16. fejezet
Az jszok igyekeztek ppen olyan hangtalanul elfoglalni helyket, mint korbban a lndzssok tettk. Az jszaka sttjben azonban mindez cseppet sem bizonyult egyszernek. Nmi sziszegs, botladozs utn vgl mgis sikerlt arcvonalba fejldnik. Akkor fl trdre ereszkedtek, hogy trsaik takarsban gyjthassk meg a nyilaik hegyre tekert gyants-olajos kcot. Rhao lesen szisszen veznyszavra egyszerre lltak fel s fesztettk pattansig fegyvereiket, majd lttk az g fel gyjtnyilaikat. A lvedkek egy pillanatra eltntek a magasban, hogy rpplyjuk cscsn tbukva, megannyi apr hullcsillagknt zuhanjanak az aardok bksen alv tborra.
– Oh! Talpra! Fel, mind!! – ordtotta a tvolban az egyetlen szemfles rszem, aki szrevette a magasba emelked fnypontokat. De mr nem volt szksg a riadjra. A zporoz gyjtnyilak koppansai gyis felbresztettk az beren alv szaki harcosokat. A kvetkez pillanatban hevenyszett kunyhk, halomba doblt csomagok kaptak lngra az gbl hull tzes nyilaktl.
Brmilyen harcedzettek voltak is az aardok, els gondolatuk nem az ellensg keresse volt. Lngra kap kunyhikat rugdaltk szt, a holmijukat mentettk, s a tzeket igyekeztek eltaposni. Kzben – akrcsak az emberek – egymst krdezgettk, hogy mi is trtnt valjban. Lttk a gyjtnyilakat, tudtk, hogy krosshk vannak a kzelben, de fogalmuk sem volt, hogy hnyan s merre.
ppen kezdtek rr lenni a tzeken s a kavarodson, amikor a magasbl jabb nylzpor zdult rjuk. A lvedkek tbbsge clt tvesztett, de vagy tz harcost megltek, vagy megsebestettek. Ettl kezdve egyre-msra rkeztek a hol itt, hol ott becsapd, idnknt hallt s sebeket oszt nyilak. Kzben a szemfles rszem is bert a tborba, s szles gesztusokkal mutogatta a vezreknek, merrl ltta tra kelni a gyjtnyilakat.
Mintha csak az r szavait akartk volna igazolni, kvetkez sortzkhz Rhao jszai megint gyjtlvedkeket hasznltak. Amint az vrhat is volt, a durvn felriasztott aardok tucatjai lttk a magasba szllni a feljk tart, apr lngcsvkat. Egy percre dbbenten elhallgattak, hogy aztn bsz ordtssal felragadjk fegyvereiket, s tborukat veszni hagyva rohanjanak, bosszt llni az orvlvszeken.
Az jszakban csaknem vakon rohamoz szaki harcosok azonban nhny krossha jsz helyett egy egsz ellensges sereggel talltk szemben magukat. Elbb lovagok mgikus tzlabdi s villmai csapdtak kzjk, tucatszm szedve az ldozatokat. Akiket nem vaktottak el a feljk cikz villmok, a fel-felvillan fnyben dbbenten lttk, hogy a kirlyi lndzssok alakzata llja el az tjukat. De nem pihentek a krosshk jszai sem. Bal fel hzdtak, s onnan lttk folyamatosan az aardokat, megtizedelve a rohamozk sorait.
A vratlanul ers ellensges had meglepte a medvetermet harcosokat. gy tnt, mgis igaz a zavaros mese, amit a msik krossha falu ostromra kldtt sereg t tllje mondott kt napja, mikor bevnszorogtak a tborba. Mgis lteznek ht a rjuk tmad lovagok, s a kirlyi lndzssok is kpesek a semmibl ott teremni, ahol akarnak!
Az aardok sszezavarodtak, rohamuk meglassult. Kapitnyaik ordtozva prbltk alakzatba rendezni a harcospkat, hogy felvehessk a harcot a krosshk elit osztagval. Szorosan egyms mell tmrltek, hogy tmegkkel szrjk szt az ellensget. De mieltt elrhettk volna a krosshk sorait, drdk zporoztak rjuk a lndzssok mgl!
