|
10. fejezet
–Hozzatok prnt a vendgnknek! –tapsolt a fehr kaftnos nagyr, mire az egyik fggnnyel takart ajt mgl azonnal belpett egy kk ruhs, szke lny. Alzatosan hajlongva az urnl dsztelenebb, s persze jval vkonyabb lprnt tett a padlra, a sznyegtl ktlpsnyire.
Peter beren krbevillan szemmel trt vissza a terembe s ereszkedett trklsbe a nagylelken felknlt prnn. Kzben folyton a hta mgtti neszekre flelt, s izmai harcra kszen megfeszltek. Mg mindig nem tudta elhinni, hogy Lorgan halla utn a nagyr csak beszlni akar vele, s nem a torkt elvgatni krben vrakoz hveivel s szolgival.
–Cressa vagyok, a trzs kunshuja –kezdte a nagyr bartsgosan. –Az idegenek jobbra csak rabok lehetnek a szabad runik kztt. De mert Gursan elmondta, s te magad is bemutattad, milyen btor s kivl harcos vagy, ritka megtiszteltetsben rszestelek: felajnlom neked, hogy csatlakozz a trzsnkhz! Lgy runiv!
–n meg Peter Beltran vagyok. s egyltaln nem rzem magam megtisztelve, amirt a harcosaid megtmadtak, megktztek s ide hurcoltak!
–Jelentktelen flrerts –legyintett Cressa nagyvonalan.
–Ngy ember halla neked csak … jelentktelen flrerts?!
–Nos … taln inkbb szerencstlen vletlen. De ha nem tmadnak rd, sohasem derlt volna ki, milyen nagy hasznra lehetsz a trzsnek.
–Ha a harcosaid csak flrertsbl fogtak el s hurcoltak ide, akkor add vissza a szolgmat s a fegyveremet!
–Mris idehozatom a szolgdat –blintott r a kunshu. –Gursan rmmel lemond rla. A fegyveredet pedig … elfogadom a hsged zlogul.
Peter egy percig sem hitte, hogy visszakaphatn a fegyvert, a szabadsgt, vagy akr a „szolgjt”. Legnagyobb meglepetsre hamarosan mgis belkdstk a terembe Grubbart. Leoldottk csuklirl a ktelet, s a runi fnk kzlte a megszeppent kereskedvel, hogy tovbb szolglhatja eddigi urt. A Blagorli csald mskor oly bszke tagja most alzatosan meghajolt a fehr kaftnos nagyr eltt, aztn elfoglalta ill helyt „gazdja” mgtt.
–Mit mondasz ht? –trelmetlenedett Cressa. –A szolgdat mr visszakaptad. Ha runiv leszel, nem egyetlen fegyvert, hanem teljes vrtet s fegyverzetet adok neked.
–Mirt kellene csatlakoznom a trzsedhez?
–Mert vagy runi leszel, vagy rab.
–Ezt tudom. De mirt akarod, hogy runiv legyek?
–Azt akarom, hogy tantsd meg a harcosainkat arra, amit tudsz! Hogy a trzs minden harcosa gy tudjon elhajolni egy kard ell, ahogyan te tetted az elbb, s fegyverknt hasznlhassa a lbt, ha kell!
–Megbocsss, kunshu! –szlt kzbe az egyik dszes ruhj r. –Mi haszna megtanulnom ezt az ugrabugrlst? Voshak vagyok! gysem tehetem a fldre a lbamat!
–Egy runi harcos csakis a chetrogja nyergben lehet igazi runi! –tdtotta egy msik, de ekkor mr vagy fltucatnyi elkel harcos mondta a magt, leszlva Peter harci tudomnyt.
–Elg!! –drrent rjuk Cressa. –Meg fogjtok tanulni, mert n azt parancsolom! Aki feleslegesnek tartja a tanulst, vagy ms ellenvetse van, prbajra hvhatja Petert, ahogyan Lorgan tette! De aki veszt, annak minden vagyona a gyztest illeti, s egsz csaldjt Peter rabjv teszem!
Peter biztosra vette, hogy a kunshu fenyegetse csak olaj lesz a tzre, s pillanatokon bell hatalmas hangzavar tr ki a teremben. De a dszes ruhs nemesek egy csapsra elhallgattak krltte. gy tnt, a vezrnek valban volt elg hatalma megtenni mindazt, amit mondott.
Cressa mg egyszer vgigmrte a teremben llkat, aztn mintha mi sem trtnt volna, fesztelenl faggatni kezdte Petert. Minden rdekelte. Merre l a npe? Vajon minden harcosuknak van olyan „mgikus” fegyvere, mint Peternek? Honnan s mennyi aranyrt szerzik be a fegyvereiket? Mennyi id alatt tanult meg Peter olyan kivlan harcolni, s kik voltak a mesterei? Peter jobb hjn Cressa-nak is elismtelte a Gursannak mr eladott trtnetet a tvoli, szaki vlgyben l nprl, meg az seiktl rklt harci technikjukrl. A runi vezr elgondolkodva blogatott minden szavra, aztn hirtelen megkrdezte, szokott-e Peter npe srknyokat befogni. A katona gy meghkkent, hogy csaknem kiesett a szerepbl. Szvesen odafordult volna Grubbarhoz, egy kis segtsgrt, de tudta, hogy azzal mindent elrontana. Jobb tlet hjn megrzta a fejt, nagyon remlve, hogy helyes vlaszt adott. Szerencsje volt. A tagads lthatn megnyugtatta Cressa-t.
