23. fejezet
Shoma kt teljes napig kszldtt, mieltt nekivgott volna a Worandba vezet tnak. Nagyszer tletnek tnt, hogy szinte csomagok nlkl, csupn kt-hrom fegyveres ksrvel utaz, kszerekkel hzal kereskednek mondja magt. Csakhogy amikor reggel megprbltk sszeszedni a szksges rut, kiderlt, hogy az egsz tborban nincs annyi arany s kszer, amivel egy keresked akr a szomszd faluig elmehetne. Shoma hamar tltette magt a kudarcon. Vllvonogatva kijelentette:
– Legfeljebb majd magamat alaktom! Kockarz, kincskeres kalandort!
– Abban a szerepben mr az els este kst kapnl az oldaladba, amint egyetlen aranyat is elcsalsz egy ogantl! – ingatta a fejt tamskodva Rarqua.
– Mibl gondolod, hogy brmelyikk is szrevenn, ha csalok?
– Az oganok msknt gondolkodnak, mint mi, lomyraiak – llt Rarqua prtjra Rhao is. – Nem kell csalnod, hogy megkseljenek! Szerintk mr azrt is hallt rdemelsz, mert idegen ltedre el mered nyerni a pnzket! s mg rlhetsz, ha nyltan, szemtl szemben tmadnak rd! De valsznbb, hogy orvul dfnek le lmodban, mikor eslyed sem lesz vdekezni.
– Olyan megnyugtat benneteket hallgatni! – nevetett fel knyszeredetten Shoma.
Rhao kedvetlenl legyintett Shoma megjegyzsre, s tovbb trte a fejt a szba jhet lckon.
– Meg van! – csillant fel a szeme. – Mondd magad fegyverkereskednek! Dlen, a tengerpart kzelben, Sular-em vrosban kovcsoljk az oganok legjobb kardjait. Lomyrban nincs nagy keletjk, mert a mi penginkhez kpest tl knnyek. Pedig elkpeszten rugalmasak. Azt mondjk, egy ers frfi a markolat vghez hajlthatja a kard hegyt, mgsem trik el a penge! Amg lehet, mondd azt, hogy Sular-embe tartasz, ilyen kardokat venni!
Shoma gondolkods nlkl rblintott a tbornok tletre. Nhnyszor elismtelte Sular-em nevt, mintha az eszbe akarn vsni. Pedig valjban mr azon trte a fejt, kiket vigyen magval a sivatagba. Legszvesebben az elmlt hetekben megbzhat egysgg kovcsoldott jsz osztaga ln vgott volna neki a hossz tnak. Persze gyorsan elvetette ezt az ostoba, ksza tletet. Ha hsz harcos ln robogna be Worandba, mindenki megriadna tlk. Rablbandnak nznk ket. Az jszokra klnben is Rhaonak lesz szksge az eljvend harcokban. Neki elg kell, legyen kt megbzhat harcos. Az egyik legyen j nyomkeres, a msik meg rtsen a lovakhoz! Az idegeneket kifaggatni s elmtani majd maga fogja, brmivel ijesztgeti is a vn mgus, meg Rhao! pp elegen lesznek hroman! Gondolkodni is jobban tud, ha kevesebben zavarjk kzben a felesleges krdseikkel. Ha mgis fegyverrel kell megvdeni magukat, hirtelen szembefordulssal hrman is meglephetik a tmadikat. Ha meg futni kell, minl kisebb a csapat, annl jobb!
Csakhogy akiket legszvesebben magval vitt volna, azok mr valahol messze jrtak Thaedrval. Amint a tbbieket sorra vette, r kellett jnnie, hogy mindnek meg volt a maga szerepe Rhao seregben. Vgl Higdint vlasztotta nyomkeresnek. Ha nem is volt valami nagy hs, a vadszathoz, meg a nyomkeresshez nagyon rtett. Mr az Ath’umo-vlgybe is orvvadszatrt kldtk a bri. Mieltt azt is eldnthette volna, kire bzza a lovaikat, maga Rera jelentkezett a posztra Shomnl. Mint kiderlt, szmzetst egy rablbanda lovasaknt rdemelte ki. Egyik balul sikerlt akcijuk utn kerlt elbb a trvny kezre, majd Kholnys szigetre. De hiba keresglt, a vlgyben egyetlen lovat sem tallt. gy ha nem akart gyalogolni, s a fldet trni, nyereg helyett csnakba kellett szllnia. Most, hogy csizmja talpa helyett ismt lova patkit koptathatta, boldogan vllalta a hossz utat.
