15. fejezet
Rhao kisded serege meglepetten nzte az erd s a bnyszfalu kapuja kzt elterl mezt. Msfl rja ksztak-msztak nesztelenl a fk s bokrok alatt, hogy vratlanul tmadhassk htba a falut ostroml aardokat. Most vgre itt voltak, rohamra kszen lapultak a szls bokrok alatt, de egyetlen rva aardot sem lttak a kapu s a boronafal eltt! Mg fstlgtek az ellensg elhagyott tbortzeibl maradt szks hamufoltok, halomban llt mellettk az aardok szemete, de az ostromlk mind eltntek.
A harcosok rtetlenl tpszkodtak fel s sorakoztak ki a mezre. Aztn szrevettk, hogy az rtorony aljban stten st a nyitott kapu. Parancsra sem vrva, egy emberknt ldultak elre. Kzelebbrl lthattk, hogy legalbb kttucatnyi lenyilazott aard holtteste hever a kapu eltt, meg a falak tvn. gy tnt, a vdk nem adtk olcsn a brket, de az szaki harcosok vgl mgis beszaktottk a kaput. A betr ellensg letpte sarokvasairl a nehz kapuszrnyakat. A romok kztt mg most is ott hevert flrelkve a faltr kosnak hasznlt vaskos gerenda, mellyel az aardok utat nyitottak maguknak.
Shomk harcra kszen vakodtak t a kaputorony alatt. Arra szmtottak, hogy a lemszrolt vdk, a feldlt falu s a mg mindig fosztogat aardok ltvnya fogadja ket. A torony eltt azonban csak az rsg kt tagjnak holtteste hevert a lenyilazott aardok kztt. A falu hzai is srtetlennek tntek. Nmelyiknek nyitva volt ugyan az ajtaja, de nem gett egyik sem, s nem is mozdult kztk senki. Sem hhraik ell menekl falusiak, sem zskmny utn kutat gyztesek.
Nzeldsk kzben Rhao figyelt fel elszr a falu futcjn vgigvezet klns sorra. Nhny lpsenknt egy-kt halott aard harcos holtteste hevert az ton. Mindegyiket nyllal ltk meg. Mindegyiket szembl. Volt, amelyik kt-hrom nylvesszt is kapott a mellbe-hasba. Minden jel arra utalt, hogy a vdk szervezetten vonultak vissza, s ilyen mdon lasstottk ldziket.
– A bnya! – vilgosodott meg hirtelen a tbornok. – Visszavonultak a barlangba!
Egy perccel ksbb a csapat mr a tparti kertek, ltetvnyek kztt rohant. Mg a halszok sem krdeztk, hov s mirt, csak futottak llekszakadva a tbornok nyomban. Menetk egyre hosszabbra nylt. Az ln Rhao szguldott, kt kardjval a kezben, a vgn Baakir botladozott, csaknem tesve hatalmas aard csatabrdjn. A tbornok csak a barlang bejratnl torpant meg, s vrta be a lemaradkat. Ha az aardok elg krltekintek, a csapat eleje biztosan belefutott volna htrahagyott rszemeikbe, s a hossz futstl kifulladva mind oda is vesznek. Csakhogy a vad szaki harcosok nem lltottak rsget! A falu visszavonul harcosai annyira felhergeltk ldziket, hogy az aardok mind egy szlig berohantak utnuk a barlangba.
Rhao szgyenkezve rzta a fejt, amint rjtt nnn ostobasgra. Amint kifjta magt, alakzatba kezdte rendezni harcosait. Az t jszt lltotta a csapat lre, akiket jobbrl-balrl Thaedrval ketten biztostottak. Mgttk a halszok els sora kvetkezett, akik jobbjukban baltt, baljukban egy-egy fklyt szorongattak. Az aardok ktkezes, mg szokatlan brdjaival felszerelt trsaik kerltek a harmadik sorba, Tunglval s Zlutolddal.
Shoma cseppet sem rlt, hogy megint a fld alatt kell harcolniuk. A fklyk sercegve imbolyg, bizonytalan fnye nem valami sokat mutatott meg a barlangbl. Nyllvsnyinl legalbb is jval kevesebbet. Tl kzel lesznek az aardok, mikor megltjk ket. Az elsket persze le tudjk nyilazni. De mit kezdjen az jval, ha majd rjuk rontanak az szaki behemtok a hatalmas csatabrdjaikkal?
Szerencsre nem sok ideje maradt ezen gondolkodni. Csak percekbe telt, hogy meglssk maguk eltt az ellensget. s mert az aardok is fklykkal a kezkben harcoltak, Shoma jval messzebbrl szrevette ket, mint remlni merte volna. Pattansig fesztette ja hrjt, aztn egy prmgallros kabtot visel harcos htba ltte nyilt.
Az aardok olyan hvvel igyekeztek ttrni a falu harcosai ltal a szk folyosban emelt torlaszt, hogy a csatazajban meg sem hallottk sebeslt s haldokl trsaik hrgst. Shoma t nyilat is kiltt, mire az ellensg egyltaln szrevette ket. Az elzuhan testek vergdsre vgl mgis felfigyeltek a hts sorokban tolong aardok. Megfordultak, s amint meglttk a mgttk sorakoz fklykat, bsz ordtssal megrohantk Rhao osztagt. Hiba ldzte rjuk a kt lovag a tzgmbket s villmokat, az aardok egy pillanat alatt rajtuk voltak.
A rohamoz ellensg lttn Shoma htlenl a fal tvre dobta jt. Elrntotta Rarqua-tl kapott csods pengjt, s ahogy Rhao tantotta, kt kzre fogva, minden erejvel a magasra tartott brdjval fel rohan aard derekra sjtott. Medvetermet ellenfelnek lpte furcsn megbicsaklott a tallattl. Flig vge volt, de a lendlete tovbb vitte a flrelp Shoma mellett. Elre tntorodva, trdre zuhanva rt a msodik sorban ll halszok kz, ahol egyszerre kt balta is lecsapott a fejre.
Rhao szlkelepknt prgtt a bal oldali fal mellett. Pengivel sorra hrtotta az aardok csapsait, hallt s sebeket osztva ellenfeleinek. Idnknt villmokat szrt a rohamoz ellensges harcosok kz, s egymaga feltartotta a folyos egyik oldaln az aardokat. Thaedra csaknem ugyanolyan hatkonyan harcolt a msik fal mellett. Kzpen az jszok a tbornok parancsa szerint behtrltak a halszok mg az ellensg rohama ell. A szaporn csapkod baltk s csatabrdok pedig megtrtk az aardok lendlett.
Amint els ellenfelt levgta, Shomn valami klns rlet vett ert. Gondolkods nlkl vetette magt a harcba. Kardja villmknt cikzott az aardok kztt. Egy pillanat alatt Rhao mellett termett. p elmvel soha nem merte volna felfogni egy aard brdjnak csapst, de most csaknem kettszelte a lesjt fegyver nyelt, mieltt ledfte volna a tmadt. sztnsen rezte, mikor merrl kell vdenie magt s merre tmadnia. Mintha nem is irnytotta volna a kardjt, hanem az vezette volna a kezt.
A bivalyers aard harcosok nylt csatban kt-hrom emberrel is felrtek volna, most mgis egyms utn hullottak el. A szk, stt barlang, a kt lovag mgija s az ell-htul bszen tmad ellensg szinte mozdulni sem engedte ket, s ettl teljesen megzavarodtak. Mr csak meneklni akartak. A kijrat fel ldultak, de ekkor meg a falu vdi trtek ki a torlasz mgl, s kezdtk kaszabolni ket htulrl.
Vgl egyetlen aardnak sikerlt ttrnie a halszok kztt. Vele Baakir vgzett. Pontosabban a vakon menekl aard nyrsalta fel magt a kertsz ttovn elreszegezett nehz brdjra, holtban fellkve, s maga al gyrve a kendertvek hs gondozjt.
A gyzelem persze nem jelentette a vronts azonnali befejezst is. Az emberek vgigjrtk a csatateret, s mdszeresen vgeztek minden sebeslt ellensggel. Rhao ordtva, dhtl tombolva igyekezett vget vetni a mszrlsnak, de nem tl nagy sikerrel. Csak hat sebesltet tudott megmenteni. Kzlk is az egyik olyan slyos sebet kapott a mellbe, hogy estre kiszenvedett. A tbbieket flrehzkodtk ugyan a fal tvre a gyztesek, de polni ket, a sebeiket elltni senki sem volt hajland. Az sszekaszabolt aardok egymst ktztk be, elesett trsaik ruhibl szaggatva ktsnek val rongyokat. Msnap reggel aztn Rhao tbaigaztsa alapjn elindultak a tvoli oldalvlgy fel, ahol az Ath’umo-vlgyben rekedt aardok ltek az elmlt vekben.
– Mirt kellett elengedni ket? – intett rosszall fejcsvlssal a tvoz aardok utn Thaedra. – Te is tudod, hogy egyenesen a Kolnihoz mennek!
– Akkor sem vagyok llat, hogy tehetetlen sebeslteknek elvgassam a torkt.
– De ezek figyelmeztetni fogjk …
– Tudom!! Figyelmeztessk csak a testvreiket, hogy lovagok vannak a vlgyben! Mondjk el nekik, hogy nem egyszeren legyztk, hanem lemszroltk az egsz csapatukat! Flemltsk meg a Kolnia ostromlit, mire mi odarnk! Msknt eslynk sincs a msik seregk ellen.
Rhao parancsra a falu npe kt srt sott, a barlang bejratnak kzelben. Az egyikbe a csatban elesett szznl is tbb aardot hordtk, a msikba a sajt halottaikat. Br a falu lakinak majd egy harmada megsebeslt, csak tizenkt trsuk veszett oda a csatban. A halszok csapatt azonban jszerint megfelezte az aardok utols rohama. ten is elestek kzlk. Baakir kivtelvel mind kaptak valamilyen sebet, de slyosat csak ketten.
Alkonyodott, mire vgeztek a temetssel. Rhao mgsem adott pihent a npnek. Gylsre hvta ket a kaputorony eltti trre.
– Emberek! Amikor idejttem kztek, azt grtem nektek, hogy kivezetlek benneteket az Ath’umo-vlgybl! Most jtt el az ideje, hogy tra keljnk! A tzgyr, ami eddig utunkat llta – kialudt. Mr csak hajt kell szereznnk, hogy hazatrhessnk Lomyrba. De mert nincs pnznk hajt, s legnysget brelni, csellel, vagy fegyverrel kell megszereznnk mindkettt.
– Majd megostromoljuk Kholnys vrost! –rikkantotta valaki a tmegbl.
– Hiba tennnk. Csak egyetlen haj horgonyzott a vros kiktjben, de mra az is elhagyta a szigetet. Szerencsre van Kholnyson egy msik kikt is. Ott tallhatunk hajt, s legnysget is. De mieltt odamennnk, mg el kell vgeznnk kt nehz feladatot. A kszleteinket le kell vinnnk a tengerpartra, hogy legyen mit ennnk az ton. s el kell znnk a Kolnit ostroml aardokat.
Rhao utols kijelentst pillanatnyi dbbent csend fogadta, hogy aztn annl hangosabb mltatlankods trjn ki minden fell:
– Mirt veressk be a fejnket a Kolnirt?
– Mirt segtsnk rajtuk?! Reylash, meg a bandja mindig csak keresztbe tett neknk!
– Vdjk meg magukat k is, ahogy mi tettk!
– Nem hagyhatjuk, hogy az aardok lemszroljk a Kolnia lakit! – kiltotta Rhao. – Nem csak Reylash van ott, hanem sok vdtelen ember is! s Reylash harcosaira is szksgnk lesz, hogy hajt tudjunk szerezni.
– Mikor segtett rajtunk valaha is Reylash, meg a bandja?
– Taln magunkkal is vigyk ket?!
– Nem! Nem visszk magunkkal Reylash bandjt! Csak rvesszk ket, hogy a segtsgnkre legyenek! De ehhez elbb el kell znnk az aardokat a Kolnia ell.
A falu laki mg j darabig morogtak s tiltakoztak Rhao kptelennek tn tlete ellen. De az elmlt hnapokban megszoktk, hogy a tbornok irnytja az letket, s eddig brmit mondott, valamilyen mdon mindig igaza is lett. gy vgl, mire nyugovra trtek, ezt a parancst is elfogadtk.
Msnap kora reggeltl ks dlutnig kemnyen dolgoztak, hogy kordkra mlhzzk a falu raktraiban felhalmozott temrdek lelmiszert. Aztn batyukba ktztk azokat a msok szmra lim-lomnak tn aprsgokat, amiket mindenkppen magukkal akartak vinni a szabadsgba is. Este, a rakodstl holtfradtan, mg egyszer utoljra nyugovra trtek kirtett, szinte mr idegennek rzett kunyhikban, hogy hajnalban vgleg elhagyjk a falut. Hosszan kgyz menetk a megszokott s jl ismert svnyeket messze elkerlve dlen vgott t a vlgyn. Rejtett utakon s keskeny svnyeken vonszoltk vgig srva nyikorg kerek kordikat, s cipeltk vllukra vetett csomagjaikat, melyek mr nem frtek el a taligkon.
Ilyen teherrel persze csak lassan haladhattak. Dlig vagy hatszor lltak meg pihenni. s mg ktszer azrt, hogy a harcosok rviden elbnhassanak egy-egy kszl aard csapattal, nehogy az ellensg tudomst szerezzen a vonulsukrl. Dltjt vgre elhaladtak a Tz domb mellett. jabb hrom ra mltn a menet eleje elrte a folypart blt, ahov Rhaok pr napja a halszcsnakokat rejtettk.
Amg vzre tettk s megraktk a nehz tutaj-hajkat, a tbornok ktfel osztotta az embereit. Az asszonyokat a sebesltekkel, meg a bnyszokkal egytt Rera halszainak gondjaira bzta. Szjbargs alapossggal elmagyarzta, mg Shoma trkpen is megmutatta a csnakosoknak, merre keressenek tborozsra alkalmas helyet tengerparton, a foly torkolattl szakabbra, minl tvolabb az aardok elhagyott oltrtl. Kln a lelkkre kttte, hogy sietve hordjanak az j tborba mindent s mindenkit, aztn csendben lapulva vrakozzanak, amg a harcosokkal megszerzi a hajt, amivel majd Lomyrba vitorlzhatnak.
A bnyszok persze zgoldni kezdtek, amikor rjttek, hogy Rhao egyszer rakodkk minsti, gymond az asszonyokkal helyezi egy sorba ket. Mita a barlangban megzleltk a vrt s a diadalt, tbben is gyzhetetlen harcosnak reztk magukat kzlk. Ezek most is ki akartk venni rszket az aardok elleni csatbl, a Kolnia mellett. A felesleges vitt elkerlend a tbornok harcosokk lptette el a vrre szomjaz bnyszokat is. Egy kisebb, nhny fs csoportjukat beosztotta az aardok ellen indul seregbe, a tbbieket pedig megbzta a tengerparti tbor rzsvel.
Shoma – habr fradt volt az egsz napos menetelstl – biztosra vette, hogy mg aznap este megtmadjk a Kolnit ostroml aardokat. Teljesen logikusnak vlte, hogy a Kirly-szirtet megkerlve azonnal lerohanjk a meglepett ellensget. Ezzel a manverrel szak fel szortank ket, elzrva ellk a tengerpartra vezet utat. Ha a Kolnia laki idben kitrnek a falak kzl, jflre szt is kergethetik az aardokat.
Brmenyire szedtk azonban a lbukat, alkonyatkor mg meglehetsen messze jrtak a Kirly-szirttl. Radsul Rhaonak egszen ms elkpzelsei voltak a rjuk vr csatrl, mint Shomnak, vagy aard vrre szomjaz harcosainak. Mg le sem ment egszen a nap, amikor kivlasztott az svnytl tvolabb egy knyelmes tisztst, s tbort veretett seregvel. Trelmetlen katoninak vgtelen nyugalommal elmagyarzta, hogy az aardok ellen csak akkor van eslyk, ha kipihenten indulnak harcba. A tbor parancsnoksgt s az rsg megszervezst Zlutoldra s Tunglra bzta, maga pedig Shoma s Thaedra trsasgban nekivgott a gyorsan stted erdnek.
Mi tagads, Shomt sokkal inkbb a kvncsisga vitte Rhao nyomban, mint fradt lbai. Szvesebben vacsorzott volna valamelyik tz mellett. De nem tudott ellenllni, amikor Rhao intett neki, hogy tartson vele. Jl hallhatan korg gyomorral talpalt a szinte fradhatatlan tbornok s Thaedra utn, br fogalma sem volt, mit keresnek ilyen ks este az erdben. Egszen addig, mg a hold halvny fnyben meg nem pillantotta a fk kzt egy ismers, ketts torony sziluettjt, meg az rnyk tmr sttsgben egy gyengn parzsl vrs pontot.
Rarqua ajtaja, melyen a srknyok ostroma idejn hiba drmbltek, most szolglatkszen kitrult elttk, amint odartek elje. A vn mgus is igen kedlyesen fogadta ket, mikor felkapaszkodtak a torony fels szintjre:
– Ltom, legyzted az aardokat, tbornok.
– Valamit elnztl a kristlygmbdben, reg! Mg csak flig gyztk le ket.
– Kristlygmb? Honnan veszed, hogy a mgusok gondolkods helyett is varzsolnak? Ha nem gyzted volna le az aardokat, nem lehetnl itt.
– Csak a bnyszfalut ostroml aardokat vertk szt. A Kolnia melletti seregk mg htra van. Azrt jttnk hozzd, mert a segtsgedet akarom krni.
– A te harcodat nem vvhatom meg helyetted, tbornok!
– Nem is krtelek r. Az aardokkal magam is el tudok bnni! De n haza akarom vinni az embereimet Lomyrba.
– Szval gy dntttl, hazamsz … bosszt llni a szmzetsedrt.
– Nem – bkte ki nmi zavart hallgats utn Rhao. – Br ez is megfordult a fejemben. De egy bartom nemrg joncokra cserlte a teljes kholnys-i helyrsget. Azt mondta, az aardok vrtes osztagokkal trik t csapataink frontvonalt s smnokkal vadsznak a lovagokra. Ilyen vlsgos idben nekem is Lomyrban a helyem!
– Akkor is, ha a kirly maga kldtt az Ath’umo-vlgybe?
– Sohasem kvettem el, amirt szmztek! Ez a vlgy nekem nem hazm! Otthon nagyobb szksg van rm, mint itt!
– Tged ok nlkl szmztek. Thaedra meg csak vletlenl rekedt a vlgyben – blogatott az reg, aztn hirtelen szrsra vl szemmel krdezte: – De vajon van-e jogod hazavinni azokat is, akiket vals bneikrt tltek el?!
– Egy bnzbl is lehet hs!
– Pldul Shombl is? Csalsbl lt. Mikor prbra tettem, mg engem is meglopott! Mirt kockztatn az lett melletted, mikor Lomyrban megint knyelmesen meglhet a kockibl?
– A bartaimtl sosem vettem el semmit! – csattant fel nrzetesen Shoma.
– Mirt? Voltak valaha is bartaid?
– Most vannak! s lthatod, hogy kitartok mellettk!
– Amikor a bnyszok befogadtak, meggrtem nekik, hogy hazaviszem ket – vette t a szt Shomtl Rhao. – Milyen alapon vlogathatnk most kztk, hogy kit engedek hazatrni Lomyrba s kit nem? De a segtsgedre van szksgem, hogy bevlthassam az gretem.
– Taln varzsoljam t Lomyrba a falu npt? Vagy csak teremtsek nektek hajt a semmibl?
– Hajt varzslat nlkl is tudok szerezni. De ahhoz, hogy tengerre is szllhassunk vele, valsznleg szksgnk lesz egy mgus segtsgre. s nagyon rlnk, ha Lomyrba rve az aard smnokkal szemben a mi oldalunkon is llna legalbb egy mgus!
–Ah-ha! Szval azt akarod, hogy tartsak veletek, s hagyjam el az Ath’umo-vlgyet. rdekes tlet! De vgl is … mirt ne? Eleget voltam mr itt! A vlgy meg … azeltt is meg volt valahogy, hogy n idejttem volna. szintn szlva nem sok vizet zavartam itt, mita a vlgyben lek. Szval … gondolom, az utn is rendben lesz minden, ha n elmegyek innt.
| 
AJÁNLOM AZ OLDALT
