Robert Vaugnan kapitnyban mr sokadszor merlt fel a krds, hogy mirt nincsen lift egyetlen Mole-llomson sem? Mennyivel knyelmesebb volna az rkiktben beszllni a megfelel flkbe, mint ennyi lpcst megmszni, csak hogy tallkozhasson az llomsgazdval, akinek az irodjt termszetesen a legfels szinten alaktottk ki. Azrt sem rlt ennek a hosszas kapaszkodsnak, mert nem nagyon akardzott vgighallgatnia ennek a Russel Saunders-nek a sirnkozst, ami pedig biztosan az egyik f oka volt a meghvsnak. Robert Vaugnan is jl tudta, hogy a SOL Trsasg igen nyomott rat fizet az lloms bnyszai ltal kitermelt anyagokrt, az ideszlltott termkek rt meg folyamatosan emelte. De ezektl a szmra is elrt raktl a kapitny semmikppen sem trhetett el, brhogyan prblta is erre rvenni egy-egy llomsgazda.
A meghvs msik okt mr a bedokkols eltt sejtette Vaugnan kapitny, hiszen nem kerlhette el a figyelmt az rkiktben ll CDM-17-es naszd, a Stormhawk. Ahogyan a biztonsgi szolglat megjsolta, a keresett Thomas Doesson valban a hazatrs mellett dnttt. gy ltszik, itt remlt menedkre tallni a klyk-kapitny. Russel Saunders llomsgazda persze a jutalom remnyben azonnal lefogatta, s most szemlyesen akarja tadni a SOL Trsasg legkzelebbi kpviseljnek, a begyjt-haj kapitnynak. Mgpedig a sajt irodjban, hogy mg jobban kihangslyozhassa az rdemeit. Pedig ezt is sokkal egyszerbben meg lehetett volna oldani az rkiktben, a Picker dokk-kapujnl!
Vaugnan kapitny vgl kicsit lihegve s nagyon ingerlten rkezett az lloms legfels szintjre. Kopogs nlkl, gy rntotta flre az llomsgazda irodjnak ajtajt, mintha le is akarn tpni a helyrl. Ngy felfegyverzett tr-hajsval a nyomban becsrtetett az els szobba s egyenesen az asztala mgtt vasalt ltnyben ldgl titkrhoz robogott. Szeretett volna valami drgedelemmel hangot adni elgedetlensgnek, de a fiatalember megelzte. A kapitny lttn szolglatkszen felpattant, ezzel rgtn egy fejjel magasodva Robert Vaugnan fl. A kapitny csaldottan torpant meg az asztal eltt. Nagyon nem szerette, ha valaki ilyen flrerthetetlen mdon jelezte, hogy sokkal magasabb nla. De a fiatalember nem hagyott neki idt semmifle zsrtldsre. Azonnal a bels iroda ajtajhoz sietett s kitrta a kapitny eltt:
–Mr. Saunders mr vrja a kapitny urat!
Habr a titkr csak Robert Vaugnanhoz szlt, a ngy fegyveres is a Picker parancsnokval tartott a msik szobba. A kapitny gyors lptekkel tvgott az llomsgazda irodjn s mr majdnem kezet nyjtott a bksen ldgl Russel Saunders-nek, amikor rdbbent, hogy szokatlanul sokan vannak a helyisgben. Csodlkozva nzett vgig a falak mellett vrakoz llomslakkon, akik valamennyien fegyverrel a kezkben lltk krl t s ngy embert.
–Szabad krnem a fegyvereiket, uraim?–lpett a kapitnyhoz a kpekrl mr jl ismert Thomas Doesson.
–Mit akarnak tlnk?–krdezte hirtelen kiszradt torokkal szinte csak suttogva Robert Vaugnan.
–Elszr a fegyvereiket, azutn pedig a hajjt, kapitny!
–Maga megrlt, mr. Doesson! Nem rabolhatja el a SOL Trsasg trhajjt! Ha mgis megteszi, azzal alrja a hallos tlett!
–Ezzel a fenyegetssel egy kicsit elksett, kapitny–vonta meg a vllt a fekete haj klyk.–gy ltom, maga mg nem tudja, hogy a Trsasg hivatalos kzlemnye szerint a naszdommal egytt odavesztem Kolcgradnl, mikzben az nk Elephant nev teherhajjt vdelmeztem. s ha jl sejtem, nem egy kellemes csevegs kedvrt akartak lefogatni mr. Saunders-szel sem. Szval nekem mr nincs veszteni valm, kapitny! De a Picker-re szksgnk van, s meg is fogjuk szerezni!
–Hiba fenyeget, mr. Doesson! Nagyon tved, ha azt hiszi, hogy segteni fogok magnak, meg a bntrsainak feljutni a hajmra!
–Ahogy gondolja, Vaugnan kapitny. De ebben az esetben ugye nem haragszik, ha nt, meg ezeket a deli legnyeit megbilincseljk s bezrjuk, amg mi elfoglaljuk a Picker-t?
A Picker elstisztje unott arccal ltszlag a mszereket figyelgette maga eltt. Valjban azon mlzott, mennyivel szvesebben lenne akr csak pilta is egy felfegyverzett trhajn, mint els tiszt ezen a begyjt brkn. Hallosan unta mr a monoton krutakat, a negyedvente ismtld ltogatsokat az isten hta mgtti llomsokon. A folyton sirnkoz, panaszkod bnyszokat, akik mindig melltelepedtek, ha akr csak t percre is belt a helyi brba. s persze borzasztan unta a folytonos rakodsokat, a slyos, rcekkel s ms nyersanyagokkal telt kontnereket a manipultorokkal betuszkolni a raktrbe, majd onnan a Skyring rkiktjnek megfelel lgzsilipjbe, vagy egy msik teherhaj raktrba.
Mr msodik ve jrta a Picker-rel ezt a soha vget nem r krt a Skyringtl tizenkt Mole-llomson t a Skyringig. Pedig akr egy nagy trhaj piltja is lehetett volna, aki egyenesen a SOL Trsasg els, a hazai naprendszerben kering llomsra hordhatn a Mly r ruit. Vagy egy felfegyverzett hajval szllthatn a Trsasg katonit az rvrosokba! Esetleg diadalmas tmadsra vezethetn a Szvetsg ellen indul egyik tmad egysget is!
Milyen szp is lenne! Lelki szemei eltt mr ltta, hogyan cselezn ki a szvetsgi rvros vdelmt! Mg azt is ltta, hogyan tzn fnyes nnepsg keretben a mellre a SOL Trsasg igazgatinak egyike a jl megrdemelt plecsnit ezrt a hstettrt!
Nagyot nyjtzva felllt, hogy a bal oldali ablakokhoz stljon s a vilgr feketesgt bmulva lmodozhasson tovbb. jabb lomkpek helyett azonban valami szokatlan mozgs vonta magra a figyelmt. Tbb emeletnyivel lentebb a Stormhawk ppen levlt az lloms dokkjrl! Aztn a Picker fel fordtva az orrt, kicsit kzelebb lebegett s liftezni kezdett. Nhny pillanattal ksbb a naszd mr a teherhaj parancsnoki hdjnak magassgba emelkedett s nem egszen egy tucat mterre az elstiszttl pozciba llt az ablak eltt.
–Stormhawk hvja a Picker gyeletest!–harsant fel a parancsnoki hdon a nyilvnos kom-vonalon rkez hvs.–Sorakoztassa fel a teljes legnysget tz percen bell a dokk-kapu eltt! Ha nem teljesti az utastsainkat, vagy brmifle ellenllssal prblkozik, sztljk a Picker irnyttermt!
Kilpve a SOL Trsasg irodjbl Brad Walker titokban megknnyebblten felshajtott. Sosem hitte volna, hogy ilyen nehz lehet eladni egy mest a Trsasg egyik biztonsgi tisztjnek. Mr attl kiverte a hideg vertk, amikor az a Pounds szzados az adat-vizorjba dugta a krtyjt. Biztosra vette, hogy a kvetkez pillanatban lefogatja, mint csalt! De semmi sem trtnt. A szzados elbb Walker tom ltal frissen ksztett szemlyi krtyjt ellenrizte, majd a Shadow-t is. Lthatan mindent rendben tallt, mert pr perccel ksbb vissza is adta mind a kt manyag lapot. Aztn mr csak a bejelentett tmads rszletei rdekeltk a szzadost. Arrl faggatta Walkert, hogyan vettk szre a SOL Trsasg begyjt hajja elleni tmadst, mit lttak, illetve mit hallottak a komon. Kzben persze szorgalmasan jegyzetelt, minden aprsgot begpelve az adat-vizorjba, pedig biztosan hangfelvtelt is ksztett a kihallgatsrl.
Walker az elzetesen megbeszlt verzi szerint elmondta, hogyan fogtk a Picker vszjelzst, kt ugrs kzt megpihenve a Doebel-B rendszerben. Azonnal a bajbajutott trhaj segtsgre siettek. De nagy tvolsgbl indultak, gy nem rhettek oda idben. Elbb a vszjelzs hallgatott el, majd mg kzelebb rve mr csak azt lthattk, hogy a Picker hrom naszd ksretben teljes gyorsulssal tvolodik az aszteroida meztl. Mieltt azonosthattk volna a hrom naszdot, az addigra vlheten elfoglalt teherhaj s ksri trugrst hajtottak vgre. Ekkor dnttt gy Walker, hogy titervt mdostva jelenti a tmadst Skyringen.
–Ezek szerint a Mole-223-mal nem is vettk fel a kapcsolatot?–nzett fel az adat-vizorjrl meglepetten a szzados.–Lehet, hogy az lloms feldert rendszere azonostotta a tmadkat!
–Nem hinnm, hogy olyan nagy tvolsgbl, az aszteroidk kzl brmit is lthattak volna. Az esetleges adataiknl fontosabbnak reztem, hogy minl elbb jelentst tegyek a tmadsrl.
Ennek a krdsnek a tisztzsa jelentette lnyegben a kihallgats vgt. Ettl kezdve a szzados mr csak udvariaskodott egy keveset, mieltt elbcszott volna Walker kapitnytl. Megksznte a gyors s pontos jelentst, biztostotta a kapitnyt, hogy azonnal megkezdik a nyomozst a kalzok utn, no meg begrt tezer kreditet krptlsul, amirt a Shadow megszaktotta az tjt s Skyringre sietett a hrrel.
A tgas irodbl kilpve Walker nem tudta megllni, hogy ne csodlja vgig az zletek kirakatait, a vendglk teraszait, a ldkba ltetett fkat s egyb nvnyeket, na meg az rkikt fels szintjn nyzsg sok idegent. Mg a Trsasg fekete pncl-szkafanderben jrrz katonit is rdekesnek tallta. Szeretett volna belni egy italra valamelyik brba, de aztn mgis inkbb a tizenngyes dokk fel vette az irnyt, ahol a most Shadow-ra tkeresztelt Stormhawk llt. Nagy igyekezettel kerlgette a kisebb-nagyobb targonckkal s kontnerekkel cljuk fel siet rakodkra, nehogy elgzoljk, vagy ppen tartsa fel valamelyiket. Vgl igazn megknnyebblt, amikor elrte a naszd dokk-kapujt, s rtenyerelhetett a jelzgombra.
–Na, hogy sikerlt?–fogadta a Shadow „kapitnyt” a raktrben Tom.–Bevettk a sztorit?
–Hogy bevettk-e? A szzados r mg tezer kreditet is grt rte!–vigyorodott el Walker.
–Csak nem Pounds szzadossal beszltl?
–De bizony! Taln ismered valahonnt?
– volt az a mocsadk, aki legombolt rlam tezer kreditet, hogy hajland legyen a hallba kldeni az Elephant ksrjeknt–blogatott keseren Tom.
–A pnzed legalbb most visszaadta.
–De csak a pnzem! A tbbivel mg adsom maradt. s azt mr nem is kap-hatom vissza soha.
–Ne bsulj, Tom! Az ember sohasem tudhatja, melyik vesztesge vlik vgl a hasznra!
–Igazad legyen! De most pihenj le egy kicsit, mert estre kidokkolunk!
–Az j lesz! Valahogy nem nekem val ez az rvros.
–Ahhoz kpest szpen krbecsodltad.
–Megnzni, rcsodlkozni az egy dolog. De nem tudnk itt lni. Tl nagy a nyzsgs. Tl tgas a tr. Mindenbl tl sok van itt.
Staverton kapitny rossz szoksa szerint a szja szlt rgva lt a Hauler parancsnoki szkben. Eltte, a kzel kt ngyzetmteres feldert kpernyt teljesen betlttte a Mole-223 kpe. A kapitny messze elrehajolva, sszehzott szemmel vizsglgatta a felvtelt. Srlseket keresett a masszv fmfalakon, mert a Hauler hradsai mr msodik napja hiba prbltk elrni a Mole replsirnytjt, de senki sem vlaszolt a hvsaikra. Staverton kapitny attl tartott, hogy a Picker-t elrabl kalzok az llomst is megtmadtk s kiraboltk. De hiba meresztgette a szemt, egyetlen srlst sem tallt a Mole-on. Igaz, fnyeket sem ltott sehol. A hatalmas tglatest teljesen stt volt s lettelennek tnt.
–Megkerljk az llomst, kapitny?–krdezte a fpilta.
–Felesleges–rzta meg a fejt a kapitny.–Ha valaki meg akar tmadni egy Mole-t, annak itt ell, a dokkok fell kell prblkoznia. Csak akkor rdemes sztlni az lloms hts rszt, ha a pusztts a cl, nem a fosztogats.
–Akkor pozciba llunk s vrakozunk?
–Nincs mire vrnunk. Bedokkolunk. Hadnagy r! Ksztse fel az osztagt a behatolsra!
A Hauler ugyanis titkos fegyverknt harminc pncl-szkafanderes katont hozott magval arra az esetre, ha sikerlne tallkozniuk a Picker-t elfoglal s elrabl kalzokkal. Staverton kapitny ugyanis nem csak nyomozni indult, de szksg esetn a csali szerept is el kellett jtszania a hajjval, amikor is a Trsasg katoni szmoltak volna le a tmadkkal. Az elsttlt s elnmult Mole-223 feldertse s biztostsa ugyan nem szerepelt az eredeti tervek kztt, de Staverton kapitny a sajt trhajsainl sokkal szvesebben kldte az esetleg veszlyes folyoskra a fegyvereseket, hogy gyakorlatozzanak egy kicsit.
gy negyedrval ksbb a Hauler rdccent a Mole-223 hrmas dokkjra. Staverton kapitny a feldert rszleg egyik kpernyjn t vethetett egy pillantst az rkikt stt regre, amg az osztag tz embere kisurrant az alig nhny percre felnyl lgzsilipen. Aztn mr csak a katonk kamerinak kpn lthatta, merre halad a hadnagy ltal irnytott csapat. Az egymst biztost katonk gy jrtk vgig a Mole stt folyosit, mintha ellensges terletet foglaltak volna el, ahol brmikor tmads rheti ket. Szintrl szintre haladtak felfel, a lpcshz biztostsa utn mindentt ellenrizve, hogy resek-e a laksok, irodk s egyb helyisgek. Mr ngy teljes emeletet vizsgltak t, amikor a kvetkez lpcs tetejn hrom, lmpkkal felszerelt ember bukkant fel. A katonk lttn bks szndkaikat s a megmentsk miatti rmket hangosan bizonygatva azonnal a magasba emeltk a kezket.
Az aszteroidk kzl nzve a Menedk, ahogyan j otthonunkat elneveztk, ppen gy nzett ki a bedokkolt Picker-rel, amilyennek t nappal korbban a j reg Mole-t lttam, amikor a Hauler megtallta mr. Saunders-t, a Picker teljes legnysgt s azokat az llomslakkat, akik nem akartak velnk jnni. Takarkossgbl a Menedken sem gtek a dokkok irnyfnyei. Ettl ppen olyan stt volt az lloms, mint az elhagyott Mole. Csak a bejelentkezsnk utn kapcsolta fel Douglas Nielson az ts kapu lmpit, hogy gond nlkl rcsatlakozhassunk az llomsra.
Igen, Walker skyringi csali-jelentse utn azonnal a Mole-223-hoz repltnk, s egy megfelel aszteroida mgtt meglapulva figyeltk, amint megrkezett a SOL Trsasg trhajja. Hallottuk hossz s felesleges ksrleteiket a bejelentkezsre. Persze senki sem vlaszolhatott nekik, hiszen a replsirnyt berendezseit is magunkkal vittk Menedkre, ahogyan minden mozdthat trgyat, amire esetleg szksgnk lehet majd j otthonunkban. Egszen addig lapultunk a mretes aszteroidn, amg a Hauler be nem dokkolt az llomsra, csak utna indultunk haza. Nem rdekelt, hogy a trsaim mr a kitallt kalztmads jelentst is tl kockzatosnak talltk. Nem voltam gyilkos, nem tudtam hideg fejjel hallra tlni mr. Saunders-t s az llomslakk hozz hsges csoportjt, de a Picker haj nlkl maradt legnysgt sem. Rbeszltem a kiteleplket, hogy hagyjunk annyi energit a Mole-on maradknak, amivel kihzhatjk, amg a Trsasg rjuk nem tall. s hiba akartak nhnyan lebeszlni a skyringi akcirl, n mgis megtettem, hogy biztosan rjuk talljanak, s megmentsk ket!
ljenek csak tovbb, ahogyan tudnak s akarnak! Hozasson csak mr. Saunders j telepeseket a Mole-ra, ha van r elg pnze! Uralkodjon rajtuk, ahogyan tud! De igazbl az sem rdekelt volna, ha a SOL Trsasg elveszi az lloms vezetst az regtl, vagy katonkkal biztostja a kitermels folytonossgt. Vvjk csak meg ezt a harcot egyms kzt! Mi is meg fogjuk vvni a magunk harct Menedken – az letnkrt! Az elmlt hetekben ismt bezemeltk az elhagyott llomst. Volt mr hol laknunk, csak azt nem tudtuk mg, mibl fogunk meglni. A bnyszok tra keltek, hogy felmrjk, rdemes-e jra kezdeni az aszteroidkon a kitermelst. De nem akartunk tbb egyedl a bnyszattl s a felvsrlktl fggeni. Els gylsnkn elhatroztuk, hogy brmit tallnak is a bnyszok, a meglev veghz mell tbb msikat is pteni fogunk. Annyi lelmiszert akartunk termelni, hogy egy rszt mg el is adhassuk!
Tele voltunk ht tervekkel s remnyekkel, mgis keser szjzzel hagytam el Skyringet. Azt olvastam ugyanis az rvros helyi hlzatn, hogy „a Vilgkormny ttlenl vrja a gyilkos rablit vdelmez Szvetsg vlaszt sajt nav trgyalsi javaslataira, tudomst sem vve a SOL Trsasg lejratsval prblkoz szvetsgi gynkk tnykedsrl. De a jogosan felhborodott emberek kvetelsre hallgatva a SOL Trsasg felkszlt, hogy brmi ron igazsgot szolgltasson az ldozatoknak s hozztartoziknak. Ha kell a sajt biztonsgi egysgeikkel hurcoltatjk brsg el a gyilkosokat s megbzikat! Nem fogjk megvrni, mg vgl a Vilgkormny is knytelen lesz beltni, hogy gyilkosokkal nem lehet egyezkedni!”
Nem sikerlt ht Steve-k akcija. Hbor lesz mgis. Gyilkos csatkat vvnak majd egymssal a Trsasg s a Fggetlen rvrosok hadiflotti egy-egy rvros, vagy ppen Mole-lloms birtoklsrt. s ki tarthatn vissza a dicssges katonkat, hogy az ellensg legyzse rdekben vdtelen teher-hajkra, bks llomsokra, vagy akr egsz rvrosokra tmadjanak?
Kate Seward kntl hangja zkkentett ki gondolataimbl. Rutinosan sorolta a megkzelts adatait Nielsonnak, amg egyre lassulva elsuhant a Freeportrl nemrg hazatrt, most ppen Rainbow nevet visel, s frissen vsrolt, els tartalkainkat kirakod Picker mellett. Rvezette a Stormhawk-ot a dokkra. Az alig rezhet, finom kis dccens utn frgn lecsapott a rgzt karmok kapcsolira, aztn kedves mosollyal jelentette:
AJÁNLOM AZ OLDALT