�! Azt�n a bet�tek a sz�r�kbe, regener�torokba. Gy�gyszerek, meg kismilli� apr�s�g, amik n�lk�l egy haj� sem m�k�dhet. �s akkor m�g nem is besz�ltem a leg�nys�gr�l. Mert Steve ragaszkodott hozz�, hogy teljes leg�nys�ggel rep�lj�nk tov�bb.

   Fel kellett adnom egy hirdet�st a helyi neten, hogy fed�lzeti m�rn�k�t, h�rad�st �s navig�tort keresek. �n! Teljesen h�ly�nek �reztem magam! Ki lenne hajland� egy hozz�m hasonl� k�lyk�t „kapit�ny”-nak, vagy „uram”-nak sz�l�tani? De nem volt mese, tegnap feladtam azt az istenverte hirdet�st. Azt�n ma d�lel�tt a R�t �st�k�sben sorra meghallgattam minden jelentkez�t, aki az asztalomhoz j�tt. �tn�ztem a k�rty�jukat, �s alkudoztam vel�k a b�r�kr�l. M�g j�, hogy ebben legal�bb a seg�ts�gemre volt Steve. P�r asztallal od�bb �ltek Kevinnel, �s a zsebembe dugott lapos kis komon kereszt�l mindent hallottak, amit a jelentkez�kkel besz�ltem. �s mindenre reag�ltak is. Egy berreg�s a komon, „nem”-et jelentett, kett� meg „igen”-t.

   Eleinte nem hittem volna, hogy val�ban tal�lok megfelel� leg�nys�get. De reggel �ta besz�ltem m�r n�gy h�rad�ssal, �s �t fed�lzeti m�rn�kkel, pedig m�g csak d�lre j�rt az id�. �n fiatalokat vettem volna fel, ha rajtam �ll, de Steve egy kiv�l� h�rad�s-felder�t�, Maurice Sharman mellett d�nt�tt. Az �v� volt a p�nz, nem v�logathattam, b�r az a Sharman legal�bb negyven�t �ves volt. Sim�n az ap�m lehetett volna. De dolgozott m�r vagy hat f�le nasz�don, meg k�t teherhaj�n is. Alacsony, keszeg kis fick� volt. Sz�les homloka, elk�peszt�en hegyes orra volt. Apr�, fekete eg�r-szemei n�ha egy gyors pillant�ssal felm�rt�k a b�rt, de k�l�nben �llhatatosan figyelt minden szavamra.

   Egy �r�ja m�r fed�lzeti m�rn�k�m is volt. Peter Dooley szerz�d�se egy hete j�rt le a Deep Space teherhaj� fed�lzet�n. Kifogyhatott a p�nz�b�l, mert igen k�nnyen elv�llalta a munk�t. �s h�romsz�zzal be�rte havonta. Fura fick� volt. Olyan magas lehetett, mint �n, de v�llasabb. Barna haj�t csaknem kopaszra ny�rta. �s szinte sosem n�zett a szemembe. Ink�bb az asztalt b�multa, meg a kezemet. Mindig lefel� n�zett.

   Csak navig�tort nem tal�ltam m�g. Volt ugyan egy jelentkez�, egy n�lam alig n�gy �vvel id�sebb sr�c. De csak k�t h�napja v�gezte el az iskol�t, �s Steve berreg�je �llhatatosan „nem”-et jelzett, �gy v�g�l el kellett k�ldenem. 

   M�r �ppen ott tartottam, hogy �tmegyek eb�delni az �tterembe, mikor bel�pett a b�rba egy n�. Mit n�? Egy igazi bomb�z�! Egy-k�t ujjnyival alacsonyabb lehetett n�lam. V�kony, szinte t�r�keny alakja volt, de kopott-sz�rke overallja �s hasonl�an megviselt zubbonya ann�l �g�retesebben domborodott a megfelel� helyeken. Fekete haja tal�n csak k�tujjnyival l�gott a f�le al�. Ov�lis arca szinte kisl�nyosnak t�nt. Kicsit mandulav�g�s� szemei figyelmesen v�gigp�szt�zt�k a b�rt. Azt�n odas�t�lt a pulthoz. Olyan ruganyos j�r�sa volt, mintha �ppen t�ncolt volna. Bal kez�ben t�m�tt t�sk�t cipelt, a jobb v�ll�n meg egy valaha z�ld zs�k l�gott. Meg�llt a pultn�l �s kicsit el�bbre hajolva k�rdezett valamit a csapost�l. A fick� b�lintott, majd fel�m intett, �s mire �szbe kaptam, ez a bomb�z� m�r el�ttem �llt.