A kunshu egy darabig mg krdezgette Petert, hogyan lehetne a leggyorsabban megtantani a runikat az elhajlsos-gurulsos technikjra. Kzben a nagyr utastsra a szolglk alacsony asztalkkat lltottak a vezr s vendge el. Aranytlkkon slt s ftt hsokat, klns szszokat, tsztkat s egy leginkbb rizsnek ltsz telt tlaltak fel. Meg slyos aranyserlegben valami tejfehr, plinka-erssg italt, amibl a kunshu pldjt kvetve Peter is srn kortyolgatott.
A vgigkoplalt nap utn persze a falatozsban sem maradt el vendgltja mgtt. Eveszkzl azonban csak egy dszes kst kapott, gy ujjai percek alatt ragacsosak lettek a zsrtl s a mrtsoktl. Zavartan kereste, hov trlhetn a kezt, mert szalvtt, vagy asztalkendt bizony elfeledtek elbe kszteni. Cressa bezzeg cseppet sem zavartatta magt. Hol egyszeren leszopogatta az ujjait, hol valamelyik szolgllny ruhjba trlte a kezt. Ez a mdszer nem igazn nyerte el Peter tetszst, de egy id utn knytelen volt egy rpke trlkzs erejig megfogni az egyik lny ruhjt, ha nem akart a serleghez, vagy a ks nyelhez ragadni.
A vacsora s a beszlgets vgeztvel Cressa vgre parancsot adott egy szolgnak, hogy ksrje a szllsra a vendget. A nagyr tapsolsra ezttal egy tenyeres-talpas, brzeks frficseld jelent meg, aki htrlva vezette egy szinttel lejjebb Petert, pislkol lmpsval vilgtva meg eltte a meredek lpcst.
Runi szemmel nzve a szlls igazn knyelmes volt. A szolglk kt vkony matracot tertettek a padlra Peternek s „szolgjnak” a palota egyik sarkban.. Hoztak egy-egy henger alak fejprnt, s vastag nemeztakart is a vendgeknek. Frgn elksztettk a kt fekhelyet, vgl mindezt a luxust mg a plafonrl lelgatott kt fggnnyel is kiegsztettk, elvlasztva szllsukat a palota tbbi rsztl.
Peter magtl rtetden foglalta el a fonott vesszfal melletti gyat. Megszabadult a golyll mellnytl, bakancstl, de mg a zubbonytl is, aztn vgighevert a matracon. Amennyire lehetett, knyelembe helyezte magt, br igencsak rezte htn a padl kemny deszkit. Grubbar kzben maga al hzott lbbal lekuporodott a maga fekhelyre az egyik szolgllnytl kapott tkkancsval s egy lapos fa tllal, meg a rajta hever fl slt kecskecombbal. Mohn falni kezdte a hst, nagyokat kortyolva mell a kancsban ltyg erjesztett italbl.
–Mit tudsz a runikrl? –krdezte egy id utn halkan Peter.
–Kevefet –dnnygte tele szjjal Grubbar. Nhnyat mg rgott a falaton, mieltt lenyelte volna, majd ugyanolyan halkan folytatta: –Csak egyszer jrtam nluk. Kt ve. Egy msik trzsnl. A vezrk azt akarta, hogy tbb ne kereskedjnk az ellensgeikkel. Mi persze nem egyeztnk bele. Erre kitiltotta a klnunkat a runi pusztkrl.
–Szval ezrt hallgattl a klnodrl? –kuncogott Peter, de a vlaszt meg sem vrva rtrt az t rdekl tmra: –Remlem, annyit azrt tudsz a runi pusztkrl, hogy merre rdemes elindulni, amikor megszknk!
–Gyalogosan semerre –suttogta Grubbar a fejt rzva. –Mg ha ki tudnnk is szkni a tborbl … Krben voshakok vezette rjratok cirklnak. Semeddig sem jutunk. A chetrogjaik nyergbl azonnal szrevesznek s utolrnek.
–Majd jjel szknk, hogy ne lssanak meg!
Grubbar egy utolst kortyolt az italbl. Ruhaujjval elgedetten megtrlte a szjt, matraca fejrsze mell lltotta a tkkancst, s gondosan megtmasztotta a hsos tllal. Vgighevert az gyn s a fejt ingatva odasgta Peternek:
–Jobb lenne pr napig nyugton maradni! Legalbb amg Cressa mindenkinek a fejbe veri, milyen nagy szksge van rd. Ha most elhagynd a palott, a voshakok azonnal neked esnnek, amirt meglted egy trsukat.
–Gondolod, hogy ngy-t nap alatt megszeretnek? Taln mg a szksben segteni is fognak?
–Azt nem. De Cressa-val nem mernek nyltan ujjat hzni. Megszokjk majd, hogy a vezrk mellett ltnak. Hogy Cressa vdelmt lvezed.
Reggel Peter olyan hangzavarra bredt, mintha csata dlt volna a vesszbl font falakon tl. Emberi ordtozs s barmok panaszos bgse vegylt mindenfle nyikorgsokkal s puffansokkal-dndlsekkel. Automatikusan a fegyverrt nylt. Csaknem felbortotta Grubbar tkkancsjt, mire eszbe jutott, hogy Cressa mg az este elkobozta a gpkarablyt.
–Megszomjaztl? –nzett fel lmos-bamba kppel Grubbar.
–Egy frszt! Nem hallod mi folyik odakint?
–Ne trdj vele! Mindig ilyen nagy zajjal vannak, mikor tra kszl a trzs.
–Bennnket mikor akartak felbreszteni? –kezdte felhzni a bakancst Peter. –Majd ha mr bontjk krlttnk ezt a kalyibt?
–Mirt bontank le a vezrk palotjt? –csodlkozott el Grubbar. –Csak elvontatjk, ahogy szoktk.
Els pillanatban Peter azt hitte, rosszul hallott. El sem tudta kpzelni, hogy a runik egyben el tudjanak kltztetni egy ekkora ptmnyt. Krdsekkel kezdte bombzni Grubbart, htha flrertett valamit. A Blagorli kln fia egy darabig kszsgesen vlaszolgatott, egyre jobban sszezavarva Petert. De mert nem tudott minden megmagyarzni, vgl azt javasolta, menjenek fel a fels szintre, ahonnan Peter a sajt szemvel lthatja, hogyan kltznek el a runik.
A palota pti Cressa trnterme s lakosztlya eltt nagy, nyitott teraszt alaktottak ki. Innen vehette szemgyre Peter az elkltzsre kszl tbort. Amikor este tlovagoltak a strak tmegn, mg rendezett vrosnak ltta ket. Most azonban egy katasztrfa sjtotta vezet trult a szeme el. Brmerre fordult is, mindentt flig lebontott strakat, s hatalmas szekereket lthatott, melyekre a runik ppen az ingsgaikat s straik ponyvit, oszlopait, tartfit pakoltk fel.
A palota eltt zajl nyzsgs azonban mindezen a forgatagon tltett. A hatalmas ptmny elejhez hrom hossz, vastag vontatktelet erstettek. Ezekre prbltk most a prjval igba fogott chetrogok jrmait felfzni. A baloldali llatok htn l hajtk hangosan kiltozva s hegyes botjaikkal bkdve igyekeztek megfelel helyre terelni barmaikat, hogy a kijellt emberek az alattsghoz kthessk a fogatokat.
Lthatan nagy gyakorlatuk volt a dologban, mert meglep gyorsasggal sikerlt sszelltaniuk a kzps ktl hat prbl ll sort. Kzben mr alakultak a szls, t fogatos oszlopok is. Peter rdekldve nzte a zajos kavarodst, amg egy sokkal kisebb, de rdekesebb csoport magra nem vonta a figyelmt.
Bal fell egy dszes ruhs frfi s szolgi araszoltak klns mdon a palottl nem messze ll, szekrre ptett stor fel. Az r vgiglpdelt a lba al tertett, mintegy hrom lps hossz, fele olyan szles sznyegen, melynek ngy sarkt fltrden hajbkol szolgi tartottk. A szlhez rve megtorpant s trelmesen vrt, amg a msik ngy szolga futva megkerlte t s trdre borulva elbe tertett egy ugyanolyan sznyeget. Akkor tovbbment, hogy jabb hrom lps utn annak a szln lljon meg, mg az elzt ismt elbe nem hozzk.
–Ezek meg kik? –bkte oldalba Peter a trst.
–Csak egy voshak, meg a szolgi –vonta meg unottan a vllt Grubbar.
–De minek neki az a kt sznyeg?
–Mert egy voshak sohasem rintheti a fldet –szlalt meg mgttk vratlanul Cressa.
Peter htrapillantott a nesztelenl mgjk stl kunshura, aztn flegmn odabkte:
–Mirt? Most taln repl azzal a kt sznyeggel?
–Nem. De nem is rinti a tiszttalan fldet.
–Ez akkor is csak ostoba cirkusz! Taln belehalna, ha mell lpne annak a sznyegnek, vagy a fldn jrna, mint brmely msik ember?
–Termszetesen nem halna bele. De tiszttalann vlna s megszegn Nebonak tett eskjt.
Ltva, hogy Peter mris jabb krdseket akar feltenni, Cressa felemelt kzzel hallgattatta el a katont. Aztn az elz este mr megismert trnterem fel intett:
–Jjj, reggelizz velem! Kzben elmondom, hogyan lnek a voshakok. Hiszen runiknt mg te magad is kzjk emelkedhetsz egyszer!
Peternek a nyelvn volt, hogy bizony sosem lesz runi, mg kevsb a szolgktl s sznyegeiktl fgg voshak. De mg idben visszanyelte a megjegyzst, s mert hes volt, no meg az is eszbe jutott, hogy ezt a meghvst gysem utasthatn vissza, engedelmesen Cressa utn indult. Hamarosan r kellett jnnie, hogy lete leghosszabb s legunalmasabb mitolgiai oktatsa vrt r.
Habr Cressa azt grte, a voshakokrl fog beszlni, igen sajtosan rtelmezte a trtnetket. Nagy kerlt tett s ott kezdte a mesjt, amikor Nebo, az gben lak tiszta isten megbzta Gwarlukot, az els vadkacst, hogy fldet hozzon fel neki a tenger fenekrl. Reggelizs kzben Peter csak fl fllel hallgatta, hogyan merlt al htszer is a stt mlysgbe Gwarluk, mire elegend fldet hozott fel a csrben, amibl Nebo megalkothatta a vilgot. Arra persze gyelt, hogy Cressa mindenkor elg rdekldst lsson az arcn.
A kunshu elbeszlsbl hamarosan kiderlt, hogy Nebo gondjai igazn csak akkor kezddtek, amikor sikerlt megalkotnia a vilgot. Nem tetszett neki a lapos, lettelen vidk, ezrt megteremtette Arvatlut, az els chetrogot. Arvatlu hatalmas lny volt. Ha vgighzta szarvt a fldn, foly tmadt a nyomban. De ha gy akarta, hegyeket tornyozott fel klelsvel. Az gy vltozatoss lett vilgba hintette szt csods nvnyeit s teremtette meg az els embereket Nebo.
Peter azt hitte, az els emberek kzl hamarosan kiemelkedtek a runik, lkn a voshakokkal, de Cressa az istensg kt irigy fivrrl kezdett beszlni. Nebo ccse, Beler aranyat, ezstt s csods drgakveket ajndkozott az embereknek, kapzsisgot bresztve a szvkben. Ezek az emberek elhagytk Nebot, s Belert kezdtk kvetni, aki megtantotta nekik, hogyan ssanak mly bnykat Nebo hegyei al, hogy mg tbb drgasghoz jussanak. Nem tudhattk, hogy j istenk elrulta ket. Vagyonukrt cserbe lelkknek az idk vgezetig Belert s csf teremtmnyeit kellett szolglnia, alvilgi istenk tzes, fldmlyi orszgban.
Cressa szerint Nebo btyja, Godnos sem bizonyult jobbnak az ccsknl. Segtsget grt Nebonak, hogy megmenthesse az embereket Belertl. De magt a mgit adta Nebo teremtmnyeinek, hogy sajt szolglatra csbtsa ket. Ksbb megtantotta kvetit, hogyan trjk fel Nebo fldjt, s termesszenek rajta j nvnyeket. Fallal kertett vrosok ptsre oktotta hveit, hogy megvdhessk magukat Beler s persze Nebo kvetitl is. Majd srknyokat, clapwineket s ki tudja mg milyen frtelmes, mgikus lnyeket teremtett a hveinek, hogy az t imd emberek ersebbek legyenek a msik kt isten kvetinl.
A kunshu hosszan ecsetelte, milyen szomor volt Nebo, amikor azt kellett ltnia, hogy a runikon kvl minden ember elhagyta t. Hogy a kapzsisg s a mgia bemocskolta az tisztnak alkotott fldjt. Nebo a maga gi orszgba akarta emelni hsges npt, de nem tehette, mert a runik is a bemocskolt fldn ltek, s gy tiszttalann vltak. Ezen megdhdve chetrogokat adott a runiknak, legyzhetetlen harcosokk tve ket, s megparancsolta nekik, hogy bntessk meg a htlenn lett embereket. Cserbe halla utn minden runi lelke egy tvoli szigetre kerl, ahol megtisztul a bemocskolt fldn val let szennytl, s gy vgl mgis eljuthat Nebo gi orszgba.
–A legkivlbb runik azonban eskt tettek Nebonak, hogy tbb nem rintik a bemocskolt fldet, hogy mr letkben megtisztuljanak –fejezte be vgre a trtnetet Cressa. –Straikat szekerekre ptettk, ahonnan azonnal chetrogjaik nyergbe szllhattak. Sznyeget terttettek a lbuk al, ha gyalogosan indultak valahov. A harcban mindig lenjrtak, s ha kellett, letket adtk Nebo dicssgrt. Ezeknek a hsknek a lelke halluk utn egyenesen Nebo gi orszgba juthatott. k voltak az els voshakok, s pldjukat szmtalan nemzedk ta kvetik Nebo legkivlbb hvei.
Peter egy ideje csak szrakozottan blogatott Cressa szavaira. Figyelme megoszlott a meglehetsen unalmas mese s egy merben szokatlan rzs kztt. Nem sokkal korbban egy tlk szaggatott tutulsa hangzott kintrl, s utna megrndult Peter alatt a padl, serlegben pedig meglttyent az ital. Aztn az egsz palota recsegni-nyikorogni s hideglelsen remegni kezdett, amitl sszekoccantak az asztalkkon ll tlak s serlegek. Peter rezte, hogy a hatalmas alkotmny tra kelt, de hiba pillogott felvltva az ajtk fel, csak az eget ltta mindentt.
–De akkor sincs nagy baj, ha valamelyik voshak esetleg a sznyeg mell lp, igaz? –fordult epsen a kunshuhoz Peter, utols mondatok hallatn. –Legfeljebb kiszabsz r valamilyen bntetst, amitl majd ismt megtisztul s li tovbb az lett.
–Te sem akarnd tnkretenni senki lett egyetlen botls miatt –mosolyodott el Cressa. –Mirt ne segtenk brkinek megtisztulni, amikor a vgs dnts gyis Nebot illeti. Ha nem tallja elgg tisztnak az elje jrul lelket, gysem engedi gi orszgba lpni.
A hosszra nylt reggeli utn Peter Cressa kincstrnoka nyomban lpett ki a trnterembl. A palota als szintjre kellett volna mennie, hogy megfelel fegyvert vlasszon magnak, de vagy negyedrra ott ragadt a tetn, a korlt mellett. Elsknt az lepte meg, hogy az igba fogott chetrogok nem csak elvontattk a hatalmas alkotmnyt, de egy gyalogos embernl valamelyest gyorsabban is haladtak gigszi terhkkel. Amg a runi mitolgia alapjaival ismerkedett, a kocsiv lett palota teljesen maga mgtt hagyta a korbbi tbort.
Mivel Peter tovbbra sem rezte a palota-kocsi dcgst, a korlton thajolva kezdte vizsglni a klns jrmvet. Mind a kt oldalon ltta a mternl nagyobb kerekek sort, de kptelen volt rjnni, mitl mozog viszonylag simn, komolyabb billegsek nlkl a hatalmas szerkezet. Jobb hjn a kincstrnokot kezdte faggatni a futmrl. A szakllas frfi kszsgesen s roppant bszkn igyekezett elmagyarzni, majd az ujjaival is mutatta, hogy a palott kt sorba rendezett kocsik tartjk. Beszlt mg valami kapitnyi llsrl, ami egy szinttel lentebb volt, s ahonnt ktelekkel, meg csigkkal kormnyozzk, no meg szksg esetn fkezik is az egsz monstrumot. Ez azonban mr tl bonyolult volt Peternek. Lemondan legyintve flbeszaktotta a magyarzatot, s a kincstrba ksrtette magt.
Cressa kincstra a palota als szintjnek teljes hts harmadt elfoglalta. Egyetlen, masszv ajtaja a konyha fel nylt, s kt marcona harcos rizte jjel-nappal. A kincstrnok intsre persze azonnal flrelltak, hogy beengedjk a kunshu j kegyenct s szolgjt. A terembe belpve Peter csaldottan pillogott krbe. Azt hitte, halmokba rakott aranyat, drgakvektl csillog szobrokat s tlakat lt majd. De a kincstrban csak dszesen faragott faldk sorakoztak katons rendben. A szk ablakokon beszrd fny legfeljebb a falakra-oszlopokra aggatott pnclokon s fegyvereken csillanhatott meg.
A kincstrnok a ldkbl s a fali tartkbl pillanatok alatt vagy egy tucatnyi kardot sorakoztatott Peter el. Volt kztk hossz, ktkezes fegyver, s szles, rvid pengj is. Volt dszes, aranyozott markolat, aminek mg a pengjt is arannyal futtatta a kovcs, s szegnyesen egyszer. Peter elszr megpendtett nhnyat, hogy a penge hangjbl rezze, melyik kszlt finomabb aclbl. Aztn az lket vizsglta az ujjval, meg a fogsukat prblgatta. Suhintott velk, s megforgatta ket. Vgl egy hossz, egyenes pengj fegyvert vlasztott, aminek ppen megfelelnek rezte a slyt s a markolatt is kzre llnak tallta.
A vrteket azonban hiba mutogatta sorra a kincstrnok, Peter ragaszkodott a golyll mellnyhez. Csak egy tollak s dszek nlkli, egyszer sisakot vlasztott s csapott a fejbe a folyban elvesztett sajtja helyett.
j fegyvervel az oldaln Peternek eszben sem volt visszatrni Cressa trntermbe. Igaz, nem is mondta senki, hogy a kunshu ezt vrn tle. Inkbb elindult felderteni a grdl palott. Az als szinten krdeznie sem kellett, mi lehet a konyhn tl. Nem volt kvncsi sem a tstnked szakcsokra, sem a raktrakra, inkbb felkapaszkodott az emeletre, ahol az jjel aludtak.
Klnsebb ltnivalt persze itt sem tallt. Nhny szolgllny takartott, msok varrogatva kuporogtak a falak mellett. A palota elejn Peter be akart nzni a kapitnyi llsba, de alig nyitotta ki az ajtt, egy ingerlt hang azonnal megtiltotta neki a belpst. Jobb hjn vgigstlt a nhol falakkal, msutt csak leengedett, vagy nappalra flrevont fggnykkel hatrolt kisebb szobk kztt. A legtbb helyisg res volt, csak az sszegngylt matracok sorakoztak bennk. Aztn a palota hts rszn Peter kt, egymssal szemkzti nyitott ajtra bukkant.
Kvncsian kilpett a bal kzre es, alig egy lpsnyi szles pihenre, ami ppen megfelezte a palota falhoz simul, az als szintrl a fels emeletre vezet lpcst. Felfel nem akart menni, j idre elege lett Cressa trtneteibl. A lenti, korlt nlkli erkly viszont annl jobban felkeltette az rdekldst. Grubbarral a nyomban lecsrtetett a lpcsn, alaposan meglepve az ott posztol kt fegyverest.
Peter rtetlenl nzett krl a palota falain msfl lpssel tlr teraszon. A kt katontl, a padozat szlbe erstett vaskarikktl, meg a fal mell lltott padtl eltekintve res volt az egsz. Mg egy ajt sem volt rajta, ami a palota belsejbe nylt volna. Peternek fogalma sem volt, mire val ez az erkly, de nem is igazn rdekelte. Sokkal inkbb a karikkhoz ktve az ris palota-kocsi utn ballag hrom felnyergelt chetrog ragadta meg a figyelmt. Egyre csak az zakatolt az agyban, hogy itt a nagy lehetsg! Ha el tud bnni a kt rrel, mieltt azok riadt kilthatnnak, mris nyeregbe pattanhat, s …
Mg javban fontolgatta, hogyan tmadja meg s verje le a katonkat, amikor egy vgtatva rkez voshak rte utol a palott. Csak az erkly eltt fkezte meg htast. A kantrt odadobta az egyik kszsgesen elbe lp rnek, aztn chetrogja nyakrl tlpett az ppen megfelel magassgban lev padozatra. Peterrl ltvnyosan tudomst sem vve sisakjt s pajzst a msik r kezbe nyomta s rmordult:
–Hozd utnam!
Peter alig merte elhinni, hogy ilyen rlt szerencsje lehet. Megvrta, mg a voshak s a nyomban dobog r elg magasra kapaszkodtak a lpcsn, aztn odalpett az egyedl maradt fegyvereshez s minden erejt beleadva orrba verte. A meglepett runi egy hang nlkl eldlt, de Peter nem rte be ennyivel. Grubbar segtsgvel lerngatta a harcos vt s htraktzte vele a kezeit, a sisakjbl kitpett blssel pedig betmte a szjt. Vgl a fal mellett ll pad al gurtottk a tehetetlen embert.
