Prolgus – I. A smn
A medve-termet, vrs haj aard harcosok a veznyl tiszt mly, rekedt hang kiltsainak temre jra, meg jra elrehajoltak, majd felegyenesedve nszakaszt ervel csaptak a vzbe evezikkel. gy hajtottk elre knny brkjukat, mintha pokolbli rdgk kergettk volna ket. A magasra emelked hajorr durvn faragott, riktra mzolt srknyfeje szinte vigyorogva nzte Kholnys egyre sebesebben kzeled, gnek mered szirtfalt. Aztn a haj gerince nagyot dccenve, csikorogva felfutott a sziklk eltti lapos part homokjra. A brka mg meg sem llt egszen, a trzsi jelekkel kipinglt, marcona aardok egyms utn ugrottak t a mellvdekre aggatott sznes pajzsaik fltt. Csak nhnyan dobbantak a fvenyre, a tbbsg nagy frcsklssel csobbant a derkig-mellig r vzbe. Megvetettk a lbukat, szles vllukat nekifesztettk a haj oldalnak, s tolni kezdtk a part fel. Els pillantsra gy tnt, ekkora alkotmnyt mg k sem tudnak puszta kzzel megmozdtani. De a haj lassan, csikorogva mgis odbbcsszott a homokon! Az aardok hatszor-htszer is nekirugaszkodva egyre feljebb toszigltk jrmvket a parton.
Tz-tizent lpsnyire a vztl vgre gy reztk, elgg biztonsgban van mr a haj. Hagytk ht a bal felre billenni, s leroskadtak mellette. Vertkket trlgetve, szles szjukat elttva, zihlva kapkodtak leveg utn, hossz perceken t. Fertlyrba is beletelt, mire elcsitult a lihegsk, s nhnyan visszakapaszkodtak a fedlzetre. Vitorlavsznakat, kteleket, rudakat adogattak le trsaiknak, akik hamarosan takaros strat rgtnztek kt parti szikla kztt. Aztn kvetkeztek a ldk, s egyb csomagok, amiket akkurtusan egyms mell pakoltak a stor alatt.
Argar, a vn smn, kristlyfej botjra tmaszkodva trelmesen vrta, hogy a legnysg befejezze a kirakodst. Mikor nhny ktllel magt a hajt is a kzeli sziklkhoz rgztettk, mly, varjkrogsra emlkeztet hangjn maga utn parancsolta a harcosokat. Mg elrte a szirtfal lbt, vkony szjhurokkal a htra kttte becses mgusbotjt. Aztn elsknt vgott neki a sziklknak. Eleinte knnyedn kapaszkodott felfel, nhol csaknem svnynek nevezhet prknyokon oldalazva vgig, ahol elg volt htt a sziklnak vetni. De rvidesen mr csak krl kre lendlve juthatott elre. Hamarosan zihlni kezdett az erfesztstl. Mgsem adta fel. Makacsul trt elre, egyetlen pillanatnyi pihent sem engedve magnak.
A csapat sztlanul fujtatva kvette a mgust. Egyesek pontosan a nyomban jrtak. Ugyanazokat a kveket markoltk, ugyanott vetettk meg a lbukat, ahol Argar mr megtallta, kiprblta az utat. De voltak, akik knnyebb haladst remlve egszen ms fel indultak. Brmerre prblkoztak azonban, mindenkppen j hsz mtert kellett mszniuk, hogy elrjk a szirtfal mgtt megbv Ath’umo-vlgyet.
Felrve a kopr sziklk tetejre, Argar lihegve nzett vgig a hirtelen kitrul tjon. Leoldotta htrl a botjt, s mg bevrta a csapat tagjait, sorra vette a buja srengeteg fi fl magasod tvoli, szikls hegyoldalakat. Leghosszabban a vlgy kzepn ll, csipks orm szirtet nzte, melynek lbnl tjuk clja, az si barlangszently nylt. Mosolyogva gondolt a rges-rgi napra, mikor remeg lbakkal jrta vgig a barlang stt labirintust alkot, zegzugos folyosit. Persze akkor mg tven nyrral fiatalabb volt. Az avatsra kszlt, s attl flt, rkre eltved a fld mlyn, mg a mestertl kapott feladatokat prblja teljesteni.
Aztn ismt vgignzett a vlgyn. Lassan, ersen keresve valamit. Kutat tekintete hamarosan megakadt a fk fltt egyenletesen felszll, vkonyka fstcskon. Tvol volt, s olyan halvny, hogy ltni is alig lehetett. De a smn figyelmt nem kerlhette el, hiszen ppen azt kereste. Szles orrlyukai mg jobban kitgultak, amint dhsen beleszimatolt a levegbe. A tvolsg dacra szinte rezni vlte a fst kesernys illatt. Kzben a szemeit erltetve tovbb kutatott, s nem is hiba. Mg ngy msik tzhely fstjt fedezte fel.
Igazat mondott ht a krossha kirly szakra szktt fia! Emberek lnek az Ath’umo-vlgyben! s ha ebben nem hazudott a Szktt, akkor az is igaz kell legyen, hogy a szent vlgybl ered a lovagok mgikus hatalma! Meglehet, mr az si szentlyre is rtalltak! Taln mg a mgusok avatsra szolgl oltrt is bemocskoltk!
A barlang mlye fel masroz, fklyikkal elfoglalt aardok legalbb olyan dbbenten torpantak meg a jrat kanyarulatban, mint az elbk toppan, kifel igyekv ember. Alig pelyhedz ll ifjonc volt csak, de mris rettenthetetlen harcos. Fklyjt gondolkods nlkl az len halad aard kpbe nyomta, s mr villant is a kardja, svt ervel sjtva Argar nyakra.
A vn smn bizton odaveszett volna, de a vlsgos pillanatban egy csatabrd keresztezte szikrzva a kard pengjt. Argart vaskos karok lktk flre, s tucatnyi hatalmas aard harcos rohant agyoncsapni a vllukig is alig r ifjoncot. azonban varzslatos gyorsasggal forgatta fegyvereit. Elszr Argar megmentjt szrta gyomron. Kvetkez tmadjt a fldre dnttte, csaknem levgva bal lbt. Aztn elhemperedve kitrt a fejnek irnyzott csapsok ell. Fellls kzben borzasztan lgykon verte fklyjval a sebeslt trsai fltt elsknt tlp aardot. Szlsebes pengjvel flrecssztatta, hrtotta a rzdul vgsokat-dfseket, kzben sebeket osztott, szrt s vgott, egymaga feltartva az egsz csapatot.
Csak pillanatokba telt, s a meglepetsbl felocsd Argar is megprblt bekapcsoldni a harcba. azonban – a harcosokkal ellenttben – nem meglni akarta a fiatalembert, hanem foglyul ejteni. Botjt elre szegezve mgival igyekezett megbntani, de az eltte nyzsg-kavarg aardok kztt kptelen volt rst tallni, hogy pontosan r irnythassa a bnt bbjt. Vgl jobb hjn msik varzsigt vlasztott, egyszerre kbtva el az idegent, s az t szorongat harcosokat.
A vadul kavarg harcnak egy csapsra vge lett. A kzdk sszecsuklottak, mintha villm sjtotta volna ket. De mieltt fejk a barlang padljhoz koppanhatott volna, Kerr, a srknyhaj kapitnya viharzott el bszen a smn mellett. Fejszjt csonttr csapsra lendtette, hogy meglje a magatehetetlenn vlt embert. Argarnak minden tekintlyt – s torka teljes erejt – latba kellett vetnie, hogy meglltsa. Nehezen sikerlt csak annyira lecsillaptania a kapitnyt s legnysgt, hogy ne ljk meg a foglyot. A feldhdtt harcosok sehogyan sem akartk megrteni, hogy jobb egyetlen krosshtl megtudni, hnyan lnek a vlgyben, mint valamennyit megkeresni, s gy sszeszmllni ket. Vgl azrt elfogadtk a smn szavt, s morogva br, de csak htra hurkoltk a fiatalember kezeit.
Biztonsgban tudva a foglyot, Argar vgre sebeslt trsaival kezdhetett foglalkozni. Kt harcosnak a lbt, egy harmadiknak a karjt kellett fakregbl fabriklt snben rgztenie, de egy kis mgia, nmi gygyt kencs, meg a rgtnztt ktsek a legtbbjkn segtettek. Mg az sszegett kp Oorst knjait is sikerlt enyhtenie. Drangoval azonban, aki az lett mentette meg, mg Argar sem tudott mit kezdeni. Szlesen tkttte a hast, ahol a krossha kardja felhastotta, de pontosan tudta, hogy nincs olyan mgia, ami megmenthetn a harcos lett.
Ksbb tvizsglta a fogoly holmijt. Nem volt nehz dolga. Fegyvern kvl a fiatal harcos csak egy kopott tarisznyt hordott a vlln. Pomps kardja azonban nagyon is felkeltette Argar figyelmt. ppen olyan volt, mint egy lovagi kard. A jellegzetes vonal, finoman kidolgozott penge aclja kkesen ragyogott a fklyk fnyben. A markolatt fekete huzallal tekertk krbe, de a gombja csak egy res fmkarika volt. Az ifj iszkjban lelmet, pr ruhanemt s hrom gondosan becsomagolt lapos, kerek, fehr kvecskt tallt a smn. Sima kis krmk voltak, alig hromujjnyi tmrjek. ppen akkork, mint a krossha kardmarkolatnak res fmkarikja.
– Argar vagyok, a Potaka nemzetsgbl – telepedett le foglyval szemben a smn. – Te ki vagy?
– Thaedra Karetu a nevem – morogta kelletlenl a fiatalember.
– Ki vagy te, Thaedra? Lovagi kardod van, de nincs benne cmerk. Nem viselsz lovagi vet sem. Mifle lovag vagy akkor?
– Mg nem vagyok lovag. Ha az lennk, mr nem lnl!
– ltem mr lovagot – vonta meg a vllt Argar.
– A harcosaid nlkl velem sem brtl volna!
– Pedig te mg nem is vagy lovag. De akkor mi jogon viselsz lovagi kardot? s mit kerestl a mi szent barlangunkban? Mirt kockztattad az leted a Dmon-kt felett? Csak nem ezekrt a kvekrt?
Thaedra kptelen volt uralkodni magn. sszerndult dhben, amint megltta kvecskit a smn elje tartott szles tenyern. Argar elgedetten blintott az ifj reakcijt ltva. Feneketlen iszkja mlyre rejtve zskmnyt megjegyezte:
– Rg tudom, hogy a lovagok rnakvekkel teszik varzserejv a kardjaikat. Te most vgre azt is megmutattad, honnan szerzik a kveiket!
– Mire msz a tudsoddal!? – csikorogta dhsen Thaedra. – Utoljra jttl ebbe a barlangba! Kt falu is plt mr a vlgyben! Meg helyrsg! Proslam kirly hamarosan kln kormnyzt nevez ki az Ath’umo-vlgybe! Lovagok fognak itt lakni, s tbb egyetlen aard sem teheti be ide a lbt!
– Kt falu – mormogta Argar, a szirtfalrl ltott fstoszlopokra gondolva. Csak magban fzte hozz: mris tl sok krossha l a vlgyben! Mg ha csupn szmzttek is, ahogyan a Szktt mondta. De ennl is nagyobb baj, hogy a krossha kirly tkozott lovagjai ppen az aardok si szentlye melll szerzik a rnakveiket, amelyek legyzhetetlenn teszik ket!
Legegyszerbb lenne sereget hozni a vlgybe, s kizni innt a krosshkat. Vagy egy szlig lemszrolni ket! Aztn az egsz vlgyet lezrni a lovagok ell. Rnakvek nlkl lassan semmiv lenne a kirly mgikus erej, legyzhetetlen lovagrendje. Csakhogy brmivel zrnk is le a vlgyet, a lovagok azonnal ostrom al vennk a torlaszt, s elbb-utbb ttrnnek rajta.
Valami olyan fal, vagy torlasz kell, amin egyetlen krossha sem juthat t, de amit az aardok kedvk szerint, brmikor felnyithatnak! Mgival kell lezrni a vlgyet! si s ers mgival, amit nem trhetnek meg a krosshk mgusai. Sorra vette a legersebb varzslatokat, amiket ismert. Sorra el is vetette mindet. Vgl csak egy maradt. Amirl azt mondta rg halott mestere: ppolyan hallos lehet a hasznljra, mint az ellensgeire. De Argar egy pillanatig sem habozott ezt a megoldst vlasztani.
– Kerr!! – hvta maghoz kiltva a haj kapitnyt, s mr sorolta is neki a parancsait: – Szedd ssze a legnyeidet! Fogjtok a sebeslteket, s induljatok ziben a hajhoz! Hagyjtok el a Kholnys szigett, amilyen gyorsan tudjtok! Aztn meg se lljatok, amg haza nem rtek!
– Te nem tartasz velnk, Argar?
– Itt maradok Drangoval, mg visszatrtek. Nem ln tl az utazst. Itt kell a gondjt viselnem.
– Megvrhatnnk, amg felgygyul …
– Nem!! Megmondtam: el kell hagynod a szigetet, amilyen hamar csak lehet! Ha a tengeren leszel, siess haza, mintha a hallod ell futnl! Amint hazarsz Aardmarba, els dolgod legyen felkeresni Wairot, a Timo nemzetsg smnjt! Mondd el neki, hogy a szently vdelmben llektzet gyjtottam! Azutn tedd pontosan azt, amit mond! Megrtetted?!
Kerr kapitny knyszeredetten ismtelte el Argar parancsait. Ktszer is, mert elsre nem sikerlt elg pontosan. Wairoa nevt tbbszr is el kellett mondania, hogy biztosan megjegyezze. Kzben harcosai brdokbl, lndzskbl s kpenyekbl hordgyakat rgtnztek a sebeslteknek. Aztn felkaptk srlt trsaikat, s lthat megknnyebblssel elcsoszogtak velk a kijrat fel.
Argar lekuporodott a fal tvre, trdre vette az iszkjt s turklni kezdett benne. Jszerivel a fejt is beledugta, annyira keresett valamit a mlyn. A fogoly s a gyomron szrt aard egy darabig trelmesen figyeltk, mivel zrg, mit keres olyan elszntan a smn. Vgl Drango nem brta tovbb s megszlalt:
– Argar! ld meg nekem ezt a krossht! rzem, hogy nem lem tl a sebet, amit tle kaptam.
A smn hosszan Drangora nzett. Vgl blintott, elhzta kpenye all hossz trt. Thaedrhoz lpett, mellje trdelt, s a vllnl fogva gy fordtotta a fit, hogy a hta mg kerlhessen.
– Nem tudsz harcos mdra, szemtl szemben meglni? – fakadt ki az ifj.
– Nem llek meg – vgta el Thaedra ktelkeit Argar. – Ti krosshk azt hiszitek, mi csak llatok vagyunk! Most megmutatom neked, mennyire tvedtek! Nagy szolglatot tettl nekem s a npemnek. Hlbl szabadon engedlek. Mg a kardodat is visszaadom. Ha elg frgk a lbaid, s alkonyatig el tudod hagyni az Ath’umo-vlgyet, hossz, bks leted lehet.
– Ne tedd ezt, Argar! – emelkedett fel fektbl nygve a sebeslt. – Nem akarom t szolglni a msvilgon!
– Nem leszel a szolgja, Drango! Mindjrt ksztek neked egy fzetet, amitl elmlik a fjdalmad, s ersebb leszel, mint voltl. Azutn segteni fogsz nekem a szentlyt vdelmezni.
Kerr kapitny s legnyei csak este, stteds utn rtek a tengerparti szirtfalhoz. Hiba vltottk egymst srn a hordgyak cipelsben, meglehetsen lassan haladtak terhkkel a szk svnyeken. Aztn flton, az egyik tisztson meglttak egy bksen legelsz szarvast. A sebeslteket a fldre huppantva zbe vettk a vadat, hisz mind tudtk, a hossz tengeri ton nagy szksgk lesz a friss hsra. A szarvas azonban nem adta olcsn a brt. J rba is beletelt, mg sikerlt letertenik. A hajsza fradalmai, s a zskmny plusz terhe miatt persze mg lassabban haladtak, mint addig.
Mikor vgre kijutottak a tengerpartra, elg volt egyetlen pillantst vetnik a sziklkra. Azonnal lttk, hogy ilyen sttben kptelensg leereszkedni a hajhoz. Bksen letboroztak ht az erd szln, a fk alatt. Nagy tzet raktak, s jl bevacsorztak a szarvasbl.
Csak reggel dbbentek r, mekkort hibztak az jszakai pihenvel! Mire felbredtek, megkzelteni sem tudtk a szirtfalat! A kopr sziklk lobog lnggal gtek, mintha mind fbl lettek volna! Az aardok tancstalanul nztk a sosem ltott csodt. Az tforrsod kveket tapogatva prbltk kitallni, mi trtnhetett.
Egyedl Kerr kapitny sejtette, hogy Argar gyjtotta fel a sziklkat, valami titokzatos varzslattal. Csak most, alaposan elksve rtette meg, mirt parancsolt r elz nap olyan kemnyen a smn, hogy hagyjk el a szigetet minl elbb! Tudta, most oda kellene llnia Argar el, s elmondani, hogy egy szarvas miatt itt rekedtek a szigeten. De azt is tudta, nincs elg mersze bevallani a mgusnak, hogy egy kis friss hsrt megszegte a parancst. Inkbb nekiindult a legnyeivel, s a sebeslteket cipelve vgigjrtk a sziklafalat, htha tallnak valahol egy lejrt. De a lngok mindentt az tjukat lltk. A tengerparton ppgy, mint a vlgyet a sziget belsejtl elvlaszt meredek hegyoldalakon.
Nyolc teljes napba telt, mg rjttek: semerre sem hagyhatjk el tbb az Ath’umo-vlgyet.
|
AJÁNLOM AZ OLDALT