   –Azt mondj�k, maga keres itt �j leg�nys�get, kapit�ny  –sz�lalt meg fej�vel a pult fel� intve a l�ny. Kicsit rekedt, alt hangja volt. K�zelebbr�l l�ttam, hogy bizony id�sebb n�lam. Lehetett vagy huszon�t �ves. De mi tagad�s, az asztal t�ls� fel�r�l m�g izgat�bbnak t�ntek az overallj�t fesz�t� domborulatai. A l�tv�nyt�l �s a hangj�t�l �gy kisz�radt a torkom, hogy csak b�lintani tudtam. Erre a l�ny ledobta a t�sk�j�t az asztalom mell� �s bemutatkoz�s k�zben m�r le is �lt:  –Liana Crocker vagyok. „A” besorol�s� navig�tor. Ugye m�g nincs navig�tora, kapit�ny?

   –Nincsen  –ny�gtem a torkomban dagadoz� gomb�c m�g�l, mik�zben alig tudtam levenni a szemem Liana zubbony�nak ny�l�s�r�l.  –Hol dolgozott eddig?

   –Tegnapig az Old Hauler kont�ner-sz�ll�t�n  –kapcsolta le a k�rty�j�t a l�ny, hogy ellen�rizhessem az adatait.

   –Mi�rt hagyta ott az Old Hauler-t? Tal�n a hirdet�s miatt?  –dugtam el�z� nap v�s�rolt adat-vizorom ny�l�s�ba Liana k�rty�j�t.

   –Egy fr�szt! Blanton kapit�ny �gy gondolta, hogy a navig�ci�n k�v�l m�s szolg�ltat�sra is ig�nyt tarthat  –r�ntott egyet a v�ll�n dacosan a l�ny. Azt�n egy villan�snyi kegyetlen mosollyal hozz�f�zte:  –Rem�lem lez�pult az a szem�tl�da, mikor megr�gtam!

   Amig �tn�ztem Liana Crocker k�rty�j�nak az adatait, elk�pzeltem, amint elb�nt azzal a Blanton kapit�nnyal. K�zben a zsebemben lapul� komt�l megkaptam Steve j�v�hagy�s�t a l�ny alkalmaz�s�ra. Kicsit ugyan megk�sve, mert egy m�sik „jelz�s” hat�s�ra akkor is felvettem volna Lianat a Stormhawk-ra, ha Steve nem egyezik bele.

   Adam Larsen figyelmesen n�zte a vid erny�j�n a Starlight t�voli �rkik�-t�j�nek a Marquar-A f�ny�ben f�rd� t�mbj�t. A felder�t� szerint k�v�l voltak az �rv�ros v�delmi rendszereinek hat�sugar�n. �s egy �ra m�lva Nolannak, meg a haverj�nak a nasz�djai is k�v�l lesznek. Ha egy kicsit meger�ltette a szem�t, m�r a k�t nasz�d f�nypontj�t is ki tudta venni az erny�n. M�sf�l �ra m�lva l�t�volban lesznek. Azt�n …

   Nolan, meg a haverja, az a Wake nagyon okosnak hitt�k magukat, amikor a Nightglobe elhagy�sa ut�n ir�nyt v�ltoztattak. De Foster sz�pen kiszedte a Doesson k�ly�kb�l, hogy hov� ugranak a Sweethome helyett. �gy azt�n egy nappal a Cor Serpentis ut�n Gainer�k is bedokkoltak a Shooting Star-ral a Starlight-ra. �s n�h�ny �ra alatt arra is r�j�ttek, hogy ki volt val�j�ban Nolan kapcsolata.

   Travis kapit�ny, akit pedig a csapatb�l senki sem ismert �ppen ijed�s t�pusnak, els�padt Kevin Wake nev�nek hallat�n. Larsen apr�ra elmondta megfigyel�seik eredm�ny�t a kapit�nynak. Nolan r�pk�d�seit, a Doesson k�ly�k felbukkan�s�t �s �ll�t�lagos szerz�d�s�t Nolannal, meg a nasz�d v�rat-lan ir�nyv�ltoztat�s�t is. L�tta a kapit�nyon, hogy valahonnan nagyon is j�l ismeri Wake-et, de volt annyi esze, hogy ne k�rdezze meg, honn�t. Azt a k�rd�st viszont nem ker�lhette meg, hogy mit csin�ljanak tov�bb?

   –�lj�tek meg �ket, amint elhagyj�k a Starlight-ot!  –csikorogta Travis kapit�ny.  –Nolant is, meg azt a Wake-et is! L�j�tek sz�t a nasz�djukat! Nyomuk se maradjon!

   Csakhogy mire Larsen�k tegnap vissza�rkeztek a Starlight k�zel�be, Gainer jelentette, hogy a Doesson k�ly�k id�k�zben v�s�rolt egy �j nasz�dot! Akkor most melyiket t�madj�k meg? Szerencs�re Wake az este j�l beivott a R�t �st�k�s b�rban �s r�szeg fejjel kikotyogta, hogy a nasz�djaik egy�tt rep�lnek a Sweethome-ra, valami munka miatt. Ez alaposan megk�nny�tette Larsen�k dolg�t. K�t haj�jukkal az ugr�si vektor ment�n v�rakoztak Nolanra �s arra a Wake-re. Csak a Doesson k�ly�k �j nasz�dja aggasztotta n�mileg Larsent. Egy rohadt CDM-17-es! Nagy t�zer�vel felszerelt, kiv�l�an man�verez� b�rka. Na de sebaj! A legjobb haj� is csak �cskavas egy z�ldf�l� taknyos kez�ben!

   M�r egy �r�ja lestem mereven a vid erny�j�t. A k�t apr� f�nypont �llhatatosan az ugr�si vektorunk k�zel�ben maradt. A leg�nys�gem eleinte morogva fogadta, hogy a hely�k�n kellett maradniuk, de mostanra r�j�ttek, hogy valami k�sz�l odakint. Persze nem magyar�zhattam el nekik, hogy tegnap este Kevin r�szeg handaband�z�sa k�zben odahajolt hozz�m a b�rban az a csini kis pinc�rl�ny �s a f�lembe suttogta, hogy k�t asztallal t�volabbr�l az a k�t rosszarc� fick� eg�sz este benn�nket figyelt. K�l�n borraval�t adtak Marl�nak, hogy �ppen ahhoz az asztalhoz �lhessenek.

   A figyelmeztet�s�rt �n is adtam egy t�zest a l�nynak. Kicsit meg is szorongattam a derek�t �s belecs�koltam a nyak�ba. Olyan finom, vad�t� illata volt, �s olyan k�szs�gesen hagyta mag�t megszorongatni, hogy legsz�vesebben elhalasztottam volna a kedv��rt a startunkat is. De Kevin kor�bbi folytonos, gyanakv� �bers�ge r�m is �tragadt. Miut�n visszat�mogattuk Kevint a Cor Serpentis-re, be�ll�tottam az adat-vizoromat, hogy riasszon, amint egy haj� kidokkol a Starlightr�l. �s hajnalban t�nyleg elment egy nasz�d! A Shooting Star, ami egyetlen nappal ut�nunk �rkezett az �rv�rosba!

   Amikor gyors�tani kezdt�nk, r�parancsoltam Maurice-ra, hogy keressen idegen haj�kat az ugr�si vektorunk k�zel�ben. Szinte azonnal tal�lt is kett�t, melyek sz�pen egy�tt mozogtak. A m�ret�k alapj�n k�t nasz�d volt el�tt�nk. Vagyis a Shooting Star-nak t�rsa is volt. F�l �ra m�lva l�t�volban lesznek, �s akkor majd elv�lik, mit akarnak t�l�nk.