Ezutn Peter egy kivtelvel elvagdosta kardjval a chetrogok kantrjait. Az utols llatot eloldozta s megprblta leutnozni a voshak vakmer tszllst. Csakhogy a hatalmas llat riadtan felkapta a fejt, amint a nyakn rezte a bakancs talpt. A hirtelen mozdulattl Peter megbillent s csak gy tudta elkerlni a lezuhanst, hogy a chetrog nyakra-ppjra hasalt. Innen, ha nem is knnyen, de vgl sikerlt felkapaszkodnia az llat nyergbe.
Amint biztosan meglt a nyeregben, Peter mr indult volna, de Grubbar sehogy sem merte utna csinlni a kockzatos a mutatvnyt. Vgl Peter knytelen volt a kardja hegyvel sztugrasztani a chetrogokat, hogy htast egszen a plat kzelbe kormnyozva felvehesse maga mg msodik utasnak a riadt kereskedt. Aztn keletnek fordtotta az llatot, s kemnyen megrugdalta az oldalt, hogy minl gyorsabb futsra sztklje.
Akrmilyen gyors volt azonban a szkevnyek chetrogja, mg ezerlpsnyire sem tvolodtak el a palottl, amikor mgttk szaggatottan tutulni kezdett egy tlk. Ritmikusan vltakoz, hol mlyebb, hol magasabb hangja bonyolult zenetet kzvettett. s fontosat is, mert a tlkt fv ktszer is megismtelte. Peter sejtette, hogy a palota-kocsi rszemei kzltk a jrrz voshakokkal ilyen mdon a szksket, taln mg az tirnyukat is. gy aztn meg sem lepdtt, amikor a tvolban kt csapatot is megltott, melyek az tjukat igyekeztek elvgni. Szerencsre az egyik dlrl kzeledett, a msik meg csaknem szembl. Peter nagyon remlte, hogy szak fel vve az irnyt meg tudnak szkni ellk.
Akrmilyen kitartan getett azonban htasuk, ldzik mg kt ra mltn sem adtk fel a hajszt. Addigra hrom rjrat, legalbb hsz runi harcos dbrgtt a nyomukban. Utolrni nem tudtk a meneklket, de lemaradni sem akartak. Peter egyre nvekv aggodalommal figyelte chetrogjuk mozgst. Nem kellett nagy jstehetsg, hogy tudja: a dupla terhet cipel llat hamarabb ki fog merlni, mint az ldzk htasai.
A harmadik ra elejn a tvoli hegyek mr biztat kzelsgben kklettek, s Peter nhny nagy madarat – taln sasokat? – ltott krzni arrafel. gy vlte, a sasoknak otthont ad sziklk kztt gyalogosan is lerzhatjk majd a runikat. Hamarosan r kellett azonban dbbennie, hogy azok a madarak nem sasok. Sokkal nagyobbnak bizonyultak, brmilyen madrnl, amit valaha is ltott. Kzelebbrl az is kiderlt, hogy mg csak madarak sem voltak. Hatalmas, denevrszer brszrnyukat suhogtat, kgyfark srknyok repltek feljk a magasban! Peter elkpedten ltta, hogy a vrs-fekete lnyek legalbb akkork, mint egy-egy l, s embereket hordoznak a htukon!
Az len repl szrnyeteg gy suhant t szembl a szkevnyek felett, mint egy kisebb replgp. Lovasa messze kihajolt oldalra a nyergbl, hogy megnzhesse a chetrog kt utast. A srkny mereven szttrt szrnyaival egyre lejjebb ereszkedett, majd hirtelen robajl lngfelht fjt, sztugrasztva az ldzket.
Peter biztosra vette, hogy a tzes tmads azonnal meglltja a runikat. De azok csak mg jobban sztszrdtak, s folytattk a hajszt. Tbben is elkaptk jaikat s szaporn nyilaztak a srknylovasokra. Ha valamelyikkre lecsapott egy lgi harcos, gyors fordulkra ksztette chetrogjt, s igyekezett kitrni elle. Aztn visszallt az eredeti irnyba s tovbb ldzte Peterket. Persze akadt, akinek nem sikerlt kivdenie a srkny-tmadst. Rvid id alatt hrom runi harcos is lngol ruhban, eleven fklyaknt zuhant ki nyergbl.
Hamarosan a ngy srknylovas is rjtt, hogy nem tudjk elkergetni az ldzket. Ketten azrt tovbbra is megprbltk feltartani a runikat, ketten viszont a szkevnyek utn eredtek. Egyre mlyebbre ereszkedtek, s amint megelztk Peterket, hatalmas szrnyaikkal fkezve le is szlltak. Karmos lbaikra huppanva az addig kecses mozgs srknyok egy csapsra esetlenekk vltak. Hosszabb hts lbaik miatt ngy-t nevetsges bakugrst is vgeztek, mire a szkevnyek chetrogjtl tizent-hsz lpsre meg tudtak llni.
–Egyik ide, a msik oda! –kiltott rjuk cseng hangon az egyik ifj, szinte gyerekesen vkony srknylovas, a kezvel is mutatva, mit vr tlk. Aztn gyors mozdulatokkal leoldott egy formtlan csomagot a nyerge mgl s nemes egyszersggel a fldre lkte.
Peter megfkezte a chetrogot, de fogalma sem volt hogyan tudn rvenni a letrdelsre. Megragadta ht Grubbar kezt s a bal oldali kengyelben megtmaszkodva leengedte a fldre. Aztn a nyeregre hasalva maga is lecsszott-leugrott hatalmas htasukrl.
–Mire vrsz?! Fuss! –kiltott r ttovn toporg trsra s az elttk ll srkny fel lkte. maga a chetrogot megkerlve a msik srknylovashoz rohant. Elkapta az ifj el nyjtott kezt, s egy ugrssal fellendlt a klns llat htra. Knyelmetlenl szk helye volt a lovas nyerge meg a srkny szrnyai kztt. Radsul mg flig sem helyezkedett el, amikor gazdja csettintsre az llat mris nekildult. A hirtelen fel-al hintzs olyan rzst keltett Peterben, mintha egy vad rodebika dobln magt alatta. Ijedtben megmentje utn kapott, tkarolta s minden erejvel belekapaszkodott, nehogy lezuhanjon. Aztn gyorsan megprblta illedelmesen lejjebb cssztatni a kezt, mert a srknylovas nem trzsi divatbl hordta befonva hossz hajt. Lny volt.
A hirtelen felgyorsul srkny nyolc-tz ugrs utn a levegbe emelte az elejt s csak izmos hts lbain futott tovbb, valsgos vihart kavarva maga mg hatalmas szrnyaival. Hamarosan elrte a kell sebessget, hogy egy rugaszkodssal vgleg elszakadjon a talajtl. Br ettl a mozgsa kellemesen sima lett, Peter mgsem merte elengedni a lny derekt. Ijeszten ms volt a szrnycsapsai temre hintz srkny htn utazni, mint egy helikopter ajtajban lve.
A kt megterhelt srkny lass, nehzkes emelkedst ltva a runik diadalittas ordtssal vgtattak feljk, hogy lenyilazzk a szkevnyeket s megmentiket. De mire Peterk magra hagyott, bksen legelni kezd chetrogjhoz rtk, a srknylovasoknak sikerlt biztonsgos magassgba evicklnik. A csaldott s dhs runik megeresztettek nhny nylvesszt utnuk, aztn feladtk a hibaval lvldzst s visszaindultak dlre, a tborukba.
A srknylovasok a hegyek fl emelkedve szakra tartottak a szkevnyekkel. Aztn egy patakot kvetve egyre inkbb eltrtek kelet fel. Vgl egy j rai repls utn sorra leszlltak a patak partjn zldell rt koprra taposott svjra, ami a magasbl pont gy nzett ki, mint egy repltr kifutplyja. Amint k kerltek sorra, s srknyuk a fld fel kezdett siklani, Peter kemnyen megtmasztotta magt a nyereg hts kpjban. A fldetrs huppansa s a hirtelen lassuls bakugrsai kzben gy is majdnem lelkte az llat htrl a lnyt. Zavarban rkvrs fejjel ugrott le a srknyrl. Mris hallani vlte az ingerlt kioktatst, amirt a legfontosabb pillanatokban zavarta megmentjt, de a lny csak rnevetett:
–Sosem repltl mg, igaz? Olyan grcssen kapaszkodtl, hogy le se tagadhatod, ez volt az els lgi utad!
Peter megvonta a vllt s lenyelte feltolakod magyarzkodst. Hogyan mondja el ennek a lnynak, hogy milyen sokszor replt mr helikopteren, s hnyszor ugrott ki a gpbl, vagy ereszkedett le egy szl ktlen? Hiszen ez a srknyhoz szokott tizenves amazon azt sem rten, mi az a helikopter!
A lny kzben kioldozta a szjakat, melyekkel a nyereghez kttte magt, majd a fldre ugorva megveregette-simogatta a srknya nyakt, mintha csak egy lovat beczgetne. Az llat egszen htrafordtotta a fejt s fjtatva, hzelegve bjt a gazdja keze al.
–Ti mg idekint maradtok egy kicsit, Ve-s-naa? –szlt oda nekik az egyik srknylovas, kantron vezetett htasval s a lthatan remeg lb Grubbarral elballagva mellettk. –Megvrod, amg mi megkapjuk Sea-maa-tl a magunkt?
A lny grimaszolva nyelvet lttt trsra, intett Peternek, hogy tartson vele s a tbbiek utn indult a vlgy oldalnak egy kapunl alig szlesebb rse fel. A kt szikla kzt nyl, tz-tizenkt lps hossz tjrt annyira leszktette a patak rajta tcsobog oldalga, hogy a srknyoknak magasba kellett emelnik szrnyaikat, nehogy beleakadjanak a jobb oldali sziklafalba. A bejraton tl flszz lps szles, vagy tszr olyan hossz kanyonba jutottak. A bent sorakoz gerendahzakat ltva Peter gy vlte, megrkeztek a trzs szllshelyre. De hiba forgatta a fejt, sehol sem ltta a hzak lakit. A kunyhk kr karvastagsg rudakbl ptett karmokban csak kisebb-nagyobb srknyok toporogtak, trelmetlenl lesve az rkezk minden mozdulatt.
Az els ember egy nagyobbacska gerendahzbl jtt eljk. Ezstszrke haj-szakll regember volt, aki pirospozsgs, kerek arcval a Mikulsra emlkeztette Petert. Csakhogy ez az reg nem viselt sem Mikuls-fveget, sem fehr prmmel szegett piros kabtot. Egyszer, a runik kaftnjhoz hasonl szabs, sttzld, csaknem fekete kpenye volt. Embernyi hossz botjn is csak rz kamp dszlett az arany spirl helyett. Csak a csizmin csillogtak a spcsontjait kirajzol ezstgombok sorai. Szrs tekintett vgigjrtatta hazatr trsain, kln megnzve magnak a kt jvevnyt.
A srknylovasok tiszteletteljes kszntst utnozva Peterk is fejet hajtottak az reg eltt. Kzben kt srknylovas brtakarba burkolt csomagot oldott le nyerge mgl, s zuhantott a fldre. Az reg szigor arccal hallgatta vgig, hogyan vadszott, s ejtett el egy chetrogot ngy trsa a runik pusztjn.
– Azt ugye ne is krdezzem, kinek az tlete volt a szomszdos vlgyek helyett egszen a runik fldjig replni?! –krdezte cspsen, aztn botjval nagyot csapott az egyik csomagra: –s ha mr olyan messze jrtatok, mirt csak ennyi zskmnyt hoztatok?! Hiszen ez mg az llatok felnek sem elg!
–Bocsss meg, Sea-maa! Kttehernyi hst el kellett dobnunk. Msknt nem menthettk volna meg ezeket az embereket az ket ldz runiktl.
Az reg – mintha csak most vette volna szre ket – szertartsosan dvzlte Petert s Grubbart, felajnlva nekik a trzs bartsgt s vdelmt. Aztn nyomban elnzst is krt tlk, mert mint mondta, az llatok elltsa mindennl fontosabb. Rparancsolt a srknylovasokra, hogy ptoljk az elvesztett zskmnyt. A ngy fiatal sz nlkl megfordult s ismt a kanyon bejrata fel vette az irnyt.
–Te nem, Ve-s-naa! –szlt utnuk Sea-maa. –Mra ppen eleget segtettl a vadszatban! Vezesd a vendgeinket a frdhzba! Aztn szerszmozd le a srknyodat s etesd meg az j fikt! Azt akarom, hogy hozzd szokjon!
A lny kelletlen fintorral vette tudomsul az reg parancsait. A hz eltti korltra hurkolta srknya kantrjt, aztn megkrdezte:
–Nem mondand meg, hogy vigyek oda ennyi hst egyedl, nagypapa?
–Prbld gy, ahogyan Est-k-valt rvetted, hogy olyan messze menjetek vadszni!
Peter tudta, hogy nem szabadna beleszlnia, de kptelen volt ttlenl nzni, amint a lny nekiveselkedett az egyik csomag elvonszolsnak.
–Ha megengeded, uram, szvesen segtek az unokdnak! –fordult Sea-maa-hoz.
–Tedd azt! –blintott kznysen az reg s mris Grubbarhoz fordult, aki megcsillantotta ujjn a Blagorli kln gyrjt, amit eddig varzslatos gyessggel sikerlt elrejtenie a runik ell.
Peter odalpett az egyik terjedelmes csomaghoz. sszefogta a brtakart s kis mregets utn nygve a vllra emelte a nagy rakat hst. Fjtatva indult terhvel az utat mutat Ve-s-naa utn. Szerencsre nem kellett tl messze mennik. Mieltt Peter igazn kifulladhatott volna, a lny kinyitotta egy alig harminclpsnyire lev res karm kapujt eltte. A kerts tvre mutatva jelezte, hov tegye Peter a csomagot.
Amint a rakomny megint a fldre kerlt, Ve-s-naa flrehajtotta a takar egyik szrnyt. Ksvel majd ktklnyi darabot vgott a vres hsbl s Petert maga utn intve vatosan benyitott a kunyh ajtajn.
A gerendafalba kzvetlenl a plafon alatt vgott szk ablakok nem sok fnyt engedtek be a hzik egyetlen szobjba. A flhomlyban Peter gy ltta, egy nagy kutya fekszik a sarokban, a dnglt fldpadln. De aztn a teremtmny felemelkedett, kurrogva feljk fordult s fenyegeten vicsorogva meglendtette aprcska szrnyait.
Ve-s-naa halk, lgyan duruzsol hangon megnyugtatta a srknyklykt. Lelt mell a fldre s ujjnyi darabokat metlve a hsbl etetni kezdte. A klyk a lny karja al bjva mohn leste a ks mozgst, s szinte rgs nlkl nyelte a felknlt falatokat.
A srknyfika etetse kzben Ve-s-naa felvltva beczgette hes vdenct s meslt a vendgnek. Szinte kivirgzott az rmtl, hogy hossz hnapok utn vgre egy kvlllval beszlhetett. Felszabadultan csacsogott, hol a csapat letrl, munkjrl, hol a sajt terveirl, vgyairl. Mire a kis srkny jllakottan sszegmblydtt a sarokban, Peter mr tudta, hogyan szoktk letk kockztatsval elrabolni Sea-maa s trsai a srknyok barlangjaibl a nemrg kikelt fikkat. Milyen nehz munkval nevelik fel, idomtjk engedelmes lgi htasokk a srknyokat, vgl hogyan adjk el ket a trzs ifj harcosainak, vagy a mgusok srknylovasainak. De azt is megtudta, hogy Ve-s-naa leghbb vgya vgre itt hagyni ezt az unalmas vlgyet s bellni Morlaad srknylovasai kz, ahogyan a szlei is tettk valaha. Nagyapja azonban hsz ves kora eltt semmikpp sem akarta elengedni a lnyt a mgusok szigetre.
De brmilyen sokat tudott is meslni Ve-s-naa, Peter vgl mgis eljutott a kis csapat patakparti frdhzba. Kapott egy dzsa melegvizet, egy darab habkvet, meg valami szappannak nevezhet krmet, amivel lesiklhatta magrl az elmlt napok mocskt. A ruhit is szvesen kimosta volna, mivel lassan zavarni kezdte az „illatuk”. Rvid megfontols utn azonban knytelen volt lemondani a nagymossrl. Odakint mr alkonyodott, s nem volt vltruhja. Egyenruhja mr semmikpp sem szradt volna meg vacsora eltt. Vztl cspg gnckben, vagy egy szl alsnemben pedig mgsem mehetett a srknylovasok kz vacsorzni.
| 
AJÁNLOM AZ OLDALT
