12. fejezet
– Jn a srkny! – rikoltotta Shoma, de Rhao csak gyenge suttogsnak rezte a hangjt. Fjn zg fejvel azt sem igazn rtette, mifle srknyrl van sz, amikor az elbb mg egy aard smn varzslataival viaskodtak. Kbn prblt talpra llni s a Shoma ltal mutatott irnyba fordulni. Lassan megrtette, hogy trsa egy tmad srknyt lt feljk kzeledni. Igyekezett harciasan maga el emelni kardjait, s kzben keresni kezdte a repl fenevadat. De hiba forgoldott, csak a kk g res ragyogst ltta krben.
– Hol ltsz te itt srknyt?
– Arrl jtt – mutatott tancstalanul dlkelet fel Shoma. – A smn hvta, mieltt lenyilaztam.
– Csak a szemed kprzott – llt fel Thaedra a fejt rzogatva, hogy fle csengstl megszabaduljon valahogy. – De a lvsed, az pomps volt! Mr azt hittem, egyedl elbnik velnk ez a vn smn!
– De ht lttam! – bizonykodott tovbb Shoma. – A smn nem is rtok figyelt, hanem a srknyt nzte! Az meg jtt is Rarqua tornya fell, mint a veszedelem!
– gy rtem, maga a srkny volt kprzat! Msknt hogy tudott volna ilyen hirtelen eltnni?!
– Akrhogyan tnt is el az a srkny, hangosan csinlta, az biztos! Mg most is cseng a flem tle!
– Mirt veszed biztosra, hogy a srkny eltnse okozta a robajt? – fordult Thaedra Rhaohoz. – Hiszen nem is lttuk azt a dgt!
– Shoma azt mondja: ltta – rntott egyet a vlln Rhao. – Nekem ez elg. s ha nem a srkny eltnse drrent ekkort, akkor mi? Van jobb tleted?
– Te azt mondod, kprzat volt, te meg azt, hogy valsgos – szlt kzbe Higdin. – n meg azt mondom, akr ez a fick hvta ide azt a dgt, akr nem, Shoma jl elbnt mind a kettjkkel! Mit bnom n, hogy tlvilgi lny volt az a srkny, vagy csak kprzat! Az a lnyeg, hogy eltnt!
– n meg azt mondom: neked van igazad!
– n meg azt mondom, tnjnk el innt, de gyorsan! – mutatott dlkelet fel Thaedra. – gy nzem, ltogatkat kapunk!
Nagyjbl Rarqua tornynak irnyban hrom stt pont mozgott az gen. Pillanatrl pillanatra nagyobbak lettek, amint sebesen kzeledtek, s nem volt nehz kitallni, hogy a megmaradt srknyok jnnek bosszt llni trsuk gyilkosn. Rhao minden flzgsa ellenre azonnal fellnklt. Rparancsolt Shomra, hogy hzza ki nyilt a halott smn torkbl. maga a vllra vetette az aard slyos iszkjt, hogy ksbb majd tvizsglhassa. Aztn Zlutold s Thaedra segtsgvel a meredly szlhez vonszoltk a smn holttestt, s minden teketria nlkl a mlybe lktk.
Elsre valamennyien a lefel vezet svnyhez tdultak, de azonnal lttk, hogy semmi eslyk lerni s elbjni, mieltt a srknyok megrkeznek. Rhao krlnzett a sziklatnk tetejn, s a dolmenre mutatott:
– Oda mindenki! Futs a kvek al!
Brmilyen hatalmas volt is a kasztal, tzen csak szken frtek el alatta. Fegyvereiket a kt fggleges tartk mg dobltk, s mg a forrs lecsorg vizbe is belefekdtek, hogy minl messzebb kerljenek a dolmen kls szltl. Sztlanul lapultak egyms mellett, mint stt szobban bjcskz gyerekek az asztal tertje alatt. De ezen az asztalon nem volt tert, s nem lehettek biztosak benne, hogy a nagy kvek megvdik ket a srknyok haragjtl.
Mg javban kerestk a helyket rejtekkben, amikor drg bmblssel megrkezett az els srkny. A barna pikkelyes bestia szrnyai svlt sziszegssel hastottk a levegt, ahogy elreplt a Vodykrysha fltt. Egy perccel ksbb ugyangy hzott t a rettegve lapul emberek felett az ezstszn, majd a vrs fenevad is. Csaldottan vltzve tbbszr is krberepltk a sziklatnkt. Egyre mlyebbre ereszkedtek s vrfagyasztan felersd bmblsk elrulta, hogy megtalltk a smn tetemt.
Shoma s trsai csak elvtve lttk egy-egy pillanatra a hatalmas bestikat, mikor ppen elsuhantak a dolmen nylsa eltt. Csak tallgatni tudtk, mihez akarnak kezdeni a repl fenevadak. k maguk moccanni sem mertek, csak magukban latolgattk, vajon sikerlt-e elbjniuk a srknyok ell, vagy szreveszik ket a tlvilgi bestik, s akkor …
Egyszerre csak valsgos vihar sprt vgig a sziklatnk tetejn. A vrs srkny, mint fszkre szll madr, szrnyaival elre csapkodva, egyre lassulva kzeledett. Slyos mancsai lkstl mg a fld is megremegett az emberek alatt, amikor az ris szrny a Vodykrysha fvre dobbant. Egy pillanattal ksbb Shomk azt hittk, fejkre dl az egsz dolmen. A hatalmas bestia – brmennyire lasstott is a leszllshoz – szgyvel a vzszintes sziklnak tkztt, mieltt meg tudott volna llni. Magasba tartott denevrszrnyai storknt rnykba bortottk az egsz Vodykrysht, farka pedig valahol a meredly szln tl kgyzott.
Bsz morgssal forgoldott a szk helyen, pikkelyeit zajosan a kis tiszts peremn meredez sziklkhoz, meg a dolmen kveihez srolva. Szrcsgve-fjtatva szimatolta vgig az svny fels vgt. Megrezhette az emberek szagt, mert felbmblt s ismt Shomk rejteke fel fordult. Elbb fellrl, a dolmen s a Forrsk kztt prblta bedugni a fejt, de tl szknek bizonyult szmra a rs. Pofjt oldalra fordtva, fl szemmel lesett a kvek al, de persze semmit sem lthatott az rnykokban. Akkor htrbb hzdott, hogy ellrl nzzen a dolmen al. De nem volt elg helye a Vodykrysha tetejn. Amint htrlt, hts lbai mr lecssztak a sziklatnk tetejrl. Hatalmas darabokat rgott ki a Vodykrysha tetejbl, amint a lezuhans ellen kzdtt. Alig tudott visszakapaszkodni, de tovbbra is kptelen volt fejt a dolmen fels szikljnak szintje al engedni. Utoljra mg megprblt mells lbval vaktban a kasztal al kotorni. Flelmetes karmai a legkvl lapulktl csak nhny ujjnyira vjtak a fldbe, de egyikket sem sikerlt elrnie.
Vgl csaldottan felhagyott a kutatssal. Megfordult s szrnyait szlesre trva levetette magt a sziklatnkrl. Hossz pillanatokra eltnt az emberek szeme ell, amg sebessget gyjttt, s csatlakozott a trsaihoz.
Shomk csak nehezen mertk elhinni, hogy valban tlltk a srkny-kalandot. Lassan elbbre merszkedtek, s a dolmen all kilesve figyeltk, amint a hrom bestia mlyre ereszkedve krztt az erd fltt. Lthatan kerestek valamit, vagy inkbb valakit. Vagy fertlyrig keringtek a srknyok a Forrsk krl. Akkor mintha hirtelen mst gondoltak volna, nagy, lomha szrnycsapsokkal egyre feljebb kzdttk magukat a levegben, s ahnyan voltak annyi fel indultak. A barna egyenesen a Kirlyszirt fel vette az irnyt, a vrs dlkeletre tartott, az ezstszn meg szakkelet fel.
Az emberek megknnyebblten lttk elreplni a fenevadakat. De egszen alkonyatig nem mertk elhagyni a dolmen vdelmez kzelsgt. Egyre az eget lestk, nem tr-e vissza valamelyik bestia, hogy ellrl kezdje a kutatst. Nha lttak is – vagy csak ltni vltek? – egy-egy nagy, stt pontot a tvolban, s olyankor vatosan kzelebb hzdtak menedkkhz. Vgl csak akkor mertek leereszkedni a Vodykrysha oldaln, mikor mr nem annyira lttk, mint inkbb csak a lbukkal tapogattk ki az svnyt, nehogy valamelyik srkny meglepje ket a sziklatnk oldaln.
Az jszakt Forrsktl keletre, Kalzor – a csapathoz utolsknt csatlakoz vadsz – kunyhjban tltttk. A fbl s llatbrkbl kszlt, flig stor, flig kunyh alkotmny meglehetsen szksnek bizonyult tz embernek. Az egyetlen fekhelyen ketten osztoztak, a tbbieknek csak a padl maradt hlhely gyannt. De kit rdekelt, hogy a fldn kellett aludniuk, ha fedl volt a fejk felett, s vgre rendesen megtmhettk a hasukat, mieltt nyugovra trtek.
Abban ugyan mg vacsora kzben sem tudtak megegyezni, hogy a kk srkny valdi llny volt, vagy csak az aard smn ltal megidzett kprzat. De mert a smn halla utn egyikk sem ltta, magtl addott a repl bestik elleni harc mdja: sorra meg kell lni az selemek nevt visel szent helyeken a smnokat, s akkor a srknyok is mind eltnnek!
Radsul sokkal egyszerbbnek tnt becserkszni s lenyilazni hrom magnyos smnt, mint a bnyszfalut felszabadtani a tbbszrs tlerben lev aardok ostroma all. Ebben mg Rhao is egyetrtett hveivel. Amennyire tartott reggel a mg ismeretlen, lthatan sebezhetetlen srknyoktl, annyira knnynek s egyszernek grkezett az ellenk val harc most, az els gyzelem utn.
Msnap, a korai reggeli utn Kalzor elszedte a kunyhja alatti, pincnek hasznlt verembl minden tartalkt. Sztosztotta trsai kztt, hogy ne kelljen megint res hassal vndorolniuk s harcolniuk, mint elz nap. Aztn elindultak a Rhao ltal kijellt kvetkez clpont, a Szl-szirt fel.
Mivel a Kolnit ostroml aardok megszlltk a foly egyetlen hdjt, szni meg nem akartak, a Kalzor kunyhjtl nyugatra es gzln keltek t. gy vltk, ha minden baj nlkl tjutnak a folyn, dlre vgezhetnek is a msodik smnnal. De mg a gzl kzepn jrtak csak, amikor Higdin felkiltott:
– Srkny!!
Szerencsre a bestia a foly fltt kzeledett, gy elg messzirl szrevehettk s volt idejk berohanni a tlparti fk kz. Nem tudni, a hirtelen mozgs, a futs kzben magasra rgott vz frcsklse, hvta fel rjuk a srkny figyelmt, vagy eleve vndorl embereket keresett. De alig rtek a fk al, a barna fenevad valsgos homokvihart fjt rjuk! Az rdes por nyalbszm tpte le s aprtotta foszlnyokk a faleveleket. Khgsre ingerelte, csaknem megfojtotta s megvaktotta az embereket.
A msodik tmadst taln tl sem ltk volna, ha Rhao nem fordtja jobbra a csapatot, egy sr boztosba kergetve trsait. Mire a srkny megfordult, k eltntek s meglapultak a lombok alatt. A bestia pedig jabb homokvihart fjt a fkra, amerre Rhao parancsa nlkl folytattk volna az tjukat.
Ngy-t rcsaps utn a srkny mg egyszer elreplt a megtpzott erd felett. Egszen alacsonyra ereszkedett, hogy belsson a lombok al. Lassan vitorlzott el a csapat fltt, jobbra-balra tekergetve a nyakt, de nem vette szre a csendben lapul embereket. Egy jabb fordul utn meglendtette hatalmas denevrszrnyait, feljebb emelkedett s elreplt a Szl-szirt fel.
– Ez meg mi az istenek csudja volt? – fakadt ki Shoma, a port sprgetve ruhjrl, mikor vgre fel mertek tpszkodni. – n gy tudtam, a srknyok tzet fjnak, nem homokvihart!
– Eddig n is! – krkogott mellette Rhao. – De azok a tzokd srknyok a meskben voltak! Ez meg itt a valsgban kergetett meg bennnket!
Ettl kezdve vatosabban haladtak, s persze sokkal lassabban is, mint terveztk. llandan az eget kmleltk, mr amennyire a lomboktl lehetett. Nem is hiba! Dlig mg hromszor replt el felettk a barna srkny. Ktszer sikerlt idben szrevenni s elbjni elle. De harmadszor megint futniuk kellett az letkrt. Ezttal is csak a gyors irnyvlts, s a srben val meglapuls mentette meg ket. Amikor a repl fenevad a nyomukat vesztve ismt feladta a tmadst s tovareplt, mg mindig csak flton jrtak a Szl-szirt fel.
Aztn msfl rn t nyomt sem lttk a srknyoknak. Mr azt hittk, vgre belefradt a jrrzsbe a barna bestia. Csak akkor jttek r, mekkort tvedtek, amikor egy nyiladkhoz rve kibukkantak a fk kzl s meglttk a Szl-szirtet. Az egyik oldals szikljn ott lt a srkny!
– Ezek a dgk okosabbak, mint hittem! – mregette a srknyt tenyervel bernykolt szemmel Rhao. – Felmrte a bestia, hogy merre tartunk. Most meg csak l ott s rnk vr!
– gy gondolod, mg azt is tudja, kik vagyunk s mi a clunk? – fjtatott csaldottan Shoma.
– nem. De a smn, aki irnytja, biztosan.
– Akrmilyen varzsereje van egy smnnak, mindent sem tudhat! – rzta a fejt Thaedra.
– Az aardok els nap ostrom al vettk a Kolnit is, meg a mi falunkat is – magyarzta Rhao. – Ezzel megakadlyoztk, hogy az emberek szabadon mozogjanak a vlgyben. Tegnap mgis meghalt egy smn. Rarqua nem lhette meg, mert t a srknyok a tornyba zrtk. Teht a smnok most azokat az embereket kerestetik a srknyaikkal, akik mgis szabadon mozognak, s veszlyesek rjuk nzve.
– Szerintem tl bonyoltod a dolgot.
– De az a rohadt dg ott rnk vr!!
– Vagy csak pihen, mert elfradt az lland jrrzsben.
– Rendben! – blintott r rvid gondolkods utn Rhao. – Tegynk egy prbt! Megfordulunk, s dlre megynk, a Tz dombhoz. Ha az a srkny csak pihen ott, akkor nem fogja rdekelni. De ha ismt a nyomunkba ered s rnk tall …
– Mirt pont a Tz dombhoz? Mehetnnk a Zldtethz is!
– A Tz domb van a legtvolabb.
– ppen azrt kellene inkbb Zldtet fel venni az irnyt – akadkoskodott tovbb Tungla. – Klnben is! A Tz dombhoz menet meg kell kerlnnk a Kolnit ostroml aardokat. Lovak nlkl aligha vghatunk t kztk!
– Majd a foly keleti partjn megynk. Akkor nem kerlnk tl nagyot, mgis elg tvol lesznk az aardoktl.
Csakhogy knnyebb volt ezt mondani, mint meg is tenni. A trkp szerint a foly kt ga a Kolnitl keletre egyeslt. Egyik ga nyugatrl, a bnyszfalu fell rkezett. Ezen volt az aardok ltal megszllt hd. A msik, szaki g a Lor Andon erd fell zuhogott lefel sebesen. Azon a sodrsa miatt sehol sem lehetett tkelni. A legkzelebbi gzl, melyen a keleti partra juthattak, csak jval a kt g egyeslse utn, valahol a Kirly-szirt kzelben volt.
– Most akkor hogyan tovbb? – vakarta a fejt Thaedra a trkp lttn. – szunk, vagy visszamegynk Kalzor kunyhjhoz, s nyugatrl kerljk meg a Kirly-szirtet?
– Egyiket sem tesszk. Lenyilazzuk a hd rsgt, tkelnk a hdon, s a folypart takarsban elosonunk az aardok mellett!
Shoma alaposan megnzte az egszen emberi szabs, vrs kabtban feszt aardot, aki Rhao szerint az rsg vezetje lehetett. Az szaki harcos fegyvert maga mell fektette s a tz mellett lve egy mretes cubkot rgcslt nagy odaadssal. Lehetett vagy ktszz lpsnyire a bokorban lapul emberektl, s fogalma sem volt rla, hogy azok ketten ppen az brre alkusznak.
– Tl messze van – susogta Shoma. – Elg, ha rosszkor mozdul, s tlli.
– Meg tudod csinlni! – lehelte Rhao. Alig volt hangja, mgis gy csattant, mintha kiltva adta volna ki a parancsot: – Meg kell csinlnod!
Shoma fl trdre emelkedett. Keresett egy helyet, ahol a bokor egyetlen ga sem zavarhatta a lvsben. Flig fesztette az jt s maga el kpzelte az aardot. Mg az szaki harcos nyakba vetett, kifehredett agyarakbl fztt lncot is ltta a vrs kabton. Amikor azt is pontosan rezte, hol fog a nyl acl hegye az aard torkba frdni, kzvetlenl a kabt gallrja fltt, elengedte az j idegt.
Az rsg parancsnoka egyik pillanatban mg az ebdbl megmaradt cubkot rgta, a msikban elvgdott ltben, mintha villm sjtotta volna agyon. Trsai egy percig azt hittk, csak elfradt, de aztn meglttk a torkbl meredez nylvesszt. Gyorsan felmrtk, merrl rkezhetett a lvs, s brdjaikat kt marokra kapva ldultak megnzni, ki lapul a bokrok alatt. Csak fltig juthattak. A Shoma mellett trdel vadszok szisszen sortze szinte egyszerre tertette le ket.
Amint az utols aard is a fldre zuhant, Rhao osztaga kirohant a bokrok kzl. trobogtak a hdon s bal fel leugrltak a magas partfal takarsba. Derkbl mlyen meghajolva iszkoltak tovbb, hogy minl messzebb jussanak, mire a Kolnit ostroml ellensg szreveszi a tmadsukat.
gy tnt, ezttal vgre rjuk mosolyog a szerencse. Mr az szaki folyg torkolatn tl jrtak, mire az aardok felfedeztk, hogy valami nincs rendben a hd rsgvel. Akkor sem a folyparton kerestk a tmadkat, hanem szakon, az t menti boztosban, ahol Shomk lapultak korbban. Nagydarabon letaroltk a bokrokat bsz igyekezetkben. Minden rnykra tucatjval hajigltk a kveket s drdkat, minden gyansan rezdl gra lecsaptak ktkezes brdjaikkal.
Rhao s trsai majd egy rt caplattak kzvetlenl a vz szln, a csszs, sros folyparton, mieltt fel mertek kapaszkodni a szrazabb, fves partoldalra. Markszm tpkedtk a fvet, hogy a sr nagyjt letakartsk csizmikrl. Derekukat kiegyenestve meg is pihentek egy kicsit, br kzben azrt aggodalmasan nzeldtek a Kolnia fel, nem erednek-e mgis a nyomukba az aardok.
Ersen alkonyodott, mire a Kirly-szirt alatti barlanghoz rtek. Nem tnt tl j tborhelynek a kis tiszts, de mg mindig jobb volt ott megpihenni, mint tovbb botorklni az egyre mlyl sttsgben. Gyorsan egy kis tzet kuportottak, s a lngok tncol fnytl mindjrt biztonsgosabbnak tnt a vilg. Vacsora kzben megbeszltk az rsg beosztst, aztn helyet kerestek maguknak a bokrok tvn, hogy kpenykbe-kabtjukba takarzva kipihenjk az egsz napos vndorls fradalmait.
Nyugodt jszakjuk volt, reggel mgis kedvetlenl, nyls szjjal bredtek. Nyomasztotta ket a hely hangulata, a fben tvolabb fehrl kt csontkupac ltvnya. Mg beszlgetni sem volt kedvk. Csendben krlltk kis tzket, s elrgcsltk Kalzor kszletnek utols falatkit. Vrtk, hogy Rhao megint elmondja, mihez kezdjenek, merre induljanak, de a tbornoknak sem volt tbb kedve megszlalni, mint nekik.
Aztn a Kirly-szirt takarsbl egyszerre csak nmn elvitorlzott a vrs srkny. Nyakt tekergetve lustn nzeldtt, mg szre nem vette a tz krl ldgl embereket. Akkor vadul felbmblt s szrnyait htraszegve lecsapott rjuk. Szerencsre tl kzel volt, semhogy tzet fjhatott volna. Csak mlyre eresztett fejvel vgott kzjk. Fogai rmt reccsenssel csapdtak Kalzor htba. A kvetkez pillanatban llkapcsai sszezrultak a vadsz felstestn, s mr vge is volt szerencstlen trsuknak, mire a fenevad tsuhant vele a tbortz felett.
Percekbe telt, mg elnyelte ldozatt s meg tudott fordulni. Ez id alatt az emberek magukhoz trtek meglepetskbl s az egyetlen lehetsges menedk, a barlang bejrata fel iszkoltak. A vrs fenevad csaldottan vijjogott-ordtott, amint eltnni ltta prdjt. jabb fordulba kezdett s nekikszlt, hogy leszlljon a barlang eltti tisztson.
– Futs tovbb! – vlttte Rhao, amint bejutottak a hegy gyomrba, de senkit sem kellett bztatnia. A sttsgben kprz szemmel, maguk el tartott kzzel botladozva igyekeztek minl messzebb kerlni a bejrattl. Senki sem rt r fklyt keresni, tzet csiholni, csak futottak, hogy mentsk az letket.
Mgttk valami nagy test takarta el a bejrat fnyt, s hirtelen robajl tzfelh hmplygtt vgig a barlangfolyosn. Az emberek rmlt ordtssal prbltak mg gyorsabban futni. Nhnyan egymsnak tkztek, s felbuktak. Mind azt hittk, itt a vg. De a srknytz gyorsan halvnyodott, s nhny lpsre tlk semmiv foszlott. Hozzjuk mr csak egy forr szlroham rt el belle.
Igazbl mgis csak a msodik tzfelh gyzte meg ket, hogy biztonsgban vannak. Lihegve kezdtk sszeszedni magukat. Talpra kszldtak, s hogy megtalljk elejtett holmijukat, elszedtk tzszerszmaikat. A fel-felvillan szikrk fnyben, ha csak pillanatokra is, de mr lttk a barlangot. Nha a bejrat fnye is felszikrzott a tvolban, hogy aztn megint eltakarja a befel leskel srkny. Zavartan toporogtak, s nem nagyon mertek visszaindulni menekls kzben elejtett fegyvereikrt, hisz ahhoz kzelebb kellett volna mennik a srknyhoz. Aztn a szikrk villogsa kzben az egyik vadsz tallt egy ott felejtett, flig legett fklyt a fal tvn, amit gyorsan meg is gyjtottak.
Brmilyen kicsi volt a fellobban lng, biztonsgot adott folyamatos fnyvel, s megjtt tle az emberek hangja. Krllltk a fklyt tart Zlutoldot, s mind egyszerre kezdtek beszlni. rltek, hogy tlltk a srkny tmadst. Kinevettk a hatstalan lngfelhket, amiket a bestia a hangjukat hallva utnuk fjt. Szidtk, mocskoltk a rettegett fenevadat, s persze gyszoltk Kalzort. De az igazi krdst, hogy mihez kezdjenek, mg a srkny ki nem engedi ket a barlangbl, vgl Rhao tette fel.
– Ha kifel nem mehetnk, menjnk beljebb! – vgta r Thaedra. – Nzzk meg ismt szentlyt!
– n is azon trtem a fejem egsz reggel, hogy vltozott-e valami odabenn, mita megjelentek a srknyok. Csak nem tudtam, velem tartantok-e.
– Mr mirt ne tartannk? Egyelre gysincs jobb dolgunk – nevette el magt knyszeredetten Shoma.
Nagy btran – s eleinte mg vidman is – indultak a barlang mlye fel, rltek, hogy van mit tennik, s nem gyvasgbl fordtanak htat a srknynak. De hamar rjttek, hogy kilenc embernek egyetlen fklyval nagyon nem lesz egyszer vgigbotorklni a barlangfolyosn. Zlutold haladt az len, hogy vilgtson. t kvette kivont karddal Rhao s Thaedra. Shoma a negyedik volt a sorban, de mr is alig ltta, hov teszi a lbt. A menet vgn botladoz vadszok pedig szinte mr vakon botorkltak trsaik utn.
A keresztfolyosk s elgazsok nylsait ltva Shoma beleborzongott a gondolatba, hogy Zlutold fklyja esetleg kialhat. Eltkozta magt, amirt olyan knnyen rllt, hogy Rhao kedvrt ismt megnzzk az si szently lezrt ajtajt. Mg a lehetsgtl is irtzott, hogy a sttben tapogatzva kell kijutniuk a jratbl. Biztosra vette, hogy eltvednnek a szk folyosk labirintusban, s sohasem ltnk tbb a napvilgot.
gy belemerlt rmt vziiba, hogy szre sem vette, s mr ott voltak a szently bejrata eltt. A kt klap azonban, melyeket legutbb mg faltr kossal sem tudtak bezzni, eltnt a szgletes arc szobrok kzl. Az ajt nylsa most resen stott. De mg Rhao is csak egyetlen pillantsra mltatta a nyitott bejratot. Elbb a barlang tls felbe indult is, ahol a faltr kosnak idecipelt fatrzset hagytk. Percek alatt szthasogattk a jobb sorsra rdemes rnkt, s fklykat rgtnztek belle.
A kt rmten vicsorg szobor kzt tsorakozva valsgos mesevilgban talltk magukat. A szently falait egszen a msfl embernyi magas plafonig ismeretlen jelkpek dombormvei bortottk. Az idk sorn a faragvnyok egy rsze felismerhetetlenn csorbult. Msok olyan dolgokat brzoltak, amik semmit sem jelentettek Shomknak. De hossz sorokban jl felismerhet halak, madarak, mindenfle erdei vadllatok s persze emberek dombormvei sorakoztak a falakon. Csodlatosan rszletes faragvnyok voltak. Kzelebbrl megnzve lthattk, hogy valaha ki is festettk a dombormveket, br a festk nagy rsze lekopott az eltelt vszzadok, vagy taln vezredek alatt. Az embereket klnbz mretekben, s valami fura, egszen kifacsart helyzetben brzoltk a hajdani mvszek. A testket szembl, az arcukat meg oldalrl. Annyira ragaszkodtak ehhez a formhoz, hogy mg a szken l alakok testt is szembefordtottk a nzkkel.
Mg trsai a dombormveket csodltk, Rhao a terem tvolabbi vgben ll oltrkhz ballagott. Shoma csak fl szemmel lesett a tbornok utn, de aztn Rhao fklyjnak fnyben gy ltta, fekszik valaki a faragott oltron. Egy pillanat alatt otthagyta a sznes dombormveket s a vezr utn ldult. Fldre dobta a fklyaknt hasznlt gat, s jat-nylvesszt ragadott, hogy megvdhesse Rhaot, ha a fekv alak netn rtmadna.
De a titokzatos alak meg sem mozdult. Amint Shoma kzelebb rt hozz, mr fekv alaknak sem tnt. Csak egy kk smnkpeny volt az oltrra tertve. Beleivdva, belegve egy alak stt lenyomata, s nhny testrsz, melyeket csak a krvonal kttt ssze egssz. Shomhoz legkzelebb egy aard kt, bocskort visel, br nadrgszrba burkolt lba hevert. Kicsinnyel trd fltt szks-feketn rt vget mind a kett, a rajtuk lev nadrggal egytt, mintha valami nagy tzben nemcsak a ruhi, de csontjai is mind elgtek volna a hozzjuk tartoz testnek.
Az aard karjai csaknem vllig megmaradtak. Flig lelgtak a kpenyrl, s br fels vgk azoknak is el volt szenesedve, az elgett test felli oldalukon nem volt gsnyom. Legborzalmasabb mementknt, a kpeny fels szltl pr ujjnyira, az oltron hevert az aard elgett nyakban vgzd, flrebillent feje. Szemei lehunyva, s az arca olyan bks volt, mintha csak elaludt volna. Nyoma sem ltszott rajta a testt elemszt lngok okozta szenvedsnek.
– Ez meg mi a bnat? – lpett Shoma mell Thaedra, az oltron hever maradvnyokat vizsglgatva. – Mirt nem gettk el egszen ezt a szerencstlent, ha mr felldoztk? s mirt raktk a darabjait halla utn az oltrra?
– Nem raktk oda – rzta a fejt Rhao. – Ott gett el.
– Lehetetlen! Akkor a kpenynek is el kellett volna gnie, amin fekdt!
– Nzz krl, ha akarsz! De aligha fogsz tzraks nyomra bukkanni. Eddig csak hallottam, hogy vannak aardok, akik bellrl gnek el. Azt mondjk, a lelkk fog tzet. Azt hittem, csak legenda! De ez …
– Ez lehetetlen! –ismtelte Thaedra.
Kiltva hvta trsaikat s aprra tvizsglta velk a szentlyt. Vgigjrtk az egsz termet. Benztek az oltrk mg. Egyms vllra hgva felmsztak az oltr mellett ll oszlopok tetejn lv ktnyrokhoz is. De valban nem talltak hamut, szks ft, gett csontokat, vagy brmi ms nyomt a tznek.
Csak egy simra kopott, kristlyfej botot leltek a falhoz tmasztva, meg alatta egy kopott tarisznyt a fal tvn. Thaedra nem akart vakon turklni a mretes iszkban, inkbb egyszeren a kpadlra bortotta a tartalmt. Mindenfle aard kacat zrgtt el. Kztk egy brdarab, amibe hrom lapos, fehr kvecske volt csomagolva.
– Ezeket n hoztam ngy ve a Lelkek Ktjn tlrl – mutatta oda Rhaonak a kifaragatlan rnakveket Thaedra. – Argar vette el tlem, mieltt elengedett.
– Szval volt az a smn …? – intett fejvel az oltr fel Rhao. – gy gondolod, gyjtotta a pokoltzet a vlgy krl?
– Ez a bot, meg a tarisznya legalbb is az v.
– Nekem ez kevs! Nzd meg az arct! Tudni akarom, valban meghalt-e, aki ezt mvelte a vlggyel!
Thaedra az oltr tls vghez ment. Egy fklya fnyben alaposan megnzte az aard fejt, aztn blintott:
– Igen, ez a Potaka nemzetsgbeli Argar feje. Hiszem, hogy zrta le az Ath’umo-vlgyet a tzgyrvel. s ltom, hogy most megfizetett rte.
| 
AJÁNLOM AZ OLDALT