   Larsen megv�rta, m�g a Cor Serpentis, meg a Stormhawk biztos l�t�vnyira �r hozz�juk, akkor �tsz�lt Gainernek:

   –Kezdj�k!

   A kal�zok k�tel�kben rep�l� nasz�djai eleg�ns �vben fordultak az ellens�g fel�, hogy els� sort�z�kkel els�p�rj�k Wake kisebb haj�j�t. Csakhogy vel�k egy id�ben a Stormhawk is megl�dult. Felgyors�tott �s alig f�lsz�z m�terrel megel�zve t�rs�t �tv�gott a Cor Serpentis el�tt. Ez�ltal a saj�t, j�val er�sebb  pajzs�val fogta fel a t�rs�nak sz�nt �sszt�zet.

   Larsen �s Gainer gyakorlottan k�tfel� v�ltak, hogy megossz�k ellenfeleiket is. Ett�l a perct�l a Cor Serpentis m�sodlagos c�lpontt� v�lt. El�bb el kellett b�nniuk a Doesson k�ly�kkel. Gainer m�ris bemondta a komon a k�vetkez� man�ver k�dj�t. De csak egy hajsz�lon m�lott, hogy volt kinek �zennie. A Stormhawk folytatta eszeveszett man�ver�t �s f�lelmetes sug�rvet�ivel megsorozta Larsen haj�j�t. A Thunderbolt pajzsgener�tora felsiv�tott, hogy elnyelje a r�z�dul� energi�t, azt�n hirtelen elhallgatott �s a rakt�r fel�l �gett vezet�kek b�ze kezdett terjengeni.

   Larsen �szt�n�sen ellent�tes fordul�ba r�ntotta a haj�j�t, �s ezzel kiker�lt a t�mad� Stormhawk l�vonal�b�l. Csak percekkel k�s�bb j�tt r�, hogy a nagyobb nasz�d nem is �ket vette �z�be. A k�ly�k is ellent�tes �vbe t�pte a Stormhawk-ot �s motorjainak f�lelmetes erej�t kihaszn�lva egyre k�zelebb ker�lt a menek�lni pr�b�l� Shooting Star-hoz.

   A Thunderbolt k�ts�gbeesetten igyekezett, hogy t�rsa seg�ts�g�re siessen, de elk�sett. A t�mad� CDM-17-es els� sort�ze m�g elker�lte a kisebb nasz�dot, de csak n�h�ny m�ternyire. A m�sodik telibe tal�lta �s egy pillanat alatt els�p�rte a Shooting Star pajzs�t. A harmadik sort�z nemcsak eltal�lta a menek�l� nasz�dot, de egyszer�en kett� is t�pte azt!

   Larsen beleizzadt, �gy fesz�tette a Thunderbolt korm�ny�t, hogy m�g sz�kebb �v� fordul�ra k�sztesse a haj�j�t. De m�g messze, l�t�volon t�l volt, amikor a Shooting Star darabokra szakadt a tal�latokt�l. Larsen k�ts�gbeesetten fel�v�lt�tt, amint a kisebb haj� robban�sa elk�pr�ztatta a szem�t. Soktucatnyi csat�t v�vtak m�r meg egy�tt Gainerrel. �s mindig gy�ztek! Most meg egy kezd� kis taknyos nemcsak man�verez�sben tett t�l rajtuk, de ki is csin�lta a Shooting Star-t �s meg�lte a bar�tj�t! Vad bossz�v�gy tombolt Larsenben. K�sz volt r�, hogy ha kell, ak�r neki is �tk�zz�n a Stormhawk-nak, �s �gy r�ntsa mag�val a pusztul�sba! De csak egyetlen percig tartott az �r�lete. Azt�n kij�zanodva egyenesbe hozta a Thunderbolt-ot, �s hat�rozott mozdulattal el�rel�kte a hipert�r-gener�tor karj�t.