Ismt tucatszm zuhantak ki a sorokbl az aard harcosok. Akik srtetlenl megsztk a vratlan csapst, azok is halottakon s vergd sebeslteken kellett tbotladozzanak. Kzben egyre hullottak rjuk a drdk-nyilak s a lovagok mgikus lvedkei.
Aztn mgttk, a lngol tbor fell vadllati vlts harsant. A Kolnia vdi rohantak az szaki harcosok fel. Kitrtek falaik kzl, hogy htba tmadjk az ellensget.
Az aardok els sorai ppen elrtk a krosshk alakzatt, amikor a leghtsk knytelenek voltak szembefordulni a Kolnia bszen rohamoz harcosaival. A kaotikus, vres kzdelem csak nhny percig tartott. A kt tz kz szorult aardok harciasabbjai hamar elhullottak. A tbbsg megzavarodott, s inkbb a menekls tjt kereste. Dl fel nem mehettek, mert ott az jszok lltk tjukat. gy ht knytelenek voltak szak fel htrlni, majd hamarosan futni is. Az emberek egyesl seregei egszen a hdig kergettk a gyllt aardokat. ztk volna tovbb is a meneklket, de egy sztentori hang meglltotta, visszaparancsolta ket.
Itt, a hdnl tallkozott a kt gyztes „hadvezr” is. Rhao kijellt alvezrei buzgn sorakoztattk osztagaikat. Ezzel szemben Reylash emberei ppen sztszledtek. Fklykat rgtnztek az ellensg g tbornak maradvnyai kztt, s a csatateret kezdtk tkutatni. Fegyvereket s ms rtkes holmikat gyjtgettek, s kzben sorra kivgeztk a sebeslt aardokat, akik nem tudtak idejben elmeneklni ellk.
– Gyztnk, testvr! – harsogta bszkn Reylash, vres kardjt rzva. – Ha nem lenne az az tkozott tzgyr, ezzel a kt sereggel mg tn az erdt is elfoglalhatnnk odafent a hgnl!
– A tzgyr? Hisz az mr rg nem ltezik! Ha gondolod, megprblkozhatsz a Lor Andon erd ostromval. De rnk, „vakondokok”-ra ebben ne szmts! Mi holnap elhagyjuk Kholnys szigett.
– Mi van? Hogy-hogy nincs tzgyr?
– Kt hete kialudt. Az aardok eloltottk.
– Akkor szabad a vlgybl kivezet t?
– Szabad. Ha t tudtok jutni az erdn.
– De ti hogyan …?
– Elfoglaltuk az aardok hajit, amikkel Kholnys-ra jttek. Kicsit szksen frnk el rajtuk rajtuk, de valahogy majd csak elrjk velk a kontinenst!
– Mi lenne … ha elbb mi … egytt elmennnk a vrosba? Elfoglalhatnnk pr jobb hajt a kiktben!
– Sosem jutnnk be a kiktbe. Klnben sincs ott egyetlen haj sem. Tudom. Kt hete ott jrtam.
– Te mr elhagytad a vlgyet?! Hol?! Hogyan?
– A kalzok segtettek – rntott egyet a vlln Rhao, aztn nmi tnds utn hozzfzte: – Mi lenne, ha … tlk szereznl hajt?
– Nincs annyi aranyam – rzta a fejt Reylash.
– Nem is venni gondoltam, hanem szerezni! Ha elg gyorsan fel tudntok jutni a kalzok blbe …
– Feljutnk n, ha tudnm, merre keressem a feljrt!
– A Kalztanya nagytermnek hts ajtaja a konyhba vezet. A tzhely feletti fklyatart nyitja a raktr rejtekajtajt. Onnt mr csak fel kell kapaszkodni egy lejts jraton. Csak az a baj, hogy a Kalztanya olyan, mint egy erd! Vasalt ajt, szk ablakok. Mg a tet is kbl van! Nem knny oda bejutni.
–Tudom. Ha nincs a tzgyr, mr rg kivertk volna a lelket is abbl a kopasz, brzeks majombl! De ami ksik, nem mlik! Most majd sort kertnk r!
Vltottak mg pr – egyre semmitmondbb – mondatot, aztn Rhao indulst veznyelt s elmasrozott seregvel a foly partjn nyugat fel, mintha haza indulnnak, a falujukba. Valjban csak Kalzor elrvult kunyhjhoz mentek. Ott tisztessgesen eltemettk t elesett trsukat, kell szm ksrt adtak a tucatnyi sebeslt mell, hogy biztonsgban elrjk a tengerpartot, aztn a gzln t szaknak vettk az irnyt, a Lor Andon erd fel.
Bohan Cerang szzados gyanakodva mregette a kaputorony lrsn t a vlgybe vezet t kanyarulatnl leteleped harcosokat. Pontosan gy volt, ahogyan az rsg jelentette. Emberek voltak, vagyis szmzttek. Egyelre bksen ltek az t szln, de fegyvereik pengin megcsillant a nap fnye, vagyis harcra kszltek. Biztatnak tnt, hogy nem kzeltettek az erdhz. De senki sem tudhatta, mifle zenetet, kvetelst akar tadni a kapu fel tart kt alak.
A szzados szemt bernykolva nzte a kt frfit. Mr egszen kzel jrtak a kapuhoz, amikor megismerte ket. Azok a lovagok voltak, akiket Huarcha kormnyz kldtt a vlgybe, a srknyok s az aardok ellen.
– Nyisstok ki a kaput! – parancsolta legnyeinek a szzados, s lesietett az udvarra a vendgek fogadsra.
A kt lovag, ha lehet, mg kopottabb, megviseltebb volt, mint amikor legutbb az erdben jrtak. A szzados mgis ltta rajtuk, hogy gyztes hadvezrekknt trtek vissza, nem az ellensg ell meneklve.
– dvzletem, lovag urak! – hajolt meg elttk, majd mer udvariassgbl megkrdezte: – Sikerrel jrtak kldetsk sorn?
– Igen, szzados! A szmzttek kivl harcosoknak bizonyultak. A segtsgkkel felgettk az aardok hajit. Kt tkzetet vvtunk. Sok ellensget megltnk s sztkergettk az szaki fosztogatk seregt.
– Taln mg a srknyokat is sikerlt levadszniuk?
– Igen is, meg nem is. Magukkal a srknyokkal nem harcoltunk. De a csatban elesett aardok kztt voltak smnok is. Mita k meghaltak, nem lttunk egyetlen srknyt sem.
– s … mirt vonultak a szmzttek … fegyveresen … az erd el?
– Nos, k igazbl mr nem is szmzttek, szzados. Huarcha kormnyz r szabadsgot grt mindazoknak az eltlteknek, akik rszt vesznek a srknyok s az aardok elleni harcban, s ezzel segtenek megvdeni a szigetet.
Bohan szzados megprblta felidzni a kormnyz levelt, melyben Rhao Tama tbornok tmogatsra szltotta fel t, a Lor Andon erd parancsnokt. Brhogy trte azonban a fejt, egyelten sorra sem emlkezett, amely akr a szmzttekrl, akr a felszabadtsukrl szlt volna.
– Bocssson meg, tbornok, de azt hiszem, a kormnyz r elfeledte kzlni velem ezt a szndkt a levelben! – prblt vatosan hangot adni ktelyeinek.
– Tudom, szzados. Ezt a tervt kormnyz urunk ezt csak velem kzlte. s csak szban. Rendkvl j rzkkel a bntetsk eltrlsnek gretvel akarta csatlakozsra serkenteni a szmztteket. Amint n is ltja, igen sikeresen.
– Ez esetben meg kell krnem a segtit, hogy vrjanak trelmesen a vlgyben, amg a kormnyz r velem is tudatja ezen szndkt! Vagy amg szemlyesen frad ide, az erdbe, hogy eltrlje a bntetsket. Addig ugyanis egyetlen eltltet sem engedhetek t az erdn.
– Szerettem volna, ha Huarcha kormnyz r Kholnys vrosban, nyilvnos nnepsg sorn trli el ezeknek a hsknek a bntetst. Ezrt hoztam magammal ket. Meg azrt is, mert remltem, hogy n nem ragaszkodik a felesleges elrsokhoz, szzados! gy azonban arra kell krnem, kldjn futrt a vrosba, hogy a kormnyz r bokros teendi kzben szaktson idt, s fradjon ide, a Lor Andon erdbe, hogy grett itt helyben vlthassa be! n addig visszatrek a harcosaimhoz, s velk egytt vrom meg a kormnyz r rkezst.
Bohan szzados rezte Rhao hangjban a trelmetlensget s a neheztelst. Tudta, hogy sikerlt magra haragtania a tbornokot. Biztosra vehette, hogy a kormnyz sem lesz hls, amirt ilyen hossz tra kell indulnia ahelyett, hogy sajt, knyelmes palotja eltt jutalmazhatn meg a szmztteket.
– Krem, rtsen meg, tbornok! – prblt bklkenyebb hangot megtni a szzados. – n nem adhatok engedlyt a csapatnak, hogy tvonuljon az erdn! De ha n s a ksrje megtisztelnnek a nagyteremben, szvesen kszntenk egy kupa bort a gyzelmkre!
– Ksznjk, a meghvst, szzados! – hajolt meg knnyedn Rhao. – De ha megbocst, Thaedra bartomnak megfelel tborhelyre kell vezetnie a sereget, mieltt csatlakozhatna hozznk.
Nmi klcsns udvariaskods utn Thaedra kisietett a kapun, mg Bohan szzados – tisztjeit is maga utn intve – az erd kaszrnyjnak fldszinti nagytermbe ksrte a tbornokot. Az egsz szigetet megment, diadalhoz persze szp, hossz ksznt is illett. Bohan szzados nem is takarkoskodott sem a szavakkal, sem a borral. Mert az els kupa bort mg legalbb hat msik is kvette. Az erd tisztjei ugyanis megirigyeltk parancsnokuk kesszlst, s egyms utn mondtak tsztot, s rtettk kupikat az aardokat legyz tbornokra.
Thaedra meglehetsen tvol tallhatott csak tborozsra alkalmas helyet a szmzttekbl verbuvlt seregnek, mert fertlyra is beletelt, mire csatlakozott a trsasgoz. A helyrsg tisztjei termszetesen az tiszteletre is kszntket mondtak, s jabb kupa borokat rtettek. gy aztn Bohan szzadoson kvl egyikknek sem tnt fel, hogy az igen kedlyesre sikered bcszkods utn a tbornok s ksrje nem az Ath’umo-vlgy fel es kapun t hagytk el a vrat, hanem a vrosba vezet ton. A szzados viszont igen elgedetten somolygott magban. Hiszen mindenki lthatta, s ha kell, tansthatja is, hogy nem engedte a lzadkat tvonulni az erdn! Mgis megoldotta, hogy ne kelljen magra haragtania sem a tbornokot, sem Huarcha kormnyz urat.
A fklykat szorongat, fegyvereivel zrg csapat sszetorldott Rhao mgtt a barlangban. Mr levegt venni is alig tudtak, de mg mindig egyre beljebb nyomakodtak, mert mindenki ltni akarta a szemkzti falnl ll kt hatalmas szobrot.
– Itt a bejrat a kalzok titkos vrosba! – mutatott a tbornok bszkn a szobrok kzti sima kfalra.
A harcosok rtetlenl bmultk a csupasz sziklkat, aztn a tbornokra nztek, majd megint a kvekre. Zavartan topogtak, mert sehogyan sem rtettk, mifle bejratrl beszl Rhao. Csak Rarqua blogatott mindent rtn:
– Ltom. Ezrt akartad ht, hogy veletek jjjek! Hogy legyen, aki kinyitja nektek a mgikus kaput.
– A te segtsgedre egy msik kapunl lesz szksgem. Ezt magam is ki tudom nyitni.
– Csak nem csaptl fel mgusinasnak?
– Csak megjegyeztem a varzsigt, amivel kiengedtek rajta – vigyorodott el magabiztosan Rhao.
Aztn – ahogy a tloldalon Warowntl ltta – htrbb kldte az embereit. Gondosan kimrve helyt odallt a kt szobor el kzpre, pontosan hromlpsnyire a sziklafaltl, megkszrlte a torkt s nagy hangon kiadta a parancsot:
– Otkryt dveri!
Gigszi aclhr elpattansra emlkeztet hanggal ketthasadt a sziklafal, s feltrult az tjr. A kvetkez pillanatban azonban meglendltek az oldalt ll ktembernyi kszobrok karjai! A kaput rz glemek letre keltek!
| 
AJÁNLOM AZ OLDALT