Rhao nagyon szerette volna legalbb hat-ht fre nvelni az expedci ltszmt, de sosem volt ideje errl gyzkdni Shomt, aki jobban bzott a maga kisebb csapatnak sikerben. Igazbl a tbornok mg elbcsztatni is alig rt r a hrom utazt, mert az lholtak csatja ta minden nap valsgos hbort kellett vvnia az aard rjratokkal. A tz trzs harcosai egyre tbben, s egyre nagyobb terleten jrtk az erdt. Elsznt igyekezettel kerestk a tborukat ktszer is megdl lovasok rejtekt. Szerencsre a tbornok felderti legalbb olyan jl ismertk az erdt, mint az aardok. Ha csak tehettk, megleptk az ellensg rjratait, s csendben elbntak velk. Elfordult azonban, hogy egy-egy csapat tl npes volt, semhogy rajtathettek volna. Olyankor a bokrokat zrgetve, hamis nyomokat hagyva csaltk tvtra az aardokat, s trtettk el ket a tbor kzelbl.
De brmilyen gyesek voltak is a feldertik, Rhao tudta, hogy elbb-utbb akad majd egy aard osztag, amelyik rtall a seregre. s amikor a szerencss jrr jelenti az szaki vezreknek, mit tallt, az ellensg nekildul, hogy nyomaszt tlerejvel egyszeren eltiporja a Kivlasztottat s harcosait.
A tbornoknak persze eszben sem volt megvrni ezt a gyilkos rohamot. Mita visszatrt a nem ppen tervei szerint sikerlt gogari tjrl, egyre azon trte a fejt, merre induljon tovbb a hadval. Feldertket kldtt a kzeli vrosokhoz, hogy megtudja, melyiket van tbb eslye felszabadtani az aardok ostroma all. A jelentsekbl azonban r kellett jnnie: nincs elg katonja, hogy brmelyik vroson segthessen. A kzeli Roanath, s az aranybnyirl hres Gadan falait hasonl erej aard sereg zrta krl, mint Gogart. A Nabalon-t partjn fekv Soogart, melyet nem vdtek kfalak, az ellensg egyetlen rohammal bevette, feldlta s kifosztotta. A feldertk – br nem mertek igazn kzel menni a vroshoz – meglehetsen kevs embert lttak az utckon mozogni, vagyis Soogar lakinak tbbsgt az aardok mr elhajtottk rabszolgnak tvoli, szaki hazjukba.
Rhaonak gy nem maradt ms lehetsge, mint szakra vezetni seregt, vagy visszatrni Vashdar el. A fvrostl a tengerpart fel kerlve kereshetett volna msik utat az orszg belsejbe, hogy ott vegye fel a harcot az aardok ellen. szakon felszabadthatn a Kastar-hgt rz Lawrimot, s ezzel utat nyithatna hadnak Nagoria fel. De mit kezdjen seregvel a zord Hegyvidken? Kivlasztottknt Lomyrbl kellene kiznie az ellensget, nem Nagoribl!
Furcsa md erre a krdsre hamarabb tallta meg a vlaszt, mint hogy merre induljon harcosaival Gogar all. Aardmar, a tz trzs orszga messze szakon, mg Nagorin is tl terlt el. Ha fel tudn szabadtani a hegyvidket, kt legyet thetne egy csapsra. Az ostromlott falvaikbl kiszabadul gorisztik elvgnk az aardok hazafel vezet tjt. Tbb egyetlen harcos sem jutna el a tz trzstl a birodalom vrosait ostroml seregekhez, s a hdtk is Lomyrban rekednnek. De a harcedzett gorisztik kzl sokan csatlakoznnak is a Kivlasztott sereghez, megoldva ezzel az utnptls get gondjt.
Minl tbbszr gondolt a hegyvidki hadjratra, annl vonzbb clpontt vlt Nagoria a tbornok szmra. Vgl ngy nappal Shoma tvozsa utn maga is tra kelt seregvel a Kastar-hg fel. Hamar kiderlt, hogy vgszra hozta meg a dntst. Alig egy rja voltak ton, mikor lovt habosra hajszolva utolrte feldertinek hrvivje. Az ellensg tborbl legalbb flezer harcos vonult ki, rendezett sorokban. Elszntan trtek t az erdn, s a msodik kldnc jelentse szerint dltjt hsiesen meg is rohantk a tbornok seregnek ppen csak elhagyott szllshelyt. gy tnt, a nagy szmok trvnye alapjn mgis akadt az elmlt napokban egy aard osztag, amelyik szrevtlen rtallt a keresett tborra.
A hr hallatn Rhao komoly ksrtst rzett, hogy visszafordtsa hadt, s rajta ssn a vigyzatlan ellensgen. Biztosra vette, hogy le tudna szmolni az ellene kldtt csapattal. Mgis lemondott a csatrl. Serege az orszgton vonult, s az aardok hiba kerestk a nyomaikat, kptelenek voltak rjuk tallni. Ha visszafordulnnak, azzal felfednk az tirnyukat az ellensg eltt, eslyt adva nekik, hogy figyelmeztessk a hgt rz csapataikat.
A Kastar-hghoz vezet t valjban kt, egymst kerlget, sokszor keresztez vonalon futott. A rgi svny keskenyebb volt, sokszor meglehetsen meredek is. Aki sietni akart, s gyalogosan, vagy csak mlhs llatai htn vitte a terht, ezen a rvidebb ton kapaszkodott fel a hghoz. Az j t szles volt, s legalbb msflszer olyan hossz, mint a rgi svny. Knyelmesen lapos emelkedkkel kszott egyre feljebb a havas hegycscsok fel, hogy a kereskedk megrakott szekerei is gond nlkl feljussanak rajta. A rgi svny sokszor tvgott az j t kanyarulatain, msutt egy nyomon futottak, s egyszeren eltnt a kikvezett j t alatt.
Rhao s ksri felvltva hasznltk a kettt. Hol a rgi svny kaptatin ngattk fel lovaikat, hol a kvezett j ton ugrattk getsbe htasaikat, hogy gyorsabban haladjanak. Csak hatan voltak a lovasok. Elz nap a tbornok felderti jelentettk, hogy az aardok hallos csapdv alaktottk az t egy rszt, s ezzel tartjk blokd alatt Lawrim vrost, s a hgt is. A tbornok lentebb hagyta ht a seregt egy oldalvlgyben, s maga indult megnzni, miben is ll az ellensg csapdja. Remlte, hogy rtall az aardok gyenge pontjra, mert a blokdon mindenkppen t kellett trnie, de szvesebben tette volna inkbb sszel, mint tengernyi vr rn.
Lawrim eltt a hg tja olyan szk szorosban futott, hogy majd megflt. Jobb oldaltl alig fl khajtsnyira a vros falai magasodtak. A fal hosszra sorakoz jszok nylzpora minden sereget megllthatott, akr Lomyrbl, akr Nagoria hegyvidkrl jtt. Az t bal oldaln vagy hsz mter magas, megmszhatatlan sziklafal emelkedett. Ennek az szaki meredlynek a tetejn, a hegy vlln tboroztak az aardok. Olyan magasbl akr klnyi kvekkel agyonverhettk, az ton haladkat. Ezt a tudomnyukat rgtn be is mutattk Rhaonak. Alig rt a szoros bejrathoz a tbornok, riad-kilts harsant a sziklafal tetejn, s egy perccel ksbb mr a lovasok feje krl zgtak az els kvek.
Rhao s ksri olyan tvol hzdtak a bartsgtalan „fogad-bizottsgtl”, amennyire csak lehetett. Egszen a vrosfal tvn lovagoltak vgig, de nhny lvedk mg itt is majdnem elrte ket. Kzben a tbornok a nyakt forgatva kmlelte, mit mvelnek az aardok a magasban. Nem sok rme telt abban, amit ltott. Az ellensg igen okosan hasznlta ki a hegy adta elnyket. A sziklafal peremn – ahonnt a legknnyebben a mlybe zdthattk ket – hatalmas kveket, meg farnkket halmoztak fel. A lavinaknt lezdul sziklk s fatrzsek ellen semmi sem vdhette meg az ton jrkat, mg a vrosfal tvn sem. Szerencsre az aardok nem reztk annyira fenyegetnek Rhaot s t lovast, hogy „nehz fegyvereiket” is bevessk ellenk. Aprbb lvedkeiket viszont szmolatlanul szrtk rjuk. A legtbb k rtalmatlanul csapdott a fldbe, csak egy tallta el az egyik ksr lovnak fart, amitl szerencstlen llat rmlten megugrott, csaknem kivetve nyergbl lovast.
A khajigl aardok elbb-utbb biztosan belttk volna magukat, s meglik valamelyik harcost, vagy legalbb a htast. Az egyre sebesebben get lovasok azonban hamarabb elrtk a vrosfal vgt, pontosabban a sarkt, mint ez megtrtnt volna. Itt azutn Rhao s emberei a falat kvetve maguk is dlnek fordultak, s pillanatok alatt ltvolon kvlre kerltek. Lovaik robogsa visszhangot vert az utat maguk kz szort bstyk kztt. A falak tetejn az eddig csendben figyel lawrimi harcosok fellltak, s kihajoltak a lrseken, hogy jobban lthassk az rkezket. Kiltozva mutogattk egymsnak a vroskapu fel tart idegeneket. Nhnyan meg is iramodtak, mintha versenyre akartak volna kelni a lovasokkal.
Mire a tbornok a bstyk kzt tlcsr mdjra szkl zskutca vgre rt ksrivel, megnylt elttk Lawrim kapuja. Nem trult ugyan vendgszeretn szlesre, csak akkorka rs nylott rajta, amin Rhao s trsai egyenknt belovagolhattak. Odabent – mintha tmad ellensgknt trtek volna be – lndzssok pajzsfala, s lvsre ksz jszok sora fogadta ket. Meg egy harsny hang tiszt, aki vitzei mgl kiltozva a kiltkrl, jvetelk cljrl faggatta ket.
Rhao trelmesen elmondta – vagyis inkbb tkiablta a katonk feje fltt – az rsg kapitnynak, hogy a kirly lovagja, s tbornoka, aki azrt hozta seregt Kholnys szigetrl Lomyrba, hogy kizze az aardokat a birodalombl. A kapitny nem kevs gyanakvssal hallgatta Rhao mondkjt. Persze is hallotta mr a jslatot a Kivlasztottrl. Az elmlt hnapokban jszerivel mst sem hallott. De hogy ppen ez a kopott ruhs lovag lenne a Kivlasztott?! A vele lev t fick meg a serege? Mg ha mind mgusok, akkor is kevesen lennnek az aardok ellen!
A hat lovas vratlan felbukkansa sokkal inkbb tnt Buntar herceg cselvetsnek, mint a Kivlasztott diadalmas bevonulsnak. Nhny hete a herceg mr megprblta nyltan – m sikertelenl – a maga oldalra lltani Lyghir Bagart, a vros urt. Hosszan grgetett neki mindenfle hivatalokat s anyagi elnyket, de a kormnyz vlaszra sem mltatta. Egyszeren fakpnl hagyta a herceget. Taln ha akkor nem ment bksen, most ennek a hat embernek a segtsgvel prbl a kapukon bellre jutni a herceg!
Vgl, akrmilyen nehezen is, de dntsre jutott a kapitny. Felksrte Rhaot a fels vrba, Lyghir kormnyz rhoz. maga llt a menet lre, mert tucatnyi lndzss fogta krl a vendget, gondosan gyelve, nehogy valami baja essen a kaputl a kormnyz palotjig vezet ton. s persze beren figyeltk azt is, hogy maga se okozhasson semmifle galibt, mg Lawrim ura nem dnt a sorsrl. Hasonl vendgltsban volt rsze Rhao lovasainak is az rsg szllsn. Enni-inni kaptak bsggel, de annyi fegyveres nyzsgtt krlttk, hogy mozdulni is alig tudtak a teremben.
Szerencsre Lyghir kormnyz mg jl emlkezett Rhao Tama tbornokra, aki ktszer is elvonult seregvel a vrosa eltt. Elszr, amikor szak fel zte a lzad Buntar herceget s hveit, majd amikor dolgavgezetlen visszatrt Lomyrba. Akkor is vendgl ltta a kirly tbornokt, most is megknlta egy kupa borral a Kivlasztottat. Tbbre azonban nem jutott idejk. Lyghir kormnyz meghallgatta Rhao hreit, majd is elmondta, mi trtnt a vrosban s a falakon kvl az aardok tmadsa ta. Ersen szgyenkezett, amirt Buntar herceg gy tljrt az eszn, hogy alig ktszz szaki harcossal a vros falai kz tudta zrni az tezres vdseregt. Palotjban, az asztal mellett nem is igazn tudta elmagyarzni, miknt eshetett meg rajta ez a szgyen. Inkbb elhozatta htast, hogy a kapubstyrl mutassa meg a tbornoknak, hogyan bntotta meg Lawrimot a lzad herceg.
Szles karmozdulatokkal mutatta, hol sorakoztatta fel a pajzsos-pnclos elit aard harcosokat Buntar herceg. ppen olyan messze a falaktl, hogy a lawrimi jszok alig rtk el lvedkeikkel az els soraikat. Az alakzat mgtt hamarosan megjelentek a kk kpenyes smnok is. gy tnt, a herceg csatra kszl, s a vdk kitrst akarja megakadlyozni. Aztn nhny smn elindult a vros falai eltti szoros fel. Lpteik temre kntltak valamit, s lbaik krl hamarosan kdfoszlnyok kezdtek gomolyogni. A foszlnyok egy id utn egybe folytak, mint tl aljn a vz. Egy rba sem telt, s a szorost sr, tlthatatlan kd tlttte meg. Hiba kszltek a lawrimi jszok az tvonul ellensg megtizedelsre, ha az orrukig sem lttak a borzongatan hideg prban.
t napig hallgattk a smnok meg-megjul kntlst, meg az aardok vonulst-mozgst a szorosban, mieltt a kd eloszlott volna. Amikor ismt meglthattk az utat, s a szemkzti hegyoldalt, mr ott tornyosultak a plat szln a felhalmozott sziklk s farnkk, melyek hallra zznak brkit, aki csak megprbl tkelni a vros s a sziklafal kztt.
– A vrosbl bntatlanul kivonulhatunk – mondta Lyghir kormnyz. – De csak Nagoria fel van szabad utunk.
– Nem lehetne kifstlni az ellensget arrl a platrl?
– Ott, keleten, a sziklafal szln tl van az egyetlen svny, ahol fel lehet jutni a tborukba – mutatta a kormnyz Rhaonak. – De azt is elzrtk. gy megerstettk, hogy mikor megtmadtuk ket, flszz harcost vesztettnk, s mg a kzelbe sem juthattunk az svnyt elzr torlasznak, nemhogy ttrhettnk volna rajta!
Amint Rhao visszatrt a kormnyzval, ksri is otthagytk az rsg szllst, s pr lpsnyirl kvettk a beszlget nagyurakat. Egyikk most btortalanul kzelebb vakodott s torkt kszrlve megszlalt:
– Bocsss meg, tbornok r …
– Csiba te! – reccsent a kormnyz az okvetetlenked harcosra. – Hogy merszelsz kzbeszlni, mikor a vezreid trgyalnak?!
– Csak a fejnket trjk, kormnyz r – emelte fel bktn a kezt Rhao. – s nem valami sok eredmnnyel. Ilyenkor brki szavt rdemes meghallgatni. Wabnak taln olyasmi jutott az eszbe, ami neknk elkerlte a figyelmnket.
– Ksznm, tbornok r! – hajtott fejet a harcos, aztn zavart sietsggel folytatta: – A Plootat-vlgy szln nttem fel. Megtanultam olyan sziklkon is felmszni, melyekrl mindenki azt hiszi, jrhatatlanok. Kt-hrom trsammal taln meglephetnnk az aardokat!
– Hogy akarsz felmszni a sziklkon, te ostoba? Az aardok egyetlen kvel agyonvernek mindtket!
– Nem itt msznnk fel, az ellensg orra eltt, kormnyz r! – rzta a fejt elvrsdve Waba. – Hanem a hegy tls oldaln. s egszen fel, a cscsra, magasan az aardok fl Kteleket vinnnk magunkkal, hogy ms harcosok is utnunk jhessenek. Aztn a magasbl mi grgethetnnk sziklkat, meg doblhatnnk kveket az aardok fejre!
Rhao alaposan megnzte az ellensg megerstett platjt, meg a fltte tornyosul hegyoldalt. Elnevette magt:
– Ez nem is rossz tlet! Az aardok azt sem tudnk, hov kapjanak! Ti fellrl bombzntok ket, mi meg kzben alulrl ttrnnk a torlaszon!
– Ezt tnyleg meg lehet csinlni – ismerte el rvid gondolkods utn Lyghir. – Csak jl kell idzteni.
– Lehetni lehet, de mgsem ezt tesszk! – rzta meg a fejt Rhao. – Az aardok mgival bntottk meg Lawrimot, amg elkszlt ez a csapda. Ideje, hogy k is kapjanak egy kis leckt a mgibl! s persze nem rt, ha Rarqua is megszolglja vgre az tikltsgt!
– Rarqua? Taln egy mgusrl beszlsz, tbornok uram?
– Nem taln. Kholnys szigetn Rarqua egymaga vette fel a harcot ngy srkny ellen. Ezt a nhny aardot knnyedn mresre tanthatja. Ehhez persze elbb levelet kell rnom neki.
– Az irodm termszetesen a rendelkezsedre ll, tbornok uram! Amg te megrod a levelet, n lra ltetem a legjobb futromat.
– Csak egy pihent lra lesz szksg. A levelet majd Waba viszi el. el is magyarzhatja Rarqua-nak, amire mg kvncsi lehet az reg.
|
AJÁNLOM AZ OLDALT
