A flresikl ajtn tl meglepen kicsi iroda fogadta Steve-et. Alig kt lpsre a bejrattl, a jobb oldali falhoz tmaszkod, terjedelmes rasztal vlasztotta ktfel a helyisget. Beljebb, a faragott ft utnz burkolatuk mg rejtett szekrnyeken tl egy harmonika ajt jelezte, hogy az iroda vlheten a laksa is egyttal a gazdjnak. Az rasztal mgtt vkony testalkat, keskeny arc, barna hajt szinte kopaszra nyratott frfi lt. Sttszrke zubbonynak komor egyhangsgt semmifle sznes jelvny, vagy rangjelzs sem trte meg. Rezzenstelen arccal nzett a belp Steve-re. Kiszmtott udvariassggal llt fel s az asztal felett kezet nyjtott vendgnek:
–dvzlm, uram! Miles Cranford vagyok.
–James Pierce–szortotta meg egy pillanatra Steve a hzigazda kezt.
–Foglaljon helyet, uram!–intett az asztala eltt ll kt fotel fel Cranford, visszazkkenve a szkre.–gy rtesltem, hogy valami megbzsa lenne a szmunkra.
–Ne siessnk ennyire elre! Mieltt elmondanm, amirt jttem, tudnom kell, hogy n valban beszlhet-e az egsz cg nevben!
–Mi nem szoktunk semmifle adatot megadni magunkrl, a cgen belli rangunkrl. De biztosthatom, hogy amiben mi ketten most megegyeznk, az a … vllalkozsunk minden tagja szmra ktelez rvny lesz!
Steve magban jt nevetett hzigazdjn, aki olyan grcssen kerlte a fejvadszok sznak, „vllalkozsuk” kzkelet nevnek mg az emltst is. Pedig csak ketten voltak az irodban s mindketten tudtk, hogy ha Cranford nem a fejvadszoknak, vagyis hivatalosan a Tartozsokat Behajt Trsasgnak a kpviselje lenne, nem is lnnek ennek az asztalnak a kt oldaln. Cranford radsul mg arrl is meg volt gyzdve, hogy vendge ppen meg akarja bzni valakinek a meglsvel, s tallkozsuk clja az akcirt jr pnzrl val megegyezs.
–Ezt akartam hallani!–blogatott Steve.–Nos! Elnzst krem, de egy kicsit messzirl kell kezdenem, hogy minden rthet legyen! Nagyjbl egy ve a bartaimmal egy igen kltsges vllalkozsba kezdtnk. Csakhogy a befektetsnket elloptk. Michael Greene kapitny replt el vele a Skyringrl, a Turtle teherhajval. Aztn Greene kapitny eltnt, s Francis Gearshon bukkant fel helyette, Constellation nev trhajjval.
–Sajnlom, de ennek a tartozsnak a behajtst nem vllalhatom el–szlt kzbe a fejt ingatva Cranford.–Egy msik megbzs alapjn kt alkalmazottunk nhny hnapja mr rendezte az gyet Gearshon kapitnnyal.
–Tudom!–csattant fel Steve.–Van fogalma arrl, mekkora krt okozott neknk az a kt balfk?! Elvesztettk miattuk a teljes befektetsnket! Tudni akarom, hogy ki miatt rt bennnket ilyen hatalmas kr!
–Az alkalmazottaink nevt nem adhatom meg nnek, uram! s termszetesen a likvidlsukra sem fogadhatok el megbzst.
–Kit rdekel az a kt ostoba fajank, akik mg egy egszen egyszer behajtsi akcit is el tudtak szrni? Ha az a kt balfk a szadista gyilkols helyett a feladatra figyelt volna, nem csak a tartozs felt hajthattk volna be –vonta meg a vllt ltszlag kznysen Steve.–Engem annak az embernek a kilte rdekel, aki ellopatta a mi befektetsnket!
–Az alkalmazottaink minstse s kudarc esetn a megbntetsk is csak rnk tartozik!–kemnyedett meg hirtelen Cranford hangja.–s az elmaradt hasznunkra se legyen gondja, uram! A Constellation fedlzetrl csak Thomas Doesson vihette el a minket megillet pnzt. s mivel Thomas Doesson kapitny hozta ide nt a Stormhawk fedlzetn, Greene-Gearshon kapitny tartozsa hamarosan vgleg rendezdik.
–Nos, akkor vgre el is jutottunk a jvetelem cljhoz–dlt htra a fotelben elgedetten Steve.–Kt megbzsom van a „cgk” szmra. Tudjk meg, hogy ki lopatta el Skyringen a mi befektetsnket! s trljenek a megbzsaik listjrl minden Doesson kapitny ellen irnyul akcit!
–Megfelel sszegrt termszetesen mindent meg lehet oldani–vltott megint udvariasra Cranford.–De ez a kt megbzs igen sokba fog kerlni nnek, Pierce r! Doesson kapitny hsz millit vett ki cgnk kasszjbl.
–Maga most viccel? A megbzsuk egy kontner visszaszerzsre szlt. Az a kt balfk ehelyett zskmnyolt maguknak egy teherhajt! Egy SB-21-es ra jval a hinyz sszeg felett van!
–Amennyiben n Doesson kapitny tartozst hajtja rendezni, akkor az gynkeink ltal msok tartozsa fejben lefoglalt trgyak rtke nem keverhet az alkuba.
–Nos, rendben van!–szvta be az als ajkt Steve.–Szval Doesson kapitnyrt hsz millit kr. s mennyi a tolvaj kiltnek az ra?
–Flmilli kredit!–vgta r gondolkods nlkl Cranford.–De elre kell bocstanom, hogy annak a szemlynek a likvidlsra nem fogadunk el megbzst. s nknek is azt tancsolnm, hogy valahogyan gazdlkodjk ki a vesztesgket! Mert semmikppen sem fogjk tudni behajtani rajta a kvetelsket.
–Szp summa!–blogatott elgondolkodva Steve. Elrehajolt s Miles Cranford elkpedsvel mit sem trdve kivett egy paprlapot az asztal bal oldaln, a hzigazda knyknl ll tlcbl, majd egy tollat is a lmpa talpt kpez rszertartbl. Valamit firklt a lapra, majd laza mozdulattal a fejvadsz el tolta:–Sajnos nincs nlam kisebb cmlet. De nem baj, azrt majd csak megegyeznk valahogyan!
Cranford egyetlen fut pillantst vetett a paprra. Csak szemnek felszikrz villansa rulta el, mennyire meglepte, amit ltott. A hangja azonban szenvtelen maradt, br a paprt nem adta vissza vendgnek.
–Ez meg mi akar lenni? Valami szmlaszm? Mert ha csak ugratsnak sznta, akkor n nem ltok benne semmi humorosat!
–h, nem! Ez nem szmlaszm! s persze nem is ugrats. Ezek egy bizonyos pont koordinti–mosolyodott el Steve.–A hozzjuk tartoz megfejts pedig egyetlen sz: Geruzia.
–Ez nagyon nagy ostobasg volt magtl, akr Pierce-nek, akr Nolan-nek hvjk is!–csikorogta Cranford, jobbjt az asztala fikjba mlyesztve.–Ugye tisztban van vele, hogy ezzel a tudssal a birtokban nem engedhetem lve kimenni az irodm ajtajn!?
–Mirt ttelezi fel rlam mindenki, hogy ostoba vagyok?–krdezte csaldottan csvlgatva a fejt Steve.–Maga is fenyeget, s persze azt hiszi, hogy idejttem minden biztostk nlkl! De hiszen mondtam, hogy a bartaim megbzsbl jttem! s ha nem trek vissza a bartaimhoz a megbeszlt idre, vagy kedveztlen vlaszt kell vinnem nekik, akkor ezt a kis szmsort hamarosan igen sokan meg fogjk ismerni. Vajon lesz elg erejk a megbzsaik teljestse kzben is megvdeni a Geruzit?
A fejvadsz hossz percekig mrlegelte a hallottakat, mieltt kihzta volna kezt az asztal fikjbl. sszeszklt szemmel nzte vendgt, mintha kiolvashatn a fejbl, vajon igazat mond, vagy csak blffl. Ltszott rajta, hogy tudja: semmit sem tehet Nolan ellen, s ppen ezrt most kezdi csak igazn gyllni.
–Rendben van, most maga nyert!–lkte a paprt dhsen az iratmegsemmistbe Cranford.–Megkapja, amit akar! Trsasgunknak ettl a perctl kezdve semmifle kvetelse sincsen Doesson kapitnnyal szemben. De az a msik szemly, akit keres, tl nagy falat magnak, akrhny bartja van is! Norbert Waldennek hvjk s a Szvetsg valamilyen kzepesen magas rang vezetje Aidensporton. s mieltt tvozna, adok magnak mg egy tancsot. Mghozz teljesen ingyen! Mostantl srn nzzen a hta mg, mert mi nem vagyunk feledkenyek!
–ppen a maguk j emlkezetben van az n letbiztostsom–hzta szles, gnyos mosolyra a szjt Steve.–Remlem, azt sem fogjk elfelejteni, hogy ha engem valami baleset r, akkor nem lesz mdom elejt venni, hogy azok a koordintk, meg nhny tovbbi rdekessg a maguk Geruzijrl nyilvnossgra kerljn. Mert ugye maga sem hiszi, hogy csak ezeket a koordintkat ismerjk?
Azt hittem, az elmlt hetekben elg alaposan megismertem a Stormhawk-ot. De az bizony a mai napig eszembe sem jutott, hogy milyen jt lehet smrolni Lianaval az tkezsarok padjn sszebjva! Kicsit szk volt ugyan a hely, de hamar kitapasztaltuk, hogyan frnk el a legjobban. Majdnem egy egsz rt tlthettnk a gyakorlssal, mieltt Sharman is visszatrt volna az rkiktbl, de ilyen rvid rm taln mg sohasem volt! Legszvesebben elzavartam volna szrakozni valamerre Maurice-t, de aztn tmadt egy kolosszlis tletem!
Steve nem akarta, hogy rizetlenl hagyjam a Stormhawk-ot, s kapitnyknt mindenfle aprsg utn rohangljak az rkiktben. Maurice Sharman hazatrse utn azonban mr akkor sem marad rizetlenl a naszd, ha mgis elltogatok a kiktbe. s persze nem is fogok holmi aprsgok utn rohangszni! Egyenesen a TwinMeteorba megynk Lianaval!
De ha azt hittem, elg lesz csak szba hoznom Liananak az tletemet, ht igen nagyot tvedtem. Valsggal r kellett beszlnem erre a kis kzs kirndulsra. Na nem a szlloda ellen volt kifogsa, csak azt nem akarta, hogy a tbbiek tudjanak rla, hogy hov is megynk, no meg hogy egytt megynk oda! Vgl azrt hagyta magt meggyzni, csupn ahhoz ragaszkodott, hogy kln-kln hagyjuk el a hajt, s kln is trjnk majd vissza. gy aztn csrghettem egy j fl rt a szll halljban, mg Liana is meg nem rkezett. De az utna kvetkez kt ra brmit megrt! Az a kzs zuhanyozs … Na meg ami mg azutn jtt!
Most pedig itt ltem a brban s vrtam, hogy leteljen a Liana ltal kiszabott id, amikor majd visszatrhetek a Stormhawk-ra. Mg csak a teraszra sem lhettem ki, nehogy a naszdrl kiszrja valaki, hogy nem a dolgom utn jrok, csak itt lopom a napot. Pedig szerettem volna az rkikt nyzsgst, a rakodk lts-futst, a trhajsok jvs-menst lesni odakint. Persze a brban sem lehetett panaszom a ltvnyra. A korai rn alig fltucatnyi vendg lt a kis kerek asztalkk mellett rajtam kvl. Trhajsok trgyaltak halkan, vlheten freeporti zletfeleikkel. Kzben a frge mozgs pincrlny, aki nemrgen az italomat is elm tette, az res asztalokat takartgatta, rendezgette. Igen gyakorlott lny volt. Mlyen kivgott ruhjban gyesen mindig gy hajolt az asztalokra, hogy a kzeli vendgek minl tbbet lthassanak a bjaibl.
Termszetesen n is tbbszr a lnyon felejtettem a szememet. Magamban nkntelenl is Lianaval hasonltgattam ssze. Nagyjbl ez a lny is olyan magas lehetett, mint az n fekete dmonom. De sokkal vkonyabb, trkenyebb alkat, s szinte vilgtan szke volt. Csinos, kerek arcocskjn mg a felkent rengeteg festk sem tudott valami sokat regteni. Mert br a ruhjval s mozgsval tapasztalt n benyomst igyekezett kelteni, biztosra vettem, hogy fiatalabb nlam.
ppen megint a pincrlny mozdulatait figyeltem, mikor a mgtte lev ajtn kt frfi lpett be. Egy pillanatra elfogtk a kinti fnyt, mire nkntelenl is rjuk nztem. A br flhomlyban tvolabbrl csak vilgos foltnak tnt mindenki arca, de ezt a kt embert taln mg teljes sttben is felismertem volna! Pedig csak egyszer lttam ket letemben. A Constellation fedlzetn. De lehet azt a tallkozst valaha is elfelejteni?!
Az ajt fnynek vltozsra a pincrlny azonnal flbehagyta a munkjt. Elzkenyen az j vendgekhez sietett, s keznek mozdulatn lttam, hogy felajnlott nekik egy asztalt. Feszlten figyeltem, amint a kt frfi elindult balra, a lny ltal a br mlyn kijellt helyk fel. A vkonyabbik igyekezett minl kzelebbrl kvetni vezetjket, de a htramarad nagyobb darab menet kzben rm villantotta a szemt. Elsre flig tsiklott rajtam a tekintete. Aztn meglepetten ismt rm nzett. Egy pillanatra megllt, majd elfordult a trstl s elindult felm az asztalok kzt.
Zajosan kirgtam magam all a szket, s ahogyan Lianaval gyakoroltuk, laza kzdllsban vrtam a fickt, aki egyszer mr majdnem elvgta a torkomat. Tudtam, hogy brutlis erejvel s flelmetes, hajltott pengj ksvel szemben szinte semmi eslyem sincs. De azt is tudtam, hogy harc nlkl nem adom meg magam a sorsomnak!
–De btor lettl, klyk!–recsegte gnyos vigyorral a fejvadsz, megllva ktlpsnyire tlem.–Azt hiszed, ez a majomkods segthet rajtad?
–Dean!–csattant a msik fick hangja, ahogy az asztalok kzt felnk trtetett.–llj meg! Tudod, hogy trltk a tartozst!!
–Teszek r!! Ezt a melt akkor is befejezem! Visszaszerzem a pnzt, amivel ez a kis tet tvgott bennnket! Nem hagyom magam egy ilyen … sunyi kis szemtlda miatt leminsteni!
–Ha megszeged a parancsot, meghalsz!
–Nem rdekel!! Elbb akkor is elvgom ennek a kis rohadknak a torkt!
–Nem rtettl meg, Dean! n magam llek meg, ha muszj!
–Kevs vagy te ahhoz, Teddy fi!–biggyedt le megveten Dean szja. Aztn tnteten htat fordtott a trsnak. A zubbonya all komtosan elhzta a trt s felm lpett, hogy bevltsa korbbi fenyegetst.
A tbbi csak egy villans volt. Ted a baljval felttte az elre lendl Dean kst tart kezt, kzben jobbjnak egyetlen sima mozdulatval elrntotta s markolatig a trsa mellbe dfte sajt pengjt. Mindezt olyan gyorsan, hogy mire Dean az arcra mereved gnyos vigyorral az asztalomra roskadt, Ted mr flre is lpett az elzuhan nagy test tjbl.
Nem egszen egy perccel az utn, hogy a halott fejvadsz sszevrezett asztalomat is magval rntva, tompa puffanssal a padlra hanyatlott, mr a br csaposa is mellettnk llt. Ted a fejt csvlva, szinte megveten nzte bartja holttestt, aztn egy kiss meghajolt elttem, s gy szlalt meg, mintha mg sosem ltott volna, a trsa pedig rgtn felkelne a sikeres alakts utn:
–Elnzst krem, amirt megzavartuk, uram! A bartom kicsit tbbet ivott a kelletnl! Sajnlom, ha knyelmetlensget okoztunk nnek!–aztn hirtelen hangot vltva a csaposhoz fordult:–Takarttasd fel ezt a mocskot, Henry! s gondoskodj a kapitny r szrakoztatsrl! Termszetesen hz szmljra!
A csapos engedelmesen kzelebb hajolt a zakja hajtkjn lv, virgnak lczott mikrofonhoz. Fojtott hangon utastsokat kezdett osztogatni. Kzben kemnyen megragadta, s karjnl fogva durvn felm ldtotta a csendesen kzelebb vakod a pincrlnyt:
–Ksrd a kapitny urat a tizenegyes asztalhoz, Betty! s gondoskodj rla, hogy nagyon jl rezze magt!
Mire a lny az ajttl legtvolabb es sarokban ll, j asztalomhoz vezetett, majdnem tbb alkalmazott nyzsgtt a brban, mint ahny vendg lt az asztaloknl. Nesztelenl bukkantak el a rejtett ajtk mgl, mintha a semmibl termettek volna ott. Az elsnek megjelen kt szrke egyenruhs, megtermett fick valami hordgy-flre emelte, s pillanatok alatt eltntette Dean holttestt a helyisgbl. Ted elresietett, kitrta a hordgyat cipelk eltt a br ajtajt, s tbb rm sem pillantva, velk egytt el is hagyta a helyisget. Egy msik ajt mgl hrom, Bettyhez hasonlan rvid ruht visel, nla alig idsebb lny kerlt el. Ketten azonnal az asztal s a padl takartsba kezdtek. Nmn s cltudatos gyorsasggal dolgoztak, mintha csak robotok lettek volna. A harmadik lny lthatan Betty helyt vette t, mert kedvesnek sznt mmosollyal vgignzte a vendgeket s folytatta az res asztalok „rendbettelt”. Az n kimltt italomat azonban , hanem maga Henry ptolta. Udvariasan letett elnk az asztalra kt poharat, ismtelten elnzst krt a „kis felfordulsrt”, majd kzelebb hajolva bizalmasan megsgta, hogy ha netn egy msik lny jobban elnyern a tetszsemet, mint a mellettem l Betty, akkor csak neki szljak.
Igyekeztem udvariasan megksznni Henry kedvessgt, br szvem szerint Bettyt is elkldtem volna az asztalomtl. Idtltsl j volt nzni a mozgst, a ruhja all elvillan bjait. De a Lianaval tlttt rk utn nem igazn rltem, amikor azj asztalunknl Betty azonnal szorosan az enym mell hzta a szkt. Hzelegve hozzm hajolt, hogy biztosan belthassak ruhja al. Kicsit gyetlenl kedveskedni prblt, s mert nem reagltam, nhny perc utn a combjra hzta a kezemet. Kt hete a brmbl is kibjtam volna rmmben, ha egy Bettyhez hasonl, csinos lny ilyen mdon knyeztetni kezd. De most minden rintse csak az n Lianamat, s azokat a forrn fraszt rkat idzte fel bennem.
Komolyan azt fontolgattam, hogy elkldm a lnyt. De amikor el akartam hzni feszes combjrl a kezemet, a Betty megfogta, s vratlan ervel szortotta maghoz az ujjaimat. Kzben a flemhez hajolt s riadtan sgta, hogy ha a csapos gy ltja, elgedetlen vagyok vele, akr a felre is cskkentheti a fizetst. Tudtam, hogy igazat mond, ezrt belementem ebbe az undort sznjtkba. tkaroltam Betty derekt, szorongatni kezdtem a combjt, s n is a flbe sugdostam. A nyakt cskolgattam, s igyekeztem eljtszani, hogy teljesen bezsongtam tle.
De brmennyire akartam is segteni Bettynek, reztem, hogy nem sokig tudom hitelesen eljtszani a szerepemet. Ezrt aztn hamarosan felhajtottam az italomat, s a nagyobb hitelessg kedvrt szorosan magamhoz lelve a lnyt, tstltam Bettyvel a TwinMeteorba, ahol a recepcis kajn vigyorral ugyanazt a szobt adta, amelyben nemrg Lianaval is voltam. Legszvesebben a pofjba vgtam volna egy prat neki is, meg annak a kikent-kifent Henrynek is, aki bcszul mindent-tudn rm kacsintott a brban! Csak hogy megtanuljk, kivel szrakozzanak!
Tombolt bennem a mreg, amg Bettyvel felmentnk a szobba. De igazn csak akkor borult el az agyam, mikor kettesben maradtunk a lnnyal. Amg bezrtam az ajtt, Betty mris szolglatkszen kibjt a ruhjbl! Mire kettt lphettem volna a szoba belseje fel, rm csimpaszkodott s ervel igyekezett lefejteni rlam is a zubbonyomat. Olyan ervel tapadt rm, hogy alig tudtam szabadulni vkonyka karjai kzl.
Szerencsre vgl, ha nehezen is, de sikerlt lebeszlnem errl a vetkztetsrl. Elszr is rvettem, hogy ltzzn fel. Aztn elkldtem, hogy mossa le az arcrl vastagon felkent sminkjt a zuhanyozban. Vgl megkrtem, hogy alaposan gyrje ssze az gyat, mintha tnyleg egy nagyot szeretkeztnk volna benne. Mikor mindezzel vgzett, leltnk az asztal mell s mg egy j rn t beszlgettem vele a csaldjrl, az letrl, meg a munkjrl.
Megdbbent volt a trtnete. Hozzm hasonlan Betty is egy tvoli Mole-llomson szletett. Egy vvel korbban egy toborz rkezett hozzjuk, hogy munkavllalkat keressen nhny rvrosba. Az llomsgazda a jutalkrt cserbe Betty, s kt msik lny nevben is alrta a szerzdseket t vre. Eleinte Betty is rlt, hogy elhagyhatja a szk llomst. De hamarosan r kellett jnnie, hogy valjban mire is szl a szerzdse. Nem csak azt vrtk el tle, hogy italokkal szolglja ki a vendgeket. s ha Henry szrevette rajta, hogy kelletlenl vgzi a „dolgt”, knyrtelenl cskkentette a fizetst.
Mrpedig Betty szerzdse gy szlt, hogy sajt magt tartja el a fizetsbl. Ezen fell mg sprolnia is kellett, hogy legyen mibl kifizetnie a hazautazsa kltsgeit, ha szabadulni akart a brbl.
Emlkeztem r, hogy idnknt nlunk is jrtak effle toborzk. A fiatalok persze boldogan elfogadtk a felknlt lehetsget, hogy megszabaduljanak a nyomorsgosan szk Mole-rl. Mindig irigyen nztk a „szerencsseket”, akik valamelyik rvrosban kaptak munkt. Csak most dbbentem r, hogy mennyire nem ismertk otthon az llomson tli vilgot!
Megesett a szvem Bettyn. Mieltt visszakldtem volna a brba, kommal tutaltam a krtyjra hromszz kreditet.
AJÁNLOM AZ OLDALT