reztem, ahogyan John Pounds krdsei nyomn lassan, de biztosan megy feljebb s feljebb bennem a pumpa. Legszvesebben mr percekkel ezeltt rbortottam volna az asztalt, de a sajt irodjban mgsem lehet ilyet tenni egy szzadossal, aki a SOL Trsasg biztonsgi szolglatnak egyenruhjban feszt. Pedig ahogyan egyre csak sorakoztak az ostoba krdsei, gy ntt bennem a vgy, valami gorombasg elkvetsre.
Igazbl mr dl eltt alaposan felhztam magam, amikor a GalPol nyomozja kikrdezett Beckerrel kapcsolatban. Szinte csak mellkesen emltette meg a hangfelvtelen, hogy az a gazember megprblta megerszakolni az egyik lnyt. Sokkal inkbb az rdekelte, hogy mirt vertem meg Beckert! s hogy krt-e segtsget a megtmadott lny? Ha nem krt, mibl gondoltam, hogy be kell avatkoznom kettjk gybe s radsul ilyen durvn. Mr remegett a kezem az idegtl, mikor nekem szegezte a legszebb krdst: mirt engedtem, hogy Becker a hajm fedlzetre hozza a fiatalokat, ha tudtam, hogy egyikk sem vllalhat trvnyesen munkt egyetlen rvrosban sem? Pillanatok alatt olyan sznezete lett az egsznek, mintha nem is a toborz lenne az igazi bns, hanem n! A nyomoz szerint ugyanis azonnal fel kellett volna bontanom a szerzdsnket, amint tudomst szereztem Becker terveirl. Radsul arra kteleztek, hogy tartsam a Stormhawk fedlzetn az utasaimat, akik a megfelel paprok nlkl nem lphetnek az rkiktbe!
Ezek utn kellett elltogatnom dlutn a SOL Trsasg skyringi kzpontjba, hogy jelentst tegyek az Adventurer elleni tmadsrl, s mint egy csr kapitnyhoz illik, megprbljak kisrni valamennyit a ksretrt grt pnzbl. De mr a fldszinti nagy irodban rosszul indult minden. Mindjrt az els gyintz meghallgatott, kzlte velem, hogy John Pounds szzados foglalkozik majd az gyemmel, aztn egy rra ott felejtettek az vegfal eltt ll fotelben. A fekete leves azonban csak akkor kezddtt, amikor vgre felballaghattam a begrt szzados nyomban az emeleti irodjba.
John Pounds elszr termszetesen a krtymat ellenrizte, aztn apra elmondatta velem, hogyan zajlott az utunk az Adventurer-rel a Barche-ig, majd a csatrl kezdett faggatni. Olyan krdsek rdekeltk, hogy hny vadszgp tmadta meg a konvojunkat, mirt nem prblt meg Bradshow kapitny ugrani, mieltt a tmadk elvgtk volna az tjt, s hogy mirt nevezem mindig kalzoknak a tmadkat?
–Az utbbi hetekben egyre tbb kalztmadsrl hallottam–vonogattam a vllam, mert azt eszemben sem volt elrulni, hogy korbban is tallkoztam mr ugyanilyen vadszokkal.–Amikor megtmadtak bennnket, biztosra vettem, hogy csakis kalzok lehetnek.
–Nem ltott esetleg valamilyen jelvnyt, vagy feliratot a tmad vadszgpeken? Vagy esetleg egy nagy hajn, mely a helysznre vitte a vadszokat?
–szintn szlva nem nagyon rtem r jelvnyekre, vagy feliratokra vadszni a tmadimon, amikor fl tucat ellensges gp ragadt a sarkamba s igyekezett lenullzni a naszdom pajzst. Nagy hajt meg egyltaln nem is lttam! A vadszok az aszteroidk kzl jttek el s tmadtak rnk. Felvettk velk a harcot, aztn amikor mr nem brtuk tovbb, akkor ugrsba vittem a hajmat. De nagy hajt nem lttam kzben.
–Akkor mibl gondolja, hogy az Adventurer-t elfoglaltk? Nem lehetsges, hogy magnak csak … khm. … elege lett a harcbl s azrt meneklt el?
–Ngy tmad vadszgpet sikerlt kilnnk. Kzben adott le vszjelzst az Adventurer hradsa, mert fegyveresek hatoltak be a fedlzetkre.
–Fegyveresek? Honnan? Hogyan kerltek az Adventurer-re fegyveresek?
–Ha jl rtettem, tmad naszdok dokkoltak be az Adventurer-re. Azoknak a fegyveresei szlltk meg a teherhajt.
–s n mit nem prblt segteni, mikor ppen a teherhaj vdelme volt a feladata?
–Mert nem sokkal a vszjelzs utn lelltak a pajzsgenertoraink, n pedig ugrsba vittem a hajmat.
–Szval maga nem is tudja biztosan, hogy a tmadk elfoglaltk-e az Adventurer-t?–nzett fel csodlkozva az adat-vizorjrl Pounds szzados.–n azt hittem, azrt jtt jelenteni a tmadst, mert bizonytkai vannak! Erre kiderl, hogy maga nem tudta azonostani a tmadkat, mg azt sem tudja, hogy egyltaln elfoglaltk-e a gondjaira bzott teherhajt! Fogalma sincsen, hogy elhurcoltk, vagy csak kifosztottk, s sorsra hagytk! Semmit sem tud! Gyvn eliszkolt a csatbl s sorsra hagyta az Adventurer-t, aminek a vdelmvel a SOL Trsasg megbzta nt!
–Maga mit tett volna a helyemben, szzados? Az Adventurer ngy ksrjbl kettt lttam elpusztulni! A teherhaj legnysgre fegyveresek tmadtak a fedlzeten! A naszdom pajzsa lellt s hat ellensges vadszgp volt a sarkunkban! Mi mst tehettem volna?
–Nos, nzzk a lnyeget! gy tnik, csak maguk menekltek meg a csata utn, mert mg senki ms nem jelentette a tmadst. Ugye nem haragszik, ha megkrdezem: hol volt ilyen sokig, kapitny? Mirt nem jtt azonnal jelentst tenni?
–A csata kzben kiszmtatlan ugrst hajtottam vgre, hogy megmentsem a hajmat s a legnysgemet. Megsrlt a hipertr-genertorunk. A javts s a helyzetnk meghatrozsa kzel hat napunkba kerlt. Utna a legkzelebbi rvros, a Sternburg fel vettk az irnyt. De addigra elfogyott a pnzem. Ha tovbbra is fizetni akartam a legnysgemet, megbzst kellett tallnom.
–Szval ezrt adta brbe a hajjt annak a toborznak? Mert nem volt pnze a legnysge brre? Jobban jrt volna, ha egyenesen Skyringre jnnek!
–Itt sem lett volna tbb pnzem, mint a Sternburgon–rntottam egyet a vllamon.
–Ne legyen ebben olyan biztos, Doesson kapitny! A krtyja szerint a sikeres ksretrt huszontezer kereditet kapott volna. Habr az Adventurer odaveszett, vlemnyem szerint ez nem a maga hibjbl kvetkezett be. A jelentse is nagy hasznunkra lehet mg. Ezrt intzkedni fogok, hogy fizessenek ki nnek tzezer kreditet a szolglatairt! Ha a Sternburgi kitr helyett egyenesen Skyringre jtt volna, akr az eredeti djazsa felt is megkaphatta volna. Radsul most nem lenne bajban azzal a sok illeglis munkavllalval a naszdja fedlzetn.
Nhny perccel Doesson kapitny tvozsa utn Pounds szzados elhzott a bels zsebbl egy kis kzi kom-kszlket. Bettt egy szmsort s amint a kapcsolat ltrejtt, katonsan bejelentkezett:
–John Pounds szzados jelentkezik, uram! Meg van a negyedik naszd is, uram! Doesson kapitny ppen most jelentette be az Adventurer elleni tmadst.
–Lehetett az hajja?
–Nem hiszem, uram. Doesson kapitny azt lltja, a csata kzben kiszmtatlan ugrsba vitte a hajjt. Ahogyan az ilyenkor lenni szokott, meghibsodott a hipertr-genertoruk. Hat napig javtgattk, aztn Sternburgra repltek. Ott a kapitny leszerzdtt egy toborzval. Skyringre rkezve a toborzt, bizonyos Russel Beckert nemi erszakkal vdolta meg.
–Pont a Sternburg? Az ppen ellenttes irnyban van!
–Igen uram, ezt n is szrevettem. De egyetlen ugrssal semmikppen sem juthatott volna oda a bzisra a Barche-tl.
–s kvetni sem kvethette a hajnkat. Szval vagy igazat mond, vagy mr korbban is ismerte a bzis koordintit.
–Ha megbocst uram, szerintem Doesson kapitny sztorijban minden rendben van.
–Maga szerint az rendben van, hogy egy klyknek, aki ht hnapja kerlt el egy isten hta mgtti Mole-llomsrl, mr sajt naszdja van? Hogy csak gy gondol egyet, hazaviszi a Szvetsg terletre az egyik embert, s nmi gymlcsrt, meg a fuvarrt cserbe egy egsz rakomny kvt kap?
–Taln csak szerencsje volt.
–Eddig. De most vge a szerencsjnek! Gondoskodjon rla, hogy Doesson kapitny naszdja is a ksrink kztt legyen, amikor kidokkolunk!
–De a Stormhawk raktere tele van utasokkal, uram!
–Nem rdekel! Oldja meg, ahogy akarja! De a naszdot a ksrink kztt akarom tudni! Ez parancs!
–rtettem, uram! s … ha Doesson kapitny … igazat mondott?–bkte ki nagy nehezen a szzados.
–Mi maga? Katonatiszt, vagy egy nyivkols, szentimentlis kisasszony? Ilyen Doesson-fle senkifibl annyi van idekint a mly rben, hogy fel sem tnik, ha kicsit megritktjuk ket! Magnak meg legyen elg annyi, hogy alapos gyan merlt fel a klykkel szemben! Tlem akr azt is belerhatja a jelentsbe, hogy szvetsgi gynknek bizonyult.
Pounds szzados a szavnak llt, s mire hazatrtem a Stormhawk-ra, valban a krtymon volt a tzezer kredit. Persze amilyen nagy sszegnek tnt kimondva, olyan gyorsan el fog fstlni, ha mg sokig kell tartanom a csrsg ltszatt. A raktrben ijedt csendben meglapul fiatalok elltsa ugyanis teljes egszben az n gondom maradt, mita a GalPol nyomozi kitesskeltk a fedlzetrl Beckert. Addig rtettem a kikti hatsgok dntst, hogy az utasaim nem lphetnek az rkikt terletre. De akkor mit kezdjek velk? Alaptsak nekik egy kollgiumot a Stormhawk-on? Vagy arra akarnak tlni, hogy n magam szlltsam haza ket? Az lenne mg csak a szp feladat! Szinte biztos, hogy egyikket sem fogadn vissza a hazai llomsa, ha mr ilyen szpen tladott rajtuk az llomsgazda.
Csak az vgasztalt, hogy vrakozsommal ellenttben Steve sem dleltt, sem a Trsasgtl val visszatrsem utn nem esett nekem, amirt letttem Beckert. Pedig amilyen kemnyen rm parancsolt Sternburgon, hogy fogadjam el a toborz ajnlatt, akr fogadni is mertem volna egy komoly szidsra. De amikor magyarzkodni prbltam, Steve csak leintett:
–Ne mentegetzz, Tom! n is lecsaptam volna azt a szemtldt a helyedben. Valsznleg sokkal jobban jrt, hogy te kaptad rajta, mintha velem akad ssze!
Steve vratlan egyetrtstl mg a szavam is elakadt egy percre. Hiszen a letolsa nlkl is tudtam, hogy hiba volt igazam, nagy bajt csinltam. Amg a raktr tele van az utasainkkal, semmit sem tehetnk. Brmibe vgna is most Steve, elbb ettl a kis csapattl kell valahogyan megszabadulnunk. Csakhogy nekem tletem sem volt, hogyan! s mieltt sszehvhattam volna a legnysget, htha valamelyikk tud egy j megoldst, megszlalt odalent a dokk-kapu jelzse.
Nem mondhatnm, hogy rmmel ereszkedtem le a raktrbe. Elegem volt mra a klnbz hivatalok gyintzibl, s gy ltalban az idegenekbl is. A ltogats idztse ugyanis arra utalt, hogy valaki nagyon is figyelemmel ksrte, mikor trtem vissza a Trsasg irodjbl, vagyis kimondottan velem akart beszlni valami szmra fontos gyben.
A feltrul nylsban ll frfi nagyjbl olyan magas lehetett, mint Steve. Kzpen elvlasztott, stt haja a nyakba lgott s eltakarta a fleit is. Szinte kerek arcbl szmt, szrke szemek nztek rm, amint lazn zsebre dugott kzzel megszltott:
–dvzlm, Doesson kapitny! Raul Mendez vagyok, a Starbright hotel s a Blue Star br f rszvnyese.
–Magnak is j napot, mr. Mendez! Mit hajt?
–gy hallottam, hogy n leszerzdtt egy toborzval. Mivel a toborz most a GalPol vendge, vele nincs sok rtelme trgyalni. A munkavllalk, akiket Sky-ringre hoztak, viszont a maga hajjn vannak.
–gy ltom, kt fontos dolog elkerlte a figyelmt, mr. Mendez. Az utasaim fiatalkorak, vagyis nem munkavllalk. s megtiltottk, hogy brmelyikk Skyring terletre lpjen.
–Az n figyelmemet semmi sem szokta elkerlni, kapitny! Ha meg tudunk egyezni, n leszerzdtetem az sszes utast, mr. Doesson. A lnyokrt fizetek nnek ngyezer, a fikrt hrom s fl ezer kreditet. A korukkal s a Skyringre val belptetskkel kapcsolatos problmkat pedig majd n megoldom.
–Szp ajnlat, mr. Mendez! De hogyan szmoljak el az utasaimmal, amikor a GalPol keresni fogja ket?
–Jelentse be, hogy hazafuvarozza ket, s hagyja el az rvrost!–vonta meg a vllt a vendgem.
–s maga szerint Russel Becker, meg a GalPol persze sz nlkl hagyn, hogy elrepljek a Skyringrl?
–Inkbb gy mondanm, hogy mindenki jl jrna. A toborz egy darabig nysztene az elmaradt haszna miatt, de gyorsan rjnne, hogy bizonytk nlkl nincs ez a knyelmetlen gy, s szabadon tvozhat. A GalPolnl biztosan hlsak lennnek, hogy megsszk ezt az ostoba s felesleges nyomozst. Az utasai is elrhetnk a cljukat, hiszen gondolom, nem azrt jttek el az llomsaikrl, hogy most itt ljenek a maga hajjn, kitiltva Skyringrl. s persze maga is megszabadulna az utasaitl, na meg egy kis pnzt is keresne az zleten.
Mi tagads, Mendez ajnlata alaposan meglepett. Sosem hittem volna, hogy a toborzk ilyen nagy hasznot vgnak zsebre az rvrosokba csbtott fiatalok utn. De igazbl nem azrt hallgattam, mintha egy percig is azt mrlegeltem volna, hogy mennyirt adjam el az utasaimat a brba, vagy a szllodba dolgozni. Csak a megfelelen eps vlaszt kerestem, amivel elkldhetem Mendezt. Habr jl tudtam, hogy ezen a mdon szabadulhatnk meg leggyorsabban s legknnyebben az utasaimtl, eszemben sem volt akr egyet is ennek a jlfslt majomnak a gondjaira bzni. Az llomsukrl eladhattk ket, de n nem voltam kpes ugyanerre.
–J napot, uraim! Ugye nem bnjk, ha n is csatlakozok megbeszlskhz?–lpett mellnk meglep hirtelensggel egy alacsony, ersen kopaszod, kvrks emberke a sietsgtl kicsit nehezen kapkodva a levegt.–A maga rdekben remlem Doesson kapitny, hogy mg semmiben sem llapodtak meg! Az n Raul bartom ugyanis elg szkmark ajnlatokat szokott tenni ilyen esetekben!
–Bartod m a …–morogta az orra alatt Mendez, aztn jval hangosabban s igen fenyegeten hozzfzte:–Ne rontsd itt az zletemet, mert nagyon meg tallod bnni!
–Maga meg ki az rdg?–nztem csodlkozva a kpcs emberkre.–s egyltaln mit akar tlem?
–Bocssson meg az udvariatlansgomrt, kapitny!–ragadta meg a kezemet s rzta meg istenesen az idegen.–James Alveron vagyok, s pontosan azrt jttem nhz, mint mr. Mendez. Szeretnk ngy ifj hlgyet szerzdtetni. s hajland vagyok rtk tezer kreditet fizetni nnek!
–llj a sor vgre, Alveron! n jttem elbb!
–Ne lgy mr olyan irigy! Bemegynk Doesson kapitnnyal, kivlasztom azt a ngy ifj hlgyet, akire szksgem van, aztn megkaphatod az sszes tbbit!
–Sajnlom uraim. Hiba fradtak, mert n nem vagyok toborz.
–Rendben van, kapitny! t s flezer kreditet adok minden lenyzrt!
–Flrertett, mr. Alveron. Nem az rat akarom felverni. n valban haza fogom vinni az utasaimat.
Egsz este azon trtk a fejnket, hogyan oldjuk meg a tizenngy hontalann vlt fiatal sorst. Abban mind egyet rtettnk, hogy nem szerzdtetjk le ket sem a Skyringen, sem ms rvrosban. Vdenceink eleinte sehogyan sem rtettk a dntsnket. Alig vrtk, hogy valahol vgre dolgozni kezdhessenek, s sok pnzt keressenek, irigyelten s gazdagon trhessenek haza az llomsukra. Csak akkor hallgattak el zavart dbbenettel, amikor Liana elmagyarzta nekik, mi is lett volna valjban a munkjuk.
Ettl persze egyetlen lpssel sem jutottunk kzelebb a megoldshoz. Mg Steve tlete sem rt volna semmit, hogy egy kis pnzzel biztostsuk, hogy az llomsaik ismt befogadjk vdenceinket. Az llomsgazdk eltettk volna a pnzt, s a kvetkez toborznak ismt eladtk volna a fiatalokat. Valami mst kellett kitallnunk, de fogalmunk sem volt hogy mi legyen az.
Gytr gondolataimbl, jobban mondva tlettelensgembl a dokk-kapu gongjelzse zkkentett ki. Mint kapitnynak nem illett az rkez vendgek el sietnem, de biztosra vettem, hogy pillanatokon bell felszl a raktrbl Maurice s lehv az jabb, tolakod brtulajdonosokhoz. Indulatosan kezdtem megfogalmazni a kemny elutastst, amikor a lgzsilipbl belpett John Pounds szzados.
–Bocssson meg Doesson kapitny, hogy itt, a hajja fedlzetn zavarom, de tank nlkl szeretnk szt vltani nnel egy mindkettnk szmra elnys zletrl!–mentegetztt zavart mosollyal a szzados.
–Ha nem szerzdst akar ajnlani nhny utasomnak, akkor isten hozta a fedlzeten!–prbltam rgtn kizrni a klcsnsen elnys zlet egyik fajtjt, mikzben hellyel knltam Pounds-ot.
–Jl sejti kapitny, ket is rinti az ajnlatom, de persze eszemben sincs felcsapni toborznak. Viszont gy rtesltem, hogy Russel Beckerrel klcsnsen feljelentettk egymst. Ezzel azonban csak maga hzhatja a rvidebbet.
–Mirt hznm n a rvidebbet? Taln engem fognak eltlni, mert megakadlyoztam Beckert az erszakttelben?
–Dehogy is, kapitny. Ebben az gyben Beckert fogjk elmarasztalni. De a GalPol vizsglata utn brsgi gy lesz a feljelentseikbl. Mivel egyikk sem skyringi, valsznleg el fog hzdni a trgyals. A vgn magt ktelezni fogjk, hogy fizesse meg Beckernek a Stormhawk rakternek berendezsi kltsgeit, s trtse vissza az tra felvett elleg egy rszt. s persze kzben vgig el kell tartania az utasait is.
–s ha elhagynm Skyringet, hogy hazavigyem a fiatalokat?
–Lehet, hogy bevlna, lehet, hogy nem. De n ennl sokkal jobb zletet ajnlok nnek, Doesson kapitny! Magnak van egy rsz-trsulsi szerzdse, amelynek alapjn a SOL Trsasg bizonyos munkkra, pldul hajksretre ktelezheti nt.
–Ugyan ki osztana be most effle munkra? –krdeztem ltszlag kedvetlenl, br mr kezdtem sejteni, mire megy ki a jtk.–Mindenki tudja az rkiktben, hogy a hajm utasokkal van telezsfolva.
–Lehet, hogy mindenki tudja, de a Trsasg rendszerben csak Roger Willmar bejegyzse szerepel, hogy a Stormhawk-on nincs elvmolni val ru. Ami azt is jelentheti, hogy az n hajja res, gy szksg esetn beoszthat ksr-nek.
–rtem, mr. Pounds. De mitl elnys ez a megolds magnak?
–Attl az tezer kredittl, amit maga ad nekem, hogy n beosszam az res s harcra ksz Stormhawk-ot a SOL Trsasg Elephant teherhajja mell. Az Elephant ngy rvrost keres fel, hogy lecserlje a biztonsgi szolglatunk egyes egysgeit, ms helyekre utnptlst s erstst visz. Egy ilyen hossz ton bven lesz alkalma megfelel helyet tallni az utasainak, kapitny.
–Ksznm a segtsgt, szzados!–hztam el az adat-vizoromat.–Ez valban klcsnsen elnys zlet mindkettnknek. Mg annyit ruljon el, hogy hov utaljam t azt a bizonyos tezer kreditet!
AJÁNLOM AZ OLDALT