20. fejezet
Rhao s vezrei ltszlag elmlylten vizsgltk a puszta fldbl felcsap les lngokat. Valjban – br maguknak is nehezen vallottk volna be – csak tehetetlenl toporogtak elttk. Nhnyan a tenyerket maguk el tartva mregettk, mennyire tudnak kzel menni a tzfalhoz. Msok a fldet tapogattk, gy akarvn kimrni, hol kezd gni a megperzselt homok. Mg Rarqua is leszllt a szekerrl, melyen Arrash ta ztykldtt a sereg utn. rt szemmel vizsglgatta a tzgyr lngjainak tnct, s kzben nha egy-egy kusza vonalat rajzolt botjval a porba.
– Nos? Mire jutottl, reg? – krdezte egy id utn a tbornok. – Ki tudod oltani a tzet, mint az aardok Kholnyson?
– Mg ha ismernm is a szksges a rtust, ezrt akkor sem ldoznk embert! – rzta a fejt Rarqua.
– Nem is arra gondoltam – szabadkozott Rhao. – De biztosan van ms md is ennek a tznek az eloltsra.
– Van! Meg kell tallni, aki a llektzet gyjtotta. s ha rakadtok, egy megfelel varzslattal felbreszteni, vagy egy j kssel elvgni a torkt. gy is, gy is vget r a mgija, s kialszik a tzgyr Vashdar krl.
– Akkor rajta, keressk meg! Hol kezdjk?
– Ott benn! – intett a tombol lngokon tlra Rarqua. – Az Ath’umo-vlgyben is a tzgyr kzepn talltatok r a lngokat fellobbant aard smn tetemre.
– No vrj csak! – lpett kzelebb Shoma s az ujjain kezdte szmolni: – Azt mondod, ott benn kell lennie a smnnak, aki ezt a tzet gyjtotta?! De akkor az aardok legyztk Vashdar vdit! ttrtek a vros falain, hogy egyetlen smnt htra hagyva elpucoljanak?! Csak azrt, hogy ebbe a tzgyrbe zrhassk a kirlyt? Mirt nem dltk fel inkbb a vrost, ha egyszer mr a falakon bell voltak?
– Mert ahhoz kevesen voltak – szlt kzbe Sayban, aki egy lndzss osztag kapitnyaknt csatlakozott Yasnogardban Rhao sereghez. – Igaz, nem is kellett betrnik a fvrosba. Van mr fl ve is, hogy egy aard kvet jtt hajn Vashdarba. A tz trzs sarcot akart kivetni a kirlyra s Lomyrra. De mert a kvetk mgiscsak kvet volt, Proslam kirly parancsra bkben elhajzhatott.
– Gondolod, hogy azta …?
– Msknt aligha juthatott egyetlen aard is a falakon bellre!
– Ha gy trtnt, ha msknt, attl n egy lpssel sem jutottam kzelebb a kirlyhoz! – fakadt ki Rhao. – Mrpedig a mi seregnk egymagban kicsi az aardok elleni hborhoz! Valahogyan beszlnem kell Proslam kirllyal, hogy adja mellnk erstsl a vashdari csapatait!
– Ha a mgus nem tud segteni, majd megteszem n! – rikkantotta Zlutold. – Kholnyson gyalog futottunk t a tzn, mikor kilktek a Lor Andon kapujn. Most itt a lovam, ami lefogadom, egy perc alatt bevisz Vashdarba!
Rarqua mondani prblt valamit a lovak fel iramod Zlutoldnak, de az mr senkire sem hallgatott. Nyeregbe lendlt, elkocogott mg vagy szzlpsnyire a tztl, aztn szles karjban a lngok fel fordtotta htast. Kemnyen sarkantyzta, de mg a kantrral is megcsapkodta az llatot, hogy egyre gyorsabb szguldsra sztklje. A pej l kitgul orrlyukakkal vgtatott, szinte replt a tzfal fel. Mr-mr gy tnt, bevlik az rlt tlet …
De aztn az llat vratlanul bakkolva megtorpant s kitrt balra. Olyan hirtelen vetette meg a lbt, s fkezte le szguldst, hogy Zlutold egyenslyt vesztve a l nyakra borult, majd ki is zuhant a nyeregbl. Hatalmasat nyekkent a fldn, s mire feltpszkodott, elszabadult htasa mr messze jrt, rmlt nyihogssal meneklve a mgikus tz kzelbl.
– Akartam mondani, hogy ne tedd! – csvlta a fejt Rarqua.
– A franc ttt ebbe a bds gebbe?! – porolta bosszankodva a ruhjt Zlutold. – szre sem vette volna az ostoba jszg, amg trepl a tzn!
– Te tudod, hogy csak egy keskeny sv lngol. De a lovad nem ltott mst maga eltt, csak a tzet.
– Taln prbld meg gyalogosan! – veregette nevetve a bartja htt p kezvel Tungla. – Ha Kholnyson sikerlt, itt is mennie kell!
– Menj te a …! Majd’ megmondtam, hova! Mintha nem tudnd, hogy a Lor Andon eltt meredeken lejtett az t! Ott lehetett gyorsan futni. De itt …
jat tart baljt a nyeregkpra tmasztva Shoma vgignzett lovasainak egyenes vonaln. Igyekezett olyan nyugodtan lni a nyeregben, mintha Vashdar ftern lenne, s a kirly eltti dszszemln igazgatn legnyeit, nem hromszz lpsnyire az aardok tbortl. Pedig muszj volt hallania az elharsogott fenyegetseket, s ltnia a bszen rzott fegyvereket. Fleg azt a rikt kkre mzolt kp fickt nem lehetett figyelmen kvl hagyni, aki trsait legalbb t lpssel maga mgtt hagyva bmblte a lassan kzeled lovasok fel vlogatott trgrsgait.
Shoma osztaga mr egy hete szinte le sem szllt a nyeregbl. Ngy napig kerestk a Vashdar ostromra rkezett ellensget. Keresztl-kasul bejrtk az egsz Garma-vlgyet, mire a Gushtl szakra rakadtak az aardok tborra. Aztn addig gyeskedtek, mg sikerlt meglepnik egy hatfs rjratot. De brmilyen vatosak voltak is, t harcost agyon kellett vernik, mire az utolst le tudtk gyrni, s megktzve magukkal vihettk. Rhao ugyanis mindenkppen foglyot akart, akitl megtudhatta, mirt zrtk tzgyrbe az szaki smnok a kirlyt s fvrost.
No, abbl a szerencstlen, sszevert fickbl nem sokat tudott kiszedni a tbornok! Buta volt szegny, mint a fld. Sokszor nem is rtette Rhao krdseit, mskor meg egyszeren nem akart vlaszolni rjuk. Vgl azrt csak kibkte, hogy a smnjaik ugyangy meglepdtek, mikor tjukat llta a tzgyr, mint Rhao. Azt mondta, krbejrtk az egsz vrost, de mert sehol sem talltak bejratot a tzn t, a seregk fele elvonult Gogarhoz, hogy segtsen a testvreiknek a lovagok vrt elfoglalni.
Rhao egszen tzbe jtt, mikor megtudta, hogy csupn az aard sereg felvel kell megtkznik. Msnap szemlyesen kmlelte ki az ellensg tbort. Gondosan megtervezte, melyik csapata mikor s merrl tmadja meg az aardokat. Maga vezette a helykre az osztagokat, s minden tisztjnek alaposan elmagyarzta, mit kell tennik. Shomra s gyors mozgs jszaira osztotta a csaltek szerept. Nekik kellett felhergelnik s kiugrasztaniuk tborbl az ellensget.
gy trtnt, hogy a hsz lovas jsz szles rajvonalban felsorakozott a mez szln s lassan, lpsben elindult az aardok fel. szak marcona fiai persze azonnal szrevettk ket, de el nem tudtk kpzelni, mit akarhat az a nhny lovas krossha az msfl-ezres seregktl. Legtbben gy vltk, kvetsgbe jnnek, azrt haladnak olyan lassan, megfontoltan. Egyre tbben gyltek a tbor szlre, s ha meg nem is tmadtk a lovasokat, vlogatott srtsekkel, trgrsgokkal dvzltk, hergeltk ket.
A lovasok azonban tudomst sem vettek az egszrl, csak bksen lptettek a tbor fel. Mostanig! B ktszz mterre ugyanis Shoma ppen megfelelnek tlte osztaga tvolsgt az ellensgtl. Meglltotta a sort, s parancsot adott az els lvsre. Hsz nylvessz szisszent egyszerre a magasba, hogy aztn hallos jgesknt zduljon az aardokra.
A meglepett aardok csak a kzjk zuhog nyilakbl rtettk meg, hogy rszedtk ket. Fegyvert ragadtak, s vagy szzan ldultak a msodik, majd harmadik sortzet lv krosshk fel. Jl tudtk, hogy eslyk sincs egy lovast utolrni. De mgsem hagyhattk, hogy az jszok bntetlenl ldzzk halomra a trsaikat! Ha megtkzni nem is tudtak velk, legalbb el akartk kergetni a krosshkat a tboruk kzelbl.
Az jszok – ahogyan azt az aardok vrtk is – kitrtek a feljk rohan tmeg ell. Lovaik frgesgt kihasznlva tartottk a tvolsgot ldziktl. De a tbortl is! Nem menekltek el, hanem szpen megkerltk az aardok tbort, folyamatosan nyilazva a strak s kunyhk fel. Ez a szemtelensg vgkpp felbsztette szak vad fiait. Egyre tbb medvetermet harcos indult a krosshk ldzsre. Mire a lovasok egy teljes krt megtettek a tbor krl, mr minden harmadik aard a nyomukban loholt, vagy igyekezett elbk kerlni, hogy elvgja az tjukat.
Shoma elgedetten ltta ldzik tmegt. A msodik krt mr nem merte megkockztatni, inkbb jelt adott a tvozsra. Lovasai lassan kocogva arra indultak, amerrl rkeztek. Kzben meg-meglltak, hogy egy-egy sortzzel tovbb hergeljk az aardokat.
szak vad fiai ppen kezdtk feladni az rtelmetlen hajszt, amikor jobbrl-balrl, a bokrok kzl legalbb flszz gyalogos krossha emelkedett fel. Ktfell pusztt nylzport zdtottak a lovasok utn lohol csapatra. Gyilkos lvedkeik tmege egyszeren elsprte az ldzk els sorait. Tucatjval buktak fel a halott, vagy sebeslt aardok. Fjdalmas ordtsuk hallatn pillanatok alatt kirlt a tbor. Az eddig onnan ordtoz aardok bosszra szomjazva kaptak fegyverre s rohantak a krosshkra.
Az jszok egy darabig vitzl lltk a hatalmas tler rohamt. Nyilaik lthatatlan fala lelasstotta, megtrte az aardok rohamt. Meglltani persze nem tudta. Minden ellensges csapat pr lpssel kzelebb jutott hozzjuk, mieltt mind elhullottak volna. Amikor aztn az len rohamoz aardok drdavetsnyi tvolsgra kerltek tlk, az jszok egyszerre megfordultak, s futsban kerestek menedket.
A nekidhdtt aardok gondolkods nlkl a meneklk utn vetettk magukat. lni akartak! Bosszt llni elesett trsaikrt! Egy darabig gy tnt, sikerl is utolrnik a menekl krosshkat. A nyri melegben azonban hamarosan lassulni kezdett a hideghez szokott szaki behemtok vad rohansa. Vrsre hevlt arccal, leveg utn kapkodva talpaltak az jszok nyomban. Tudtk, hogy mr nem rhetik utol az elttk inalkat, de egyikk sem akarta elsknt feladni a hajszt.
Aztn a kvetkez kanyarban befordulva szemben talltk magukat egy kirlyi lndzss osztaggal! Alig szzlpsnyire volt a jl ismert, tmr pajzsfal, s teljes szlessgben elllta az utat. Az len halad aardok megtorpantak dbbenetkben, de mgttk tolong trsaik mg j pr lpssel kzelebb lkdstk ket az ellensghez, mire az egsz sereg meg tudott llni. Vgl egy hatalmas, lihegve zihl tmegg torldtak ssze. Kifulladt kapitnyaik sem tudtak szhoz jutni, inkbb mutogatva, semmint parancsokat ordiblva igyekeztek valamifle alakzatba rendezni a sereget.
A kirlyi lndzssok azonban nem hagytak idt az szaki harcosoknak, hogy kifjjk magukat. Veznyszavak pattogtak s a pajzsfal temesen zrgve megindult a leveg utn kapkod aardok fel. Valahonnan a lndzssok mgl megint zporozni kezdtek a nyilak is, megbontva az aardok ppen csak rendezd sorait. Aztn hosszan felrivallt egy krt, s kt oldalt egy-egy kisebb sereg bjt el rejtekbl. Drdkat hajiglva, egetver ordtssal vetettk magukat a meglepett ellensgre.
A hrom fell szorongatott aardok persze megprbltk felvenni a harcot mind a hrom sereggel. Az els nhny percben sikerlt is legalbb lelasstaniuk Rhao harcosainak rohamt. De aztn egyszeren legzoltk ket. A tbbi mr nem annyira csata volt, mint inkbb vad, kegyetlen mszrls. Szzval hullottak a rettegett szaki harcosok, akiknek igazbl ahhoz sem volt elg levegjk, hogy elfussanak. Tehetetlenn alzta, hallra tlte ket a nyri meleg s Rhao jl felptett csapdja. tdk sem lte tl a vrengzst, s kzlk is alig nhnynak sikerlt elmeneklnie. A tbbinek htrahurkoltk a kezt a gyztesek, s mint a barmokat tereltk a tborukba ket.
A diadal utn Rhao katoni tvizsgltk a csatateret. Fajtnknt halmokba hordtk vezreik el az aardok fegyvereit, hogy ksbb kivlogassk kzlk a mg hasznlhatkat.
– Mg mindig azt mondod, hogy kevesen vagyunk? – krdezte Thaedra a mezn hever temrdek aard halottra mutatva. – Hiszen legalbb ktszer annyi ellensget vgtunk le, mint ahnyan mi magunk vagyunk!
– ppen ez az, hogy ktszer annyit! Pedig ez itt csak a Vashdarra tmad seregnek a fele volt!
– Ezrt fjjon az aardok feje! – vonogatta a vllt Shoma. – Mirt hagytk csapdba csalni magukat?
– Ne becsld le az ellensget, Shoma! Nem olyan ostobk az aardok, mint hiszed! Hamar rjnnek, milyen kevesen vagyunk valjban. Akkor majd sszeszednek egy igazi sereget, s egyetlen csatban felmorzsolnak bennnket!
– Toborozni kellene!
– Itt?! A nptelen falvak kzt?! Az aardok orra eltt?! – nzett megtkzve Thaedrra a tbornok.
– Igen, itt! Az elmeneklt parasztok kzelebb vannak, mint hinnnk! Csak elbjtak a hdtk ell. Ha hvjuk ket, biztosan bellnak a seregnkbe!
– Igazad van. De a tmeg nem elg. Gyakorlott harcosok is kellenek! s lovagok! Minl tbben!
– A dushelmi bnyban lovagok is voltak, meg igazi katonk is. Nem hinnm, hogy egsz Lomyrban ne lenne tbb hasonl ellenll fszek! Csak meg kell tallni ket!
– gy gondolod, jrjuk krbe a fl orszgot, s doboljuk ki mindenfel, hogy ellenllkat keresnk? Meddig trnk az aardok, hogy szabadon korzzzunk a seregeik kztt?
– Semeddig. De nem is gy gondoltam a dolgot. Majd n csendben nekivgok, elkeresem s idevezetem az erstst! Te meg addig vlaszd ki a kvetkez clpontot, s tmadd meg az azt ostroml sereget!
– Hogy tallsz meg, ha egyszer elszakadunk egymstl?
– Az csak legyen az n gondom! Ne flj, brhov mgy is, n a nyomodra akadok!
– Tudom, igazad van. Minden harcosra szksgnk van, aki hajland kznk llni! De brmennyire kell is az ersts, nem rlk, hogy ppen te mgy el megkeresni! Ha az aardok rjnnek, miben mesterkedsz, vadszni fognak rd!
– Ne becsld tl az aardokat! – nevette el magt Thaedra. – Mi is ismerjk annyira az erdt, mint k! Zlutolddal, s Tunglval akr az orruk eltt is stlhatunk, mgsem vesznek szre bennnket!
| 
AJÁNLOM AZ OLDALT
