21. fejezet
A kis tiszts, ahov a fk all kirtek, teraszknt emelkedett ki a hegy oldalbl. Tls szle olyan hirtelen rt vget, mintha kssel metszettk volna le. A mlybe zuhan, megmszhatatlanul meredek szikls hegyoldal tvben kanyargott a Nagoriba vezet Kastar-hgt s a fvrost sszekt orszgt. A sziklk fltt csods kilts nylt a szomszd hegyre, melynek cscsn fehr koronaknt ragyogtak a napfnyben Gogar fellegvrnak csipks szl falai. A lovagok vrt szles gallrknt vezte a vros. Piros cserppel, vagy szrke palval fedett hzteti kvncsian kandikltak ki a masszv vrosfalak fltt.
Rhao egszen a meredly szlre kormnyozta htast, mintha az utat akarn szemgyre venni odalent. Szemt bernykolva figyelte a Gogar falaitl j kt nyllvsnyi tvolsgban jrrz aardokat. Meg a lanksan indul, majd egyre meredekebb vl hegyoldal erdibl csak flig kiltsz strak s kunyhk rengetegt. Pont gy volt minden, ahogy a Gogart feldert vadszok elz este elmondtk. Az ostromlk teljesen krlzrtk a vrost. De az aardok nem tudtak – vagy taln csak nem mertek? – kzelebb menni a vroshoz a lovagok mgija miatt. De a lovagok is csak ttlenl laptottak falaik mgtt. Nem trhettek ki a vrosbl, hisz nylt terepen nem brtak volna a smnok varzslataival, s az aardok tlerejvel.
– Csak egy j tkr kellene – mondta a tbornok Shomnak, a vr fel mutatva. – Innen pompsan jelezhetnnk a lovagoknak, mikor tmadunk. Nekik is ugyanakkor kell lerohanniuk az aardokat fentrl, mikor mi lentrl nekik esnk.
– Nem a tkrn fog mlni!
– Tudom, sokan vannak az aardok!
– Sokan!? Tengernyien!
– De most nem egyszer katonk, hanem lovagok fognak segteni a msik oldalrl!
– Ennyi temrdek aard meg sem izzad, mg eltipornak bennnket!
– Majd a lovagok megizzasztjk ket!
– A lovagok lnek a falaik mgtt, mert eddig sem brtak az aardokkal, meg a smnjaikkal! s ezen az sem vltoztat, ha mi pr szzan megrohamozzuk alulrl az ellensg tbort!
– Meglepjk az aardokat! Felgyjtjuk a straikat! Hatalmas zavart keltnk kztk! Ezzel alkalmat adunk a lovagoknak a kirohansra.
– s vajon mit tesznek a smnok, amg mi zavart keltnk? Nincs annyi jszom, hogy mindet lenyilazzuk!
Rhao nagyot fjva, valami igen epset akart vlaszolni Shomnak, de a vlgy mlyn felragyog tvoli csillans msfel terelte a figyelmt. Elrehajolt a nyeregben, hogy jobban lssa, mi verte vissza a nap fnyt. Nem kellett sokig keresglnie. szak fell nyolc-tz sisakos-pajzsos lovas kzeledett az orszgton. Bks nyugalommal poroszkltak Gogar fel, mintha soha nem is hallottak volna hborrl, pusztulsrl, az orszgot meghdt aardokrl.
– Ezek az ostobk egyenesen belovagolnak az ellensg tborba! – fakadt ki a tbornok. Megfordtotta, s nyomban vgtba is ugratta a lovt, s csak gy, a vlla fltt kiltott vissza Shomnak: – Gyernk! Az svnyen mg elbk vghatunk!
A hsz jsz lavinaknt zdult le a kanyargs svnyen, hogy idben meglltsk a vgzetk fel poroszkl idegeneket. Lovuk nyakra hajoltak, nehogy a mlyre lg fagak lesodorjk ket a nyeregbl. Vad szguldsuk kzben karjukat-lbukat durvn vgigvertk az utat szeglyez bokrok. Mgis elkstek. Szz-szztven lpssel az idegen lovasok mgtt rtek ki az tra.
– Hah! Megllj!! – ordtotta utnuk Rhao torkaszakadtbl.
Az idegenek meglepetten fordultak htra a nyeregben, s gyanakodva nztk az erdbl elszguld lovasokat. Nyilvn rablknak vltk ket, mert riadtan kiltozva sarkantyba kaptk htasaikat, s nszakaszt vgtban meneklni kezdtek ellk. Ltni valan Gogarban akartak menedket keresni vlt tmadik ell, vagyis fogalmuk sem volt a vrost ostroml aardokrl.
Rhao persze nem adta fel a ment akcit. Kemnyen sarkantyzva, s a kantrszrral is csapkodva serkentette gyorsabb vgtra lovt. Kzben egyre kiltozott a meneklk utn. Shoma alig egy lhossznyira lemaradva kvette a tbornokot, s a nyomban ott szguldott a teljes jsz osztag. Egynek sem jutott eszbe megllni, vagy akr csak lasstani is, br vszesen kzeledtek az aard tborhoz.
A meneklk lassts nlkl szguldottak t az els meglepett szaki harcosok kztt. Kiltoztak is valamit az aardok lttn – vagy taln ppen az aardoknak? Nyomukban rkez „ldzik” azonban nem rtettk, hogy mit. k is trobogtak az ellensg nem tl ber, s szerencsre nem is igazn harcra ksz rsgn, s mire az aardok szbe kaptak, mr mlyen bent jrtak a tborukban. Ettl kezdve az letk fggtt a gyorsasguktl. Tudtk, ha csak egy percre is lasstanak, az aardok azonnal krlfogjk, lerngatjk ket a nyeregbl, s knyrtelenl levgjk, aki a kezkbe kerl!
Shoma ksbb hiba prblta felidzni, hogyan sikerlt vesztesg nlkl tvgniuk a temrdek aard kztt. Csak zavaros kpek maradtak benne a hirtelen fordulkrl, az elsodort-eltiport aardokrl, strakrl. Rarqua-tl kapott kardja villmknt sjtott-dftt jobbra-balra. Hol l hsba vgott, hol csak egy stor ktelt metlte el. Shoma mellett-mgtt fergetegknt tombolt hsz legnye is. De akrhny aardot levgtak, ktannyi tmadt az elesettek helybe. Aztn mikor mr azt hittk, mindennek vge, hirtelen elfogyott ellk az ellensg! Nylt mezre rtek, s elttk alig egy futamodsnyira stten stott az ostromlott Gogar nyitott kapuja.
Gondolkods nlkl dbrgtek t a kapubstya alagtjn. Nem rdekelte ket, mirt van nyitva a kapu, s azon sem trtk a fejket, mi vr rjuk odabent. Csak akkor lassdtak meg, mikor vgre az utca kvein csattogtak lovaik patki. A vros harcra ksz vdit keresve forgoldtak krbe, de sehol egy lelket sem lttak. Az res utckon csak a hzak nma sorai lltak krttk. Visszanztek a nyitott kapura is, attl tartva, hogy rgvest betdulnak rajta a feldhtett aardok, s pillanatokon bell ismt nekik esnek. A bstya kapuboltja azonban ppolyan res maradt, mint a krnyez utck.
Az jszok egy darabig tancstalanul pillogtak egymsra. Aztn sztszledtek, s egyms utn dngettk meg a hzak kapuit, hogy elcsaljk a vroslakkat. Valahol mlyen mr reztk, hogy hibaval minden ebbli az igyekezetk, de csak Rhao merte hangosan ki is mondani:
– Ezek elmentek! Valamirt mindenki felment a fellegvrba!
Nem lehetett msknt, hiszen sem gyztes aardokat, sem harcra ksz embereket, de mg csak holttesteket sem lttak az utckon. Shoma mgsem rtette, mirt hagytk nyitva a vros kapujt Gogar laki, ha felmentek is a fellegvrba, a lovagokhoz. Keze ttovn a kapubstya fel lendlt, de aztn mgis visszanyelte a krdst.
– Gyernk! – hatrozott gyorsan a tbornok. – Fenn a fellegvrban majd megtudjuk mi trtnt!
Akrmilyen vitzek voltak is Shoma legnyei, fegyvereiket kzben tartva, szinte fzsan hzdtak egy csomba, mg lovaik patki visszhangot verve vgigcsattogtak az utck kvein. Elbb csak suttogra halkult a hangjuk, majd vgleg elnmultak. Beljk fojtotta a szt a vros ksrteties, dermedt csendje. Az res hzak. A megvakult ablakok, melyek mgtt fggny se lebbent. Mg egy kbor kutya sem mozdult a sarkok mgl, hogy megugassa az jszok nma menett.
Aztn az egyik hz faln meglttk a vronts els, baljs jelt. Magasra freccsent vr feketedett a vakolaton. Odbb beszradt, felhlyagzott tcsban llt az utca kvn, ahov valakinek az letvel egytt kifolyt. De a halott, akinek vrt vettk, nyomtalanul eltnt! Mg tvolabb egy zlet ajtajt szaggattk le sarkairl az ismeretlen gyilkosok, s fenekestl felforgattk benn a btorokat. Amint egyre feljebb jutott a csapat a hegy oldaln kanyarg utckon, gy szaporodtak a vad harcra, vrszomjas puszttsra utal jelek. De embert mg ekkor sem lttak. Sem holtat, sem elevent.
Ksbb tvoli zsongs vltek hallani. Elbb azt hittk, csak a vrk dobol a flkben, de mikor meglltak hallgatzni, mind hallottk az utck labirintusn tszrd, zavaros zsivajt. Mg feljebb kapaszkodva az utcn lassan ersdtt a zaj. Mr hatrozottan kiltozsnak tnt, s taln mg fegyvercsrgs is vegylt bele. Valahol elttk mg most is dlt a csata, ami ell Gogar laki a fellegvrba menekltek.
Alig pr lpsre az utols lovastl hirtelen kitrult egy erdnyi hz vaskos kapuja. Bord zeks frfi lpett ki rajta flig, s kiltott utnuk:
– H, emberek! Ide! Gyorsan!
Az jszok dbbenten torpantak meg. Csak Godnos tudja, hogyan szta meg az idegen, hogy meglepetskben nem eresztettek bel vagy tucatnyi nyilat. Rhao visszafogta, flig megfordtotta a lovt, s mr mondta volna krdseit, mikor az utca tls vgn csapatnyi fegyveres bukkant fel.
– Siessetek! – kiltott jra az idegen. – Vagy ti is … olyanok akartok lenni?!
A tbornok rtetlenl pillantott a kzeled fegyveresek fel. Azok harciasan lbltk a fegyvereiket, s kiltoztak is Rhao lovasai fel, de egyetlen szavukat sem lehetett rteni. Elszntan rohamra lendltek, de volt valami furcsa a mozgsukban. Szervezetlen, kusza tmegben rohantak. sszetkztek, a gyorsabbak flrelktk lassabb trsaikat, mintha nem is lttk volna egymst! Volt, aki felbukott, s a tbbiek egyszeren tgzoltak rajta!
– Befel! Gyernk! – kiltotta Rhao hirtelen dntssel, s kardja lapjval noszogatta lovasait, hogy gyorsabban mozogjanak.
A klns fegyveresek rohamt ltva az jszok eddigi csekly harci kedve is elprolgott. Tlekedve menekltek be a kapun. Faltl falig megtltttk a szk udvart, s a kapubolt alagtjt, de mg gy is alig frtek el. Az utolsnak benyomakod Rhao lovnak farkt csaknem odacsuktk a bord zeks idegen trsai, amint sietve bezrtk a vaskos kapuszrnyakat a vszesen kzeled tmadk eltt. Gerendnyi retesz csattant a helyre, nagy gyakorlatra vall gyorsasggal.
A kvetkez pillanatban a klns fegyveresek csaldott vltssel estek a kapu vastag deszkinak. Karddal-fejszvel s a puszta klkkel prbltk betrni, hogy elszalasztott prdjukhoz frjenek. Veszett dhvel tomboltak odakinn, flelmetes hangon bmblve, hrgve s vontva. Mintha nem is emberek lettek volna.
– Kik ezek az rltek?! s mirt tmadtak rnk?
– Nem rltek. Feltmadt halottak!
Shoma hidegrzsan ldbrztt a zekje alatt. Mieltt a kapu becsukdott volna, egy pillanatra mg ltta tmadikat. Ltta lettelen, szrke brket. Vrtelen sebeiket s szinte izzan vrs szemket. Pont olyanok voltak, mint az Ath’umo-vlgy barlangjban az lhalott aard, akivel ten sem brtak, mg Rhao le nem csapta a fejt!
– lholtak?! – hkkent meg a tbornok. – Honnan … hogyan kerltek ide?
– Az aardok bosszja, amirt nem brtak a lovagokkal. A smnjaik, meg a lovagok napokig szrtk egymsra a tzet, meg a villmokat, de egyik sem tudta legyzni a msikat. Aztn az ellensg a kapu el terelt vagy harminc gogari katont, akik jrrben voltak, s fogsgba estek, amikor haza akartak trni a vrosba. Sorban elvgtk a torkukat, s otthagytk ket a fal tvn.
– Ti meg kimentetek rtk.
– Hogy eltemessk ket – blogatott a bord zeks. – De az aardok tkot mondtak rjuk. gy jjel, mikor felkelt a hold, mind feltmadtak. Kijttek Godnos templombl, s gyilkolni kezdtek! Megtmadtak s megltek minden lt, akit megfoghattak! Levgtk az embereket. Az istllkban a lovakat, marhkat, s egyb hzillatokat. Mg a kbor kutykat is addig ztk, mg sarokba nem szortottk s agyon nem vertk valamennyit.
– Mindenkit megltek? De mi a vros kapujtl idig egyetlen halottat sem lttunk!
– Mert akit a feltmadt holtak megltek, a kvetkez jjel maga is feltmadt! – rajzolta maga el borzongva Godnos jelt az idegen. – Elszr megprbltunk harcolni ellenk. De nem lehet meglni ket! Egyet tdftem lndzsval! Kivette a fegyvert a kezembl, s alig tudtam elfutni elle! Vgl pran bezrkztunk ide, s itt laptunk, mg el nem tnnek Gogar utcirl ezek a …
– Hogy nem trtk mg rtok a kaput?
– Mert ostobk! Ha nem ltnak, nem is trdnek velnk!
Br a bord zeks frfi igyekezett nagyon magabiztosnak ltszani, a deszkk bls dngse nem igazn nyugtatta meg Rhaot.
– De most meglttak titeket is, meg minket is! Kibrja a kapu az ostromot, vagy kszljnk a harcra?!
– Amg gerendt nem hoznak, addig brni fogja! Klnben is hamar elunjk a hibaval dngetst, s visszamennek a fellegvr el.
– Mit csinlnak az lholtak a fellegvr eltt?
– Amit itt is. Prblnak bejutni.
– Sokan zrkztak be a hzaikba gy, mint ti?
– Fogalmam sincs. Nem vagyunk olyan bolondok, hogy kimenjnk ... ezek kz … tllket keresni! Titeket is csak vletlen vettnk szre az emeleti ablakbl.
Rhao nagyot fjva lecsusszant a nyeregbl. Parancsot adott, hogy a lovakat vezessk ki az udvarra, htha gyalogosan kicsit jobban tudnak mozogni. Hamarosan rlt is annyi hely a kapubolt alatt, hogy felsorakoztathatta az jszokat, mert a kapu deszkinak makacsul meg-megjul, recsegssel vegyes dngse semmi jt sem grt.
– Nah! Most j nagy kutyaszortba keveredtnk! – drmgte a tbornok Shomnak.
– Mondtam, hogy ne izgulj, pajts! – csapta htba btortan Rhaot a bord zeks. – Kt ilyen ostromot mr kibrt a kapunk! Meglsd, most sem lesz vele semmi baj!
– Az lholtakat legfeljebb Rarqua tudn eltntetni a vrosbl – folytatta Rhao a szrnyek kinti tombolsra figyelve. – De mg akkor is ott vannak a falakon tl az aardok! Hogyan jussunk vissza a sereghez?
– Rarqua-t nem tudom idehozni – szlalt meg a kemny gondolkods kzben szja szlt rgva Shoma. – De aki letre bvlte ezeket a szrnyeket, az a hallba is segtheti ket! Csak r kell venni az aardokat, hogy fordtsk visszjra az tkukat.
– gy gondolod, reggel kilovagolsz hozzjuk, s szpen megkred az egyik smnt: ugyan tegye mr semmiv a kedvedrt a varzslatot? Aztn, ha mr gyis olyan jban lesztek, arra is rveszed, hogy engedjen ki bennnket a vrosbl?
– Majdnem! – hunyorgott elgondolkodva Shoma, aztn a bord zekshez fordult: – Azt mondtad, akit az lholtak meglnek, a kvetkez jjel feltmad. Az llatok is letre kelnek? Vagy csak az emberek?
– llatot mg nem lttunk feltmadni. Amelyiket megltk, ott is maradt, ahol elbntak vele. Csak az emberekbl lesznek lhalottak.
– Hogy vettek szre bennnket, ha mind a fellegvr eltt vannak, s oda prblnak bejutni?
– Mindig vannak pran, akik a vrosban kborolnak. Ha megltnak valahol egy l teremtmnyt, vlteni kezdenek. Akkor a tbbi elindul a hang irnt, s zni, hajtani kezdik a szerencstlent. Ha nem tall valami effle menedket, elbb-utbb megszortjk egy sarokban s elbnnak vele.
– Miben trd a fejed, Shoma? – krdezte gyanakodva Rhao.
– Csalni akarok, mint a kockn! Nem vagyok bszke, hogy ebbl ltem, de a kocka mellett megtanultam: ha elfogy a szerencsm, nmi csalssal mg kiptolhatom! Az aardok kldtk a vrosba az lholtakat, ht szabadtsk is meg tlk Gogart!
– Csakhogy az aardok a falakon kvl vannak, az lholtak meg bell!
– Ht ppen ez a csals! Lhton gyorsabbak vagyunk, az lhalottaknl. Odalovagolunk elbk, k meg szpen utnunk jnnek a kapun t! A tbbi mr legyen az aardok dolga!
– s ha az elesett aardok is lholtt vlnak?
– Azt a smnjaik gysem hagynk. Inkbb bevetnk az ellenvarzslatot.
– Mi lesz, ha az lholtak nem hagyjk el a vrost? – krdezte halkan a bord zeks.
– Akkor mi vvunk meg az aardokkal – vonta meg a vllt Shoma.
– Az bizony igen rvid csata lesz! – szvta a fogt Rhao.
| 
AJÁNLOM AZ OLDALT
