A kormnyfvkk apr pffenseitl hajtva a vadszgp knnyedn kilebegett a hangrbl. Mg csak nhny mterre volt anyahajjtl, amikor behzta a futmveit, majd teljesen vratlan talakulsba kezdett. A trzs melletti keskeny, hosszanti szrnyak kifel fgglegesbe billentek, feltrva a valdi szrnycsonkokat. Aztn hts felket felemelve elfordultak, mgnem hatalmas, fggleges vezrskokk nem lettek.
Clara elrehajolt, amennyire csak az v pntjai engedtk s kinzett a flkbl. Sajt szemvel is ellenrizte, hogy a vezrskok a helykre kerltek, csak aztn lobbantotta be gpe hajtmvt s eredt a Starqueen mr alakzatba rendezdtt vadszai utn. Kzben– ms dolga egyelre gysem lvn –rkzeltett a viddel az idegen teherhajra. Dbbenten ltta a kis kpernyn, hogy clpontjukat beptett vdelmi lvegek tucatjaival valsgos hadihajv alak-tottk. Radsul az a monstrum legalbb ktszer akkora volt, mint a Starqueen! Az igazi meglepets azonban akkor rte a lnyt, amikor tovbb lestve a kpet, megtallta a haj nevt. Az gvrs Elephant felrat alatt ugyanis ott virtott a galaxist stilizl ketts spirl, s a Trsasgot jellemz hrom sz, a Stanch, Originator, Loyalty rvidtse, a SOL, akrcsak az szkafandern!
A kalzhajnak lczott Dragon fedlzetrl Clara egsz sor hasonl bevetsen vett mr rszt, a Trsasg piltjaknt. A legklnflbb teherhajkat tmadta meg s tette rtalmatlann, hogy a deszantos osztagok elfoglalhassk ket. De most elszr veznyeltk harcba a Trsasg egyik trhajja ellen. s elszr kapott kzvetlen parancsot egy csapat rtatlan gyerek kivgzsre is. Nem egy toborz „rakomnyt” volt mr szerencsje ltni. Jl tudta, hogy legtbbszr a nagy lehetsgek gretvel elcsbtott, vagy ppen az llomsgazda ltal mondhatni eladott fiatalok voltak. Nagy valsznsggel ppen ilyen, a gyerekkorbl ppen csak kintt emberkkkel telezsfolt raktere miatt lomhbb a Stormhawk is, amit hamarosan le kell lnie.
A clz komputer hamarosan megmutatta az Elephant ksr naszdjait, amint szembetmadtk a Starqueen vadszait. Clara mr meg sem lepdtt, hogy a Stormhawk ppen az tmadsi vektorn kzeledett. Thomas Doesson, a klyk-kapitny ezttal is kitett magrt. Vadul tzelve trt t a „kalzok” rajvonaln, kettt is kilve kzlk. Clara rutinosan fordult a naszd utn, s azonnal be is lt mgje. De nem jutott lvshez. A Stormhawk vd lvsze gy megsorozta a gpt, hogy csaknem lenullzta a pajzst.
Kemny fordulz lgiharc, igazi dogfight kezddtt vadszgp s naszd kztt. Clara tbbszr is clkeresztbe fogta az ldztt Stormhawk-ot, de egyltaln nem volt knny dolga. Utasok ide, vagy oda, Doesson kapitny s a naszd hts lvsze igencsak megdolgoztatta a lnyt minden egyes tallatrt, mellyel kis hajjuk pajzst gyengthette.
A harc izgalma egy perc alatt teljesen elragadta Clarat. Vad manverekkel igyekezett elkerlni a Stormhawk sorozatait s kzben mindent megtett, hogy eltallhassa a naszdot. De brmennyire prblkozott is, egy valamit sehogyan sem tudott megtenni. Kptelen volt a parancs szerint raktt indtani a kis haj elpuszttsra. Egyre tvolabb kergette ellenfelt a kt teherhajtl s a krlttk fellngol csattl, de nem tudta elsznni magt a naszd rakterben gubbaszt, hallosan retteg utasok meglsre.
Hosszas vvds utn vgl mgis elhatrozsra jutott. Kinyitotta a fegyvertr ajtajt s lestette az egyik raktt, de lekapcsolta a clkvet rendszert. Csppet megbillentette a vadszgpt, s kevssel a naszd fl clozva tjra indtotta a hallos lvedket. A kilvs utn azonnal lzerei clkeresztjbe fogta a gyorsan tvolod raktt. Megvrta, amg elszguldott a Stormhawk felett, aztn egyetlen sorozattal felrobbantotta, vakt tzijtkot varzsolva a naszd el.
A kvetkez pillanatban les fordulba tpte a gpt, a rendszer kls rszn vrakoz Ares fel vve az irnyt, s a tlterhelstl eltorzult hangon csak annyit nygtt a kom-ba bcszul:
–Egy-egy, klyk! s most tnjetek innt!!
Ha eleinte nem is rtette, mirt kellett megtmadniuk az Elephant-ot s ksrit, mire a csata utn a Norgar-25 fl rendszert treplve visszatrt az Ares-re, Clara ezt a rejtvnyt is sikeresen megfejtette. Kzel kt vet szolglt a kalzhajnak lczott Dragon fedlzetn. Tmadsaik sorval igyekeztek megflemlteni s a SOL Trsasghoz val csatlakozsra brni a fggetlen kereskedket. Nem volt nehz rjnnie, mit akartak sugallni a Trsasg vezeti a Starqueen kudarcba fulladt akcijval. Akr az egsz ves fizetsbe mert volna fogadni, hogy hamarosan kitr a hbor a Fld s a Szvetsg kztt!
Ha a Vilgkormny eddig nem is hitte el, hogy a Szvetsg a Fld npe ellen fordult, egy kalzkods kzben elfogott szvetsgi trhaj egyrtelmen bizonytja, hogy kik lltak a korbbi tmadsok mgtt. Egy ilyen a nylt tmads utn mr a Vilgkormny sem tehet mst, jegyzkben kell kvetelnie a bnsk kiadatst. s ha a Szvetsg netaln nem tesz eleget a kvetelsnek– hiszen hogyan is tehetne –, akkor jhet a hadzenet. A hborban aztn a Trsasg flottja – termszetesen a Fld nevben fellpve – nhny hnap alatt elsprheti vgre az egsz Szvetsget! s a diadalt kvet vlasztsokon a SOL Trsasg olyan Vilgkormnyt llthat a jelenlegi helyre, amilyet akar!
Msokat taln elborzasztott volna a csillagkzi hbor lehetsge. De Clara egy ideje– ha csak titokban is – hborban lt s replt. Szmra a nylt harcok csak mg tbb replst, a gyzelmekrt jr ellptetseket s gy magasabb fizetst jelentettek. Egszen mig, a Stormhawk elleni tmadsig a clpontok csak szemlytelen, ellensges gpek voltak szmra, mint a szimultorban. Sosem zavarta a tudat, hogy ezekben a gpekben a piltk is oda-vesztek, ha leltte ket. ppen ezrt lepte meg t magt is az rzs, amikor kptelen volt az utasokkal zsfolt naszdra tzet nyitni. De biztosra vette, hogy a szvetsgi vadszokkal s trhajkkal szemben mr nem lesznek, nem lehetnek ilyen gondjai.
Mintha csak Clara kvetkeztetseit s vrakozsait akartk volna igazolni, a Trsasg vezrkara a hazatr Ares-t az Egyes Bzistl a korbbinl nagyobb tvolsgban veznyelte parkolplyra, s azonnal hat cirklt is rendelt mell. Az gy kialaktott ktelket azonnal rvontatk hada lepte el. A szimultor-gyakorlatok kzti sznetekben Clara elgedetten nzte adat-vizorjn, amint a hatalmas, elltmnnyal dugig rakott kontnerek sort beemeltk az Ares fedlzetre. Egy teljes htig biztosra vette, hogy mr csak napok vlasztjk el ket az els igazi, hbors bevetstl.
De aztn megteltek a hordoz raktrai, dolguk vgeztvel elrepltek az rvontatk, s aztn … nem trtnt semmi. Folytatdtak a napi rutingyakorlatok s a bevetsi parancs helyett csak furcsa, rthetetlen hreket kaptak. A Vilgkormny sem jegyzket, sem ultimtumot nem intzett a Szvetsghez. Helyettk kveteket s a trgyalsi javaslatokat kldtt. Radsul egyre tbb rvrosbl rkezett jelents ismeretlen naszdok felbukkansrl. Az idegenek parkolplyra lltak a kivlasztott rvros kzelben, s nylt kom-vonalon sugrzott adsukkal hvtk fel a figyelmet az Elephant elleni tmads vitathat pontjaira. s nem csak arra. Kpeket mutattak be a Red Dragons kalzbanda hordozjrl s ikertestvrrl, a SOL Trsasg Dragon-jrl, sokakat elgondolkodtatva ezzel.
A Trsasg termszetesen azonnal szvetsgi gynkknek blyegezte az idegeneket, lltsaikat pedig hazugsgnak. De a naszdok ettl mg zavartalanul folytattk hreik sugrzst. Nhny rvrosban– melyeket a Trsasg mr a „vdelmben rszestett” –megksreltk elfogni a felforgat idegeneket, de azok minden alkalommal knnyedn kitrtek a rjuk tmad trhajk ell s msutt, msik rvrosnl kezdtk ellrl a Trsasg hergelst.
Vgl a Trsasg mg azzal is megprblkozott, hogy a bosszant naszdok mg veznyelte valamelyik hordozjt, hogy annak vadszaival fogja el, vagy likvidlja a felforgatk trhajit. Hamarosan az Ares is rszt vett egy ilyen bevetsen New Africa mellett. s persze az vadszaiknak sem volt tbb sikerk, mint a tbbi hasonl egysgnek. Mg messze, ltvolon kvl voltak cljuktl, amikor a naszd legnysge szrevette ket s knnyedn meg tudott szkni ellk.
gy vgl csak annyi eredmnye lett a nagy felhajtsnak, hogy az Ares legnysge New Africa helyi hlzatrl hallhatta elszr a SOL Trsasg nylt hbort meghirdet kiltvnyt:
„Nem lhetnk tovbb lbe tett kzzel, mikzben a Vilgkormny ttlenl vrja a gyilkos rablit vdelmez Szvetsg vlaszt sajt naiv trgyalsi javaslataira, tudomst sem vve a SOL Trsasg lejratsval prblkoz szvetsgi gynkk tnykedsrl. De a jogosan felhborodott emberek kvetelsre hallgatva a SOL Trsasg felkszlt, hogy brmi ron igazsgot szolgltasson az ldozatoknak s hozztartoziknak. Ha kell a sajt biztonsgi egysgeinkkel hurcoltatjuk brsg el a gyilkosokat s megbzikat! Nem fogjuk megvrni, mg vgl a Vilgkormny is knytelen lesz beltni, hogy gyilkosokkal nem lehet egyezkedni!”
Az Ares s a vdelmre rendelt ktelk kt teljes htig vesztegelt New Africa mellett, mieltt els igazi, harci bevetsre indulhatott volna. A tervek szerint elszr a cirklk fedezete alatt egy naszdokkal bedokkol rohamosztag elfoglalta volna a Mole-687-et, kiiktatva ezzel a Szvetsg egyik fontos bnyallomst. Az akci msodik felben aztn a ktelk magt a Szvetsg Druzsba rvrost vette volna blokd al. De alig rkeztek meg a Mole-687-hez, r kellett dbbennik, hogy valaki vgzetesen albecslte a Szvetsg erejt s felkszltsgt!
Az aszteroidk kzl t idegen trhaj bukkant fel, hogy tzet nyisson az Ares-re s cirklira. s nem holmi sebtben felfegyverzett teherhajk keltek az lloms vdelmre, hanem igazi cirklk! De mg milyen cirklk! Az egsz megjelensket ural, az orrukra teleptett ngyes nehzfegyvereikkel mr akkor elrtk a SOL Trsasg hajit, amikor azok mg ltvolon kvl tudtk magukat!
Amint bemrtk az idegen trhajkat, az Ares ktelknek ln halad cirkl nagy btran azonnal tmadsra lendlt. De ezzel csak annyit rt el, hogy magra vonta az t szvetsgi haj tzt. Lelkesedst– a pajzsval egytt –percek alatt elsprtk ellensg sszehangolt sortzei. Hamarosan tucatnyi lkkel a trzsben volt knytelen elfordulni a cljtl s visszavonulni, mg mieltt a fegyvereivel egyltaln elrhette volna ellensgeit.
Az Ares kapitnya nem tehetett mst, kzelebb rendelte a ksrket fltett hordozjhoz, hogy egymst tfed pajzsaik vdelmben kzelebb juthassanak az ellensges ktelkhez. Kzben bevetsre veznyelte a vadszait, remlve, hogy tmeges tmadsuk elvonja a szvetsgi cirklk figyelmt s taln meg is gyengtheti a vdelmket.
Az Ares-t elhagyva Clara harci helyzetbe fordtotta gpe vezrskjait s elfoglalta helyt a tmad ktelkben. Messze elttk, az aszteroidk mellett idrl idre felvillantak a szvetsgi cirklk ngyes sortzeket lead nehzfegyverei. Egyelre a Trsasg nagy hajit tartottk tz alatt, s Clarat– szgyen, vagy sem – ez szinte rmmel tlttte el. Nem nagyon vgyott megtudni, hogy egy vadszgpet is el tudnnak-e tallni abbl az irdatlan messzesgbl. Igyekezett minl kevesebbet gondolni olyan aprsgokra, hogy mit mvelhetne egy tallat az aprcska gpvel, ha a Python cirklnak is ki kellett vlnia a hadrendbl nhny clba tall sortz utn.
Egyszerre csak hatalmas robbans fnye ragyogta be a piltaflkt Clara krl. Htrafordulva a lny dbbenten ltta, amint az Ares egyik ksr cirkljnak trzse elbb kettbe roppant, majd zemanyagtartlyainak sorozatos detoncii teljesen darabokra tptk. A leszakad, prgve tvolod roncsok egy rsze a szomszdos trhajk pajzsaiba tkztt, folyamatos irizlsra ksztetve azokat. Aztn egy vakt villanssal a cirkl reaktora is felrobbant.
Clara flig vakon igyekezett kipislogni kprz szemeibl a knnyeket. Hiba sttedett el a vratlan fnyre a piltaflke s a sisak vege is, a villanstl mg egytt sem tudtk teljesen megvni. Percekbe telt, mire ismt pontosan ltta maga eltt a mszereket. Kzben egyre a Trsasg hrszerzit tkozta, akik nem vettk szre, hogy a Szvetsg vadonatj flottt pt, s pokoli erej fegyvereket fejleszt. Hogy lehettek olyan ostobk s vakok, hogy nem tudtak a nyomra jutni egy ilyen mret hajptsi programnak? Eszbe sem jutott, hogy a SOL Trsasgnak is sikerlt vek ta titokban tartani sajt flottjt s hajgyrait. Csak a dh prgtt benne, amirt a hrszerzk hagytk ket tudatlanul, fejjel rohanni a falnak.
Aztn valami egszen ms vonta magra a lny figyelmt. Balra eltte az egyik vadszgp minden figyelmeztets nlkl prgve kivlt a ktelkbl. Clara meglepetten kereste a vratlan manver okt, amikor jobb oldali szomszdja hirtelen darabokra szakadt, nagy halom izz trmelkkel szrva meg a lny energiapajzst.
–Hammer szzad! Nveljk a tvkzt! –harsant a sisakban a replsirnyt parancsa.–Az ellensg tz al vette a ktelket!
Clara legszvesebben nem a tvkzt nvelte, hanem az egsz alakzatot maga mgtt hagyta volna, ha teheti. Egy szeszlyesen manverez vadszt aligha tallnnak el a szvetsgi cirklk nehzlvegei. A merev alakzatban viszont csak id krdse, hogy mikor lvik ki t is. A vllai kz hzott fejjel, hideg verejtket gyngyz homlokkal leste, meddig tart ki a szerencsje. De feleslegesen aggdott, mr nem rte tbb tallat a Hammer szzadot, mg az ellensges cirklk kzelbe jutottak.
Az igazi tnc persze csak akkor kezddtt, amikor a vadszok betrtek a szvetsgi hajk kz s rrontottak kijellt cljaikra. Clara a szzad els gpeit kvetve a tatja fell csapott le az egyik cirklra. Ritval prban megsoroztk lzereikkel a nagy hajt, a hajtmveitl az orrra ptett nehzfegyver ngy egybekapcsolt hengerig. Amikor mr csak flszz mterre voltak a cirkltl, kilttek r egy-egy raktt is, egy lvegtoronyra irnyozva lvedkeiket. Aztn abban bzva hztk fel gpeiket, hogy a mindenfell zporoz elhrt tz nem tallja el ket.
A bukfordult kvet msodik tmadssal Clara a cirkl kzept vette clba. Rvitte a cljelet a raktkkal felrobbantott lvegtorony roncsra, s lni kezdte a lzereivel. Amint a nagy haj pajzsa irizlni kezdett a tallatoktl, oldalra mozdult a lny gpe ell. Megprblt kitrni knzi ell, de Clara msodik raktja is tjutott a pajzsn s mretes lyukat tpett robbansval a cirkl burkolatba. Rita pompsan leutnozta Clara manvert s lvst is, alig vtve el a szvetsgi haj oldaln ttong rst.
A cirklk valsgos pergtzet zdtottak a vadszokra, hogy tvol tartsk ket. A kis gpek azonban makacs elszntsggal rohamoztak jra, meg jra. Lzereikkel s raktikkal ostromoltk a cirklk pajzsait s a kzelrl kiltt raktk egy rsze t is hatolt a szvetsgi hajk vd erterein. A kzvetlen tallatok miatt knytelenek voltak sorra eltrni eredeti irnyuktl, flelmetes nehzfegyvereiket is elfordtva a Trsasg nagy hajirl, melyek gy vgre kzelebb nyomulhattak ellenfeleikhez.
Clara negyedik rohamval fellrl, az orra fell tmadta a megtpzott szvetsgi cirklt. Vadul vgigsorozta a nagy haj pajzst, kzben mris lestve a kvetkez raktt, mellyel az ellensges trhaj valamelyik hajtmvt akarta eltallni. Alatta hirtelen vagy tucatnyi helyen kezdett irizlni a nagy cirkl pajzsa. Clara gyakorlott szeme azonnal ltta, hogy az lzereinl sokkal ersebb lvegek vettk tz al a clpontjt. Azonnal elfordult, hogy a szvetsgi haj mgtt keressen menedket a Trsasg ltvolba rt hajinak nehz lzerei ell.
Lent, a szvetsgi cirkl pajzsa egy pillanat alatt sszeomlott. A kvetkez sortz a vdtelen hajtestet rte, hatalmas lkeket szaktva pnclzatba s kisebb-nagyobb roncsokat tpve le rla. A lvedkek mdjra szerterepl roncsok egyike ppen akkor tallta telibe Clara gpnek motorjt, amikor a mr biztonsgban hitte magt az ellensges haj rnykban.
Az tkzs erejtl Clara vadszgpe bucskzva forogni kezdett s az aszteroidk fel sodrdott. A lny azonnal lecsapott a kapcsolkra, hogy megfkezze a flke esztelen prgst, de a kormnyfvkk legalbb egyharmada elpusztult a f hajtmvel egytt. Hossz percekbe telt, mire sikerlt nmileg stabilizlnia ronccs lett gpnek mozgst.
Kzben elrte az els aszteroidkat. Nem volt szksge komputerre, hogy pontosan lssa azt a hatalmas sziklt, melybe msodpercekkel ksbb, hatalmas porfelht kavarva becsapdott.
AJÁNLOM AZ OLDALT