10. fejezet
A Lor Andon erd parancsnoka bizalmatlanul mregette a kapun bedbrg t lovast. Br a kapur krdsre a vezetjk azt kiltotta: „Kholnys kormnyzjnak nevben”, mgis inkbb tntek martalcoknak, mint kirlyi katonknak. Egy kivtellel kopott, ersen viseltes gnckben voltak. Az az egy egszen mdos ruht hordott, mgis tnt a leginkbb megviseltnek mind kzl. Mikor vgre meglltak, inkbb leesett, mint leszllt a nyeregbl. Sznalmas igyekezettel igazgatta nadrgja lept. Sem a viselkedsben, sem a kinzetben nem volt semmi katons. Valaha jobb napokat megrt zekjvel mg most is jobban illett volna Kholnys fterre, mint a kormnyz fegyveresei kz. Radsul valahonnt roppant ismersnek is tnt a parancsnoknak, aki percekig mregette a fickt, de kptelen volt rjnni, mikor s hol tallkozhatott vele. Aztn a lovasok vezetje lpett a parancsnok el, megszaktva nzeldst:
– Rhao Tama vagyok, Lomyra lovagja – hzott el zubbonya all egy pergamentekercset a lovag, aki cseppet sem ltztt jobban a csatlsainl. – Huarcha kormnyz r kldtt, hogy valamiknt leszmoljak a srknyokkal, meg a folytorkolatban partra szllt aardokkal.
– Bohan Cerang szzados – viszonozta a bemutatkozst az erd parancsnoka, olyan vatosan vve t a fel nyjtott levelet, mintha valamilyen fertzstl tartana. Mieltt feltrte volna, alaposan megvizsglta a kormnyz pecstjt, majd a tekercset kigngylve elolvasta az rst. Ktszer is.
– Termszetesen llok a lovag r rendelkezsre – bkte ki vgl hosszas hmmgs s blogats utn. – Mris felsorakoztatom a helyrsget, hogy kivlaszthassa, kiket visz magval a csatba.
– Elbb mesljen a srknyokrl, szzados! Merrl jttek? Mekkork voltak? Hogy nztek ki?
– Pont olyanok voltak, mint a meskben! Csak mg sokkal nagyobbak! Brmelyik jtszva elragadhatott volna egy lovat! Valsgos vihart fjtak rnk! Meg lngot! Az egyik nekireplt a falnak s kitrt belle egy nagy darabot!
A szzados perceken t szinte sszefggstelenl sorolta a panaszait. Lthatan sokkolta az risi fenevadak tmadsa, amitl nem vdtk meg katonit a pncljaik, de a falak, s a tetk sem. Kzben buzgn mutogatta a srknytztl kormosra gett kveket, elszenesedett gerenda-maradvnyokat, meg a mellvd kitrt darabjt. Rhaonak mg clirnyos krdsekkel is nehz volt kiszedni belle a szksges informcikat. De vgl csak megtudta, mi is trtnt elz nap.
Bohan elmondsa szerint reggel a kapurk vettk szre, s jelentettk neki, hogy kialudt a tzgyr, melynek mr napok ta egyre halvnyodott a fnye. A kapitny ppen azt vizsglta nhny tisztjvel, hogy valban megsznt-e a pokoltz, vagy csak nem ltni a lngokat, amikor vrfagyaszt bmblssel megjelent felettk az els srkny. gy tnt, a semmibl csapott le az erdre, de a katonk egy rsze megeskdtt r, hogy dlkeletrl rkezett. Vrs pikkelyek bortottk az gi fenevadat, s mesebeli szrnyeteghez illen hatalmas lngokat fjt Bohan katonira, valahnyszor lecsapott rjuk.
Mindenki igyekezett fedezket tallni, ahol a fenevad nem rheti el. De kzben sokan odavesztek a srknytzben. Mire a szzados nagyjbl rendbe szedte katonit, megrkezett a msodik, barna szn srkny, majd harmadiknak a kk, vgl negyediknek egy ezstszn behemt. Rmiszt vltseket hallatva keringtek a magasban, s idrl idre lecsaptak az erdre. Olyankor karmaikkal, farkuk csapsaival, vagy ppen nekirepl testk tmegvel megbontottk a tetket, megrongltk a falakat, mellvdeket.
Egy id utn Bohan jszai megprbltk lenyilazni a tmad srknyokat, de arrl fogalma sem volt a szzadosnak, hogy eltallta-e akr egyetlen nyl is valamelyik fenevadat. Ezt az lltst rgtn meg is bnhatta, mert azonnal mentegetni kezdte a katoni:
– Gyakorlatlanok mg az jszaim, lovag r! Kt hnapja is alig mlt, hogy belltak a kirly zszli al.
– Egyetlen vetern harcosa sincs?
– Nincsen, lovag r. Kirlyi parancsra az erd minden katonjt joncokra cserltk.
– Akkor nem is gyengtem tovbb a helyrsgt, szzados. Majd lenn a vlgyben, a szmzttek kzl toborzok harcosokat.
– n vatosan kzeltenk ahhoz a cscselkhez, uram! Meglehet, a lovag ron s ksrin akarnak majd bosszt llni a szmzetskrt!
– Majd megltjuk! De mondja csak, szzados! Mirt hagytak fel az erd ostromval a srknyok, ha a katoni meg sem tudtk sebezni ket?
– Azt n nem tudhatom, lovag r. Egyszerre csak megfordultak, s elrepltek a Kirly-szirt fel. De hogy mirt tettk …?
Akrmilyen sietsnek mondta is Rhao a kldetsket, az emelkedn meghajszolt lovaiknak pihenre volt szksgk, mieltt folytathattk volna az utat. Az erd lovszai megitattk, s az istllba vezettk ket abrakoltatni. Kzben Rhaok is elfogadtk Bohan szzados ebdmeghvst.
Majd ktrnyi pihen utn Shoma utolsknt hagyta el a Lor Andon erdt a dli kapun t. Fogcsikorgatva kapaszkodott fel a nyeregbe. Gygykencs ide, vagy oda, cseppet sem rezte jobban magt. Mg megprblt knyelmesen elhelyezkedni, vgignzett a vlgyn, s egy percre azt hitte, a fjdalomtl lt csillagokat. De amint jobban odafigyelt egy msodik, majd harmadik villmot is szrevett a Kirly-szirt nyugati felnl. Rvidke villansok voltak, nem fldig sisterg-csattan mennykvek, mint vihar idejn. Nem is okozhatta ket vihar, hisz ragyogott a nap az Ath’umo-vlgy felett! Szerette volna felhvni Rhao figyelmt is a klns jelensgre, de a tbornok ppen valami komoly dologrl egyezkedett Bohan szzadossal, aztn meg nyeregbe pattant s elviharzott Shoma mellett.
A kanyargs svny kemnyen prbra tette Shoma lovas tudomnyt. Szerencsre az llat magtl is kvette az utat, meg Zlutold elttk poroszkl htast. Shoma pontosan tudta, hogy Rhao sokkal gyorsabban haladhatna, ha nem lasstan le gyetlensgvel a csapatot. Igyekezett ht, ahogy tle telt, de egy-egy vratlan fordulban mg gy is majd kiesett nha a nyeregbl. Csak az vigasztalta, hogy a knyelmetlen utazs meglepen rvid ideig tartott. Messze volt mg az alkony, amikor elrtk a folyn tvel kis hidat a Kolnia eltt.
Ezttal azonban cseppet sem tnt egyszernek tjutni rajta! Kzeledtkre a hd eltt vagy fltucatnyi behemt aard harcos tpszkodott fel a fbl, hogy tjukat llja. A kis csapat megtorpant egy percre, Shomnak gy volt ideje krlnzni. Nem rlt a ltvnynak. A Kolnia krl csak gy hemzsegtek az aardok! A falu dombjt nem nagyon akarzott megmszni nekik, de lthatan krlfogtk, ostrom al vettk a szmzttek erssgt.
Aztn Rhao vad csatakiltssal lova nyakba dobta a kantrt. Egyszerre rntotta el kardjait s htast vgtba ugratva mr szguldott is az szaki harcosok fel. Thaedra taln csak egy pillanatot ksett, s mris kvette a tbornokot. Mire Shoma szbekapott a tbbiek utn vgtat lova htn, mr mind a kt kengyelt elvesztette a lba all. szre sem vette, mikor kerlt lovnak kantrja Zlutold kezbe, csak ktsgbeesett ervel kapaszkodott htasa nyakba, s igyekezett valahogyan fennmaradni a nyeregben.
Mieltt sszecsaptak volna, villmok s tzlvedkek robbantak az utat elll aardok kz. Aztn Rhao zdult rjuk hegyomlsknt. Lova igazi harci mn mdjra legzolta az elbe kerl ellensget. Kzben Rhao kardjai egyszerre ktfel osztottk a sebeket s a hallt. Az egyik aardnak a torkt vgta el, a msiknak a karjt csapta le flig. A vezr nyomban rkez Thaedra egy harmadik szaki harcos vllra sjtott.
Egy percbe sem tellett, s az t lovas dbrgve tszguldott a hdon. Az tjrt vd aardok kzl csak egy szta meg csodval hatros mdon srtetlenl a rvid sszecsapst. A Rhao lova ltal legzolt trsa olyan szerencssen lkte flre estben, hogy t mr nem rtk el a lovagok kardjai.
Akrmilyen rvid volt is a hd eltti csata, a zajra s a vgtat lovasokra felfigyeltek a Kolnia ostromra kszld aardok is. Tucatszm ldultak, hogy szlesen csmpz futsukkal az t lovas el kerljenek. Kis ideig gy tnt, sikerl is meglltaniuk az embereket, de Rhao egyre nyugatabbra fordult, egyre hosszabb tra knyszertve ldziket. Hamar kiderlt, hogy az aardok nem vehetik fel a versenyt a vgtat lovakkal. Amint rjttek, hogy vesztettek, elkeseredett vltssel szmolatlanul dobltk kveiket s drdikat a lovasok utn. De egyiket sem rhettk el.
Shoma legalbb olyan elgytrtnek rezte magt, mint zihl, tajtkot tr lova, mire a kis csapat megllt a Kirly-szirt fel vezet svny kezdetnl. Nagy nehezen megkereste a kt kengyelt, s beleigaztotta a lbait, hogy kicsit biztosabban lhessen a nyeregben. Zlutold segtsgt megksznve ismt sajt kezbe vette a kantrt is, aztn csak vrta lihegve, mit dnt Rhao.
– Most hogyan tovbb? – krdezte Thaedra az egyre csak htrafel kmlel tbornokot. – Elhozzuk a harcosainkat, hogy felszabadtsuk a Kolnit? Vagy kihasznljuk, hogy az aardok Reylash-sal vannak elfoglalva s felgetjk a hajikat?
– A hajk fontosabbak, mint a Kolnia. De a srknyok a legfontosabbak!
– A srknyok? De hiszen gy eltntek, hogy mg ltni sem lttuk ket!
– ppen az aggaszt, hogy eltntek! Hiszen mr legyztk az erdt! Akkor mirt hagytk abba a tmadst? Mieltt brmit dntenk, meg kell tudnom, van-e kzk egymshoz az aardoknak s a srknyoknak!
– J, de hogy akarod megtudni? Elfogunk egy aardot s kivallatjuk?
– Rarqua-t akarom megkrdezni. Valamit biztosan tud a srknyokrl!
Shoma vgre kilihegte magt annyira, hogy kzbe tudjon szlni, gyorsan megosztotta ht trsaival, amit az erd kapujbl ltott:
– Amikor elhagytuk a Lor Andon erdt, villmokat lttam cikzni, valahol arra – intett szles vben nyugattl egszen dlig.
– Villmokat? Fnyes napstsben? Biztos jl lttad?!
– Hromat is lttam! – bizonygatta Shoma. – Egszen rvidek voltak, nem olyanok, mint viharban.
– Mgusharc! – szisszent fel Rhao. – Ezrt hagytk flbe a srknyok az erd elleni tmadst! Mert most Rarqua-val harcolnak!
– Meglehet – blintott r Thaedra. – Gondolod, a mi kardunk is r valamit a mgusok csatjban?
– Majd elvlik!
Mg messze jrtak Rarqua tornytl, mikor elszr meghallottk a srknyok vrfagyaszt ordtsait. Hamarosan le kellett szllniuk a nyeregbl, mert riadoz lovaik folyton kitrtek s sehogyan sem akartak kzelebb menni a rmiszt, ismeretlen hangok forrshoz. Kantrszron vezettk tovbb az llatokat, de gy is egyre nehezebb volt maguk utn vonszolni rmlten nyihog, folyvst visszahkl htasaikat.
Ahogy kzeledtek a toronyhoz, gy lthattak egyre tbbet a lombok rsein t a magasban krz bestikbl. Mert ott volt mind a ngy! Hatalmas denevrszrnyaikkal lomhn csapkodva, szles krkben emelkedtek egyre magasabbra, hogy aztn sorban rtmadjanak Rarqua tornyra.
Vgl a csapat knytelen volt megllni j ktszz lpsre a mgus otthontl, a fk alatt. Lovaik addigra olyan pnikba estek, hogy majd eltptk kantrjaikat. Alig tudtk fken tartani az llatokat, s csak remlhettk, hogy a srknyok nem figyelnek fel a mozgsukra.
Mg pej htast prblta megnyugtatni, Shoma fl szemmel azt figyelte, amint a vrs pikkelyes srkny hosszan siklani kezd a mgus tornya fel. Amikor elg kzel rt, elttotta flelmetes pofjt s robajl lngfelht fjt maga el. Ekkorra Shoma teljes figyelme a repl behemt tmadsra irnyult. Azt vrta, mg a kvek is lngra kapnak a srknytztl. De a tornyot – mintha tltsz vegbra vdte volna – mg csak el sem rtk a lngok! A vrs bestia csaldottan felordtott. Kt-hrom szrnycsapssal feljebb emelkedett s treplt a torony tetejn meredez oszlopok fltt. Ebben a pillanatban a kvek cscsbl sisterg csattanssal villmok csaptak a srkny hasba. Egyik sem okozott lthat sebet, a vrs bestia mgis elbdlt fjdalmban.
– Mifle bre van ennek a dgnek?! – fakadt ki Thaedra a srtetlenl tovarepl srknyt ltva. – Ha ezek a villmok sem rtottak neki, mi mg megcsiklandozni is aligha tudjuk!
– Akkor is meg kell prblnunk! Nem hagyhatjuk magra Rarqua-t!
Rhao Tunglnak nyjtotta lova kantrjt, aztn elvonta pengit s igazi hs lovag mdjra kilpett a fk all. Shoma egy pillanatig rtetlenl nzte Rhaot, de amikor Thaedra kvette a tbornokot, is leakasztotta vllrl az jt s odallt melljk harmadiknak. Tl nagynak rezte a tvolsgot egy igazn veszlyes lvshez, de felajzotta fegyvert.
Ezttal a kk szn bestia replt r a mgus tornyra. ppen elttotta a pofjt, amikor elrtk a lovagok villmai s tzlabdi. Shoma is reccsensig fesztette jt, s a srkny szemre clozva tjra engedte a nylvesszt. A kt lovag tmadsa, ha megsrteni nem is tudta a srknyt, de megzavarni igen. A behemt megbillent egy cseppet. Ez pp elg volt, hogy Shoma lvse s a srkny jgsugara is clt tvesszen. A szrnyeteg dhdt bmblssel suhant el a torony mellett.
Rhao s Thaedra mg javban kldztk mgikus lvedkeiket az emelkedni kezd gkk srkny utn, mikor az ezstszn behemt lecsapott rjuk. Messze tl jrt mg Rarqua tornyn, mikor tmad vltstl valsgos vihar tmadt a lovagok krl. Letpett gallyak s levelek kavarogtak a vratlan szlrohamban. Msodik bdlsre mr a kar vastagsg gak is megadtk magukat, hangos reccsensekkel szakadva le a fkrl.
– Hajtstok meg a lovakat! – kiltott trsaira Rhao. – Aztn be a fk kz!
Zlutold s Tungla azonnal elrtettk a parancsot. Nagyokat csaptak a lovak nyakra-farra, ahol rtk ket. Az elszabadult llatok egy perc alatt vgtba ugrottak. Zajos csrtetssel menekltek, teljesen magukra vonva a srknyok figyelmt. Elsknt a barna szn fenevad tmadott rjuk. Egszen mlyre ereszkedett, mint a nylra lecsap sas. Aztn messze hangz bmblssel felragadta Shoma pejkjt. Karmos lbaival hatalmas pofjhoz emelte a szerencstlen llatot s egyetlen harapssal meglte.
Nhny perccel ksbb egy kivtelvel az sszes lnak vge volt. A srknyok szinte diadalmas vltsekkel jeleztk, amikor sikerlt elkapniuk egyet-egyet kzlk. Zskmnyukkal karmaik kztt mg visszatrtek, s krlrepltk Rarqua tornyt, de mr nem tmadtak r. Egyms fel ordtoztak, mintha csak megbeszltk volna az esemnyeket, aztn megfordultak s egyms alatt-fltt elszrnyalva tvolodni kezdtek a toronytl. Shoma azt vrta, hogy a kzs harc s a kzs vadszat utn egytt is tvoznak, de nem gy trtnt. A srknyok ahnyan voltak, annyi fel repltek el.
Shoma – akrcsak krltte lapul trsai – hitetlenkedve bmult az egyre tvolod szrnyetegek utn. A srsd alkonyatban persze hamar szem ell vesztettk ket. Kicsit tartottak is tle, hogy csak cselbl tvoztak a fenevadak ilyen hirtelen, s taln mg visszatrhetnek. gy aztn igen sokra s roppant vatosan mertek a mgus tornynak ajtajhoz osonni. Vrtak egy keveset, de mert nem trtnt semmi, koppantottak nhnyat a kopogtatval. Elszr csak udvariasan s finoman. A negyedik-tdik ksrletre aztn mr egyre hosszabban, hangosabban s trelmetlenebbl. Vgl az klkkel is dngettk az ajtt. De bizony hiba zrgtek-drmbltek. Nem nylott fel a kovcsoltvas szem, hogy megnzze, ki zajong odakinn, s a bejrat sem trult ki elttk, mint korbban. Egyetlen hang sem hallatszott bentrl, mintha res lett volna az egsz torony.
| 
AJÁNLOM AZ OLDALT